Вскоре в коридоре прозвенел колокольчик, который призывал всех к столу. Взглянув напоследок в зеркало, пригладила длинные волосы. Из зеркала на меня смотрела грустная, симпатична девушка. В моих глазах застыла печаль, улыбаться совсем не хотелось. Поправив декольте платья, с тоской отметила, что грудь у меня останется такой маленькой навечно. Надеюсь, Доминику Перею нравятся плоскогрудые дамы. Хотя какая мне разница, всё равно он меня просто покупает. А точнее, я для него просто возможность избавится от проклятья. Ясное дело, что какой бы красотой я бы не обладала, будущий муж не воспылает ко мне любовью. Ему нужна только моя кровь, ничего более. А все претензии по поводу моих недостатков пусть отправляет в небесную канцелярию на имя создателя. Гордо хмыкнув, вышла в коридор и отправилась в гостиную.

В большом светлом помещении все уже были в сборе. Сёстры явно сгорали от любопытства и потому прибежали на ужин пораньше. Сидя на мягких стульях, они подскакивали от нетерпения. Когда я заняла своё место, отец поднял кубок с вином и громко сказал:

– Я рад, что все мои дети наконец-то вернулись домой и что мы можем трапезничать как и раньше, все вместе. Мне так не хватало моих дочерей, которые так долго отсутствовали. Особенно ты, милая Арин. Поэтому давайте же выпьем за то, что мы снова одна большая, счастливая семья!

Отец махом опорожнил бокал и сев за стол, принялся за жаркое. Сёстры разочаровано переглянулись и взяв в руки вилки, стали нехотя есть. Они ждали, что отец сразу же всё расскажет, но он оттягивал этот момент. Потягивая вино, понимала, что он всё никак не может решиться на этот шаг. На протяжении всего ужина, я ловила на себе грустные взгляды отца и матери. Но стараясь не обращать на это внимания, наслаждалась вкусной едой.

Когда подали десерт, Тассо и Нодди уже просто извелись. Быстро проглотив сладкое, они выжидающе уставились на отца. Но тот, как на зло, ел медленно, смакуя каждую ложку. Вот наконец-то его тарелка опустела и сёстры замерли, затаив дыхание. Папа вытер губы салфеткой и глубоко вдохнув начал:

– У нас с мамой есть для вас новость. Недавно мне пришло письмо от Доминика Перея.

– Одного из верховных магов? Того самого Перея?! – дружно спросили Тассо и Нодди.

– Да. В этом письме он просил руки моей дочери.

Сёстры тут же заволновались, а я продолжила ковырять несчастный пирог.

– Так вот, маг просит выдать за него нашу малышку Арин.

Сёстры замерли, а потом вопросительно уставились на меня.

– Он сказочно богат, кроме того имеет такую высокую должность. Став его женой ты больше ни в чём не будешь нуждаться и забудешь о нищете…

– Я согласна, – даже не поднимая головы, ответила я.

– Он очень влиятельный и вхож во все богатые дома, – даже не услыхав моего ответа, продолжил отец. – Но если ты не захочешь выходить за него, никто тебя заставлять не станет.

– Папа, я согласна!

Отец замолчал и удивлённо уставился на меня.

– Я выйду за Перея, думаю это отличная партия. Буду жить в красивом доме и одеваться в роскошные платья.

Сказав это, я встала из-за стола.

– Спасибо за ужин. Если вы не против, я пойду к себе в спальню, устала за сегодня.

Никто не проронил ни слова. Выйдя из гостиной направилась к себе в комнату. На душе было тоскливо, хотелось плакать. Но я изо всех сил сдерживалась, ведь выбора у меня не было.

Возле входа в спальню меня догнала Тассо. Схватив меня за руку, втащила внутрь и закрыла дверь.

– Арин, ты уверенна в своём решении?

– Да, – твёрдо ответила я.

– Но есть кое-что, что тебе не сказали.

– Что? – непонимающе уставилась я на сестру.

Тассо замялась, но в конце концов решившись, сказала:

– Поговаривают, что с внешностью Перея что-то не так. Поэтому подумай хорошенько о своём решении, ты ещё можешь отказаться.

Сказав это, сестра нежно меня поцеловала и пожелав спокойной ночи, удалилась. А я не придав значения её словам сняла платье и надела ночную рубашку. Лёжа в своей тёплой постели я смотрела на усеянное звёздами небо и думала. Приняв твёрдое решение выйти замуж за Перея, не собиралась его менять. Но кроме того, мной было принято ещё одно, не менее важное и касалось оно Нильса. Завтра же я осуществлю его, дабы потом не плакать об упущенной возможности. Разработав план на завтрашний день, перевернулась на бок, закрыла глаза и крепко уснула.

Проснувшись рано утром, я тут же стала быстро собираться. Мне хотелось как можно раньше повидаться с Нильсом, ведь вскоре мне предстояло снова покинуть дом. Не став дожидаться общего завтрака, быстро перекусила бутербродом с сыром и кофе на кухне. Глядя на то, как я быстро поглощаю еду, няня с удивлением спросила:

– Куда ты так торопишься?

Запихав в рот слишком большой кусок, едва не подавилась. Умудрившись всё проглотить, хлебнула кофе и ответила:

– Хочу вдоволь нагуляться в окрестностях замка, прежде чем мне придётся уехать.

– Ты всё-таки дала своё согласие?

– Да.

– Может тебе стоит подумать дольше?

– Нет. Я приняла решение и менять его не буду!

Поблагодарив Лауру за завтрак, хотела уже идти, но эльфийка меня остановила.

– Твой отец просил зайти тебя к нему в кабинет. Вам нужно обсудить какой-то вопрос касающийся твоего жениха.

Визит к отцу в мои планы не входил, но выбора не было. Тяжело вздохнув, направилась на второй этаж. Оказавшись возле папиного кабинета постучала в дверь и получив разрешение, вошла.

– Доброе утро милая.

– Доброе утро папочка. О чём ты хотел со мной поговорить?

Отец встал из-за стола и подойдя ко мне взял за руки и пристально посмотрев в глаза сказал:

– Мне сегодня нужно отправить письмо Доминику Перею с ответом, будет ли свадьба или нет.

– Но зачем ты позвал меня, если знаешь ответ? – удивилась я.

– Хотел убедиться, что ты действительно этого хочешь.

– Вчера я дала свой ответ и за ночь он не изменился.

– Ты уверенна детка? Ведь тебе придётся прожить с ним всю жизнь.

– Уверенна. Он ведь сказочно богат и мне не придётся ни в чём нуждаться. Буду вести светскую жизнь и волноваться лишь о новых нарядах. Какая женщина будет против такой роскошной жизни?

Повторяя одни и те же слова снова и снова начинала и сама в них верить.

– А как же любовь?

– Любовь это сказка для наивных девчонок. Мне хоть и восемнадцать лет, я понимаю, что она и не так важна.

– Но мы ведь с твоей мамой любим друг друга. И могу с уверенностью сказать, что это прекрасно.