А я время от времени радовала подруг магическими фокусами. Они стали для меня единственными неродными людьми, которые знали о том, кто я есть. И это было моим счастьем. Ради их улыбок можно и потерпеть неприятное чувство, когда энергия покидает внутренний резерв и становится заклинанием.

Кира рассмеялась, подставляя пальцы огромной светящейся бабочке. Крылатая красавица мягко опустилась на них и вздрогнула. Сияющая пыльца посыпалась девушке на ладонь, оставаясь на коже блестящими точками. Хейла за этим наблюдала сквозь полуопущенные ресницы и довольно улыбалась.

Но все хорошее заканчивается (оставалось надеяться, что и все плохое этим свойством обладает), потому к обеду мы спустились на землю и направились в город. Все еще смеялись, разговаривали, но не смели касаться запретных тем.

Подруги очень дорожили секретом, который я доверила им еще в глубоком детстве. И теперь, казалось, охраняли мою тайну даже пуще, чем я.

На опушке леса я уловила тихий топот лап и недовольное рычание.

– Руна! – Хейла заметила ее первой, присела на корточки и распахнула объятия.

Рысь фыркнула, но все же подбежала к девушке, поставила лапы ей на плечи, придавив распущенные каштановые волосы, и лизнула в щеку. Кира же боязливо потрепала ее по голове и отступила на шаг.

А Руна повернулась ко мне и опять недовольно заурчала.

– Ну что такое? Что я опять не так сделала? – вздохнула я, опускаясь на траву рядом с огромной кошкой.

Та лизнула меня в руку и уткнулась головой в живот.

– Переживала, – истолковала я ее поведение. – Я не пропадала. Я с другими, такими как я, встречалась.

Рысь так пристально на меня посмотрела, что сделалось не по себе.

– Да не вру я!

Хейла рассмеялась:

– Не врет, Рунка. В следующий раз с ней пойдешь. А то она всяких мужиков с собой тягает, а родную кошку не взяла.

Хвостатая ей вторила тихим рыком, а я развела руками. Видимо, и вправду придется что-то придумывать для следующего шабаша. Раз с почти демоном пропустили, то и с рысью должны.

Убедив Руну, что так и сделаю в следующий раз, мы вновь поспешили в сторону Лефорда. Все же приятности приятностями, но проблемы с ловчими я еще не решила.

Стоило встретиться с ними, обсудить некоторые детали.

С подругами я рассталась у «Прыгающего феникса», дав обещание держать в курсе и не сбегать без предупреждения.

Некоторые столики в таверне оказались занятыми, подавальщицы флиртовали с посетителями, а мадам Пашири привычной немой тенью стояла за стойкой. Шарля, к счастью, не наблюдалось.

– Рыженькая! – Фобас, сидевший за дальним столиком, махнул мне рукой, подзывая к себе.

Я широко и искренне ему улыбнулась, кивнула хозяйке заведения и подошла к ловчему.

– Как твои дела? – поинтересовался он, будто мы были давними друзьями.

– Не жалуюсь, – пожала я плечами и стащила с его тарелки кусочек вяленого мяса. – А ваши?

Но ответить Фобас не успел. Рядом со столом остановился мрачный Себастьян, окинул нас взглядом и бросил:

– Жду на улице. Хотелось бы досмотреть достопримечательности этого городка.

Не помни я практически весь шабаш, в жизни не подумала бы, что накануне этот мужчина напился и целовал ведьму. Хотя… Наверняка он с таким холодным отрешенным видом может и кишки врагам выпускать, и единорога гладить по радужному хвосту. С него станется.

Дверь хлопнула, известив, что Себастьян вышел на залитую солнечным светом улицу.

– Что у вас там произошло? – понизив голос, уточнил Фобас.

– А что должно было?

Неподдельное удивление я сыграла хорошо. Прямо очень хорошо. Даже нужную нотку страха вложила.

Впрочем, что там! Она и сама проявилась, без всякой игры.

– Не знаю. Себас вчера явился темнее грозовой тучи. Я думал, что ты у него на нервах потанцевать успела, рыженькая.

– Он всегда такой, – отмахнулась я.

А Фобас только покачал головой.

Его начальник ждал нас на крыльце. Привалившись к стене спиной, рассматривал прохожих.

– Все же хороший город, – потянулся светлый ловчий.

– Как и многие другие, – отозвался противный. – Ничего такого, что смогло бы меня удивить. Или мы еще не все видели, Ивилай Фран?

– Не все, – тут же нашлась я. – У нас есть прекрасный сад роз. Его хозяйка – одна из знатных дам. Думаю, она не будет против, если уважаемые путешественники решат по нему прогуляться.

– Звучит заманчиво. – Фобас одной своей улыбкой умудрился разрядить накалившуюся атмосферу. – Я очень люблю запах роз.

– А я костра, – хмыкнул глава ловчих и первым спустился по ступенькам.

Мне же оставалось только нацепить на себя широкую улыбку и поспешить вперед, чтобы показать дорогу к дому мадам Лайнири.

Хозяйка розария встретила нас на пороге. Поправила шляпку, позволила Фобасу поцеловать ручку в тонкой ажурной перчатке и без платы пропустила в одуряюще пахнущий сад.

– Это адасманские розы, – показывала я на темно-голубые цветы с черной окантовкой лепестков. – На основе их масла делают духи. Но у мадам Лайнири всего несколько кустов, скорее как украшение ее сада. А вот тут цветы, которые фигурируют в легенде создания нашего города. Говорят, что магисса Лефорд очень любила дасские розы. Настолько сильно, что всегда носила венок из них. А тут…

– Наше задание все еще не закончено, – оборвал меня Себастьян, делая уже знакомый жест.

Купол беззвучия окружил нас незримой пеленой, двигаясь вместе с заключенными внутри людьми.

Вот это силища!

– В каком смысле? – Я хотела было обернуться, но передумала и провела рукой по бархатным цветам.

– Среди ведьм, что были на шабаше, нет той, чью ауру передала нам Дэрия.

– Я же вам говорила, что в этом городе только одна ведьма! А вы мне что?

– Ты много чего говорила, – хмыкнул Себастьян.

– Например? – Я все же повернулась и встретилась с тяжелым взглядом янтарных глаз.

– Например, что не хотела слышать от меня вчера слов любви, ведьмочка.

– Так и не хотела, – хмыкнула я, а Фобас перевел на меня заинтересованный взгляд.

– Правда? – Себастьян ухмыльнулся. – А что же тогда вчера было?

– А что было? – Я нахмурилась, делая вид, что усердно вспоминаю шабаш. – Что-то было? Вы мне в любви признавались при Верховной, а я запамятовала?

Ловчий пригвоздил меня к месту взглядом. А ситуацию, как всегда, спас светлый охотник на ведьм.

– Давайте вы чуть позже решите столь интересный и важный вопрос. А может, и признаетесь друг другу в чем хотите. Хоть в любви, хоть в ненависти. Что с Дэрией, Себас?