Морщины разгладились и лицо сразу помолодело, стало еще больше располагать к себе.

— Меня зовут дед Старик. Да, понимаю, необычно, — кивнул он не дав задать напрашивающийся вопрос.

— Делай ударение на букву “а”, тогда мое имя будет звучать правильно, — пояснил он.

Мне оставалось только кивнуть и он продолжил.

— Я, как бы тебе это понятней объяснить — почесал за ухом Старик, — кудесник.

— Колдун! — уточнил я.

— Нет не колдун, — дед поморщился, пожевал губами и добавил. — Целитель, травник, лесной житель, в общем человек, который иногда видит чуть больше остальных.

— Вы мутант? — напрямую спросил я и сам стушевался от того, как грубо это прозвучало.

— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил новый знакомый. — Просто у меня помимо основного вида врачевательства, есть немного и дара видения. Так я узнал, что должен прийти ты и даже узрел твое имя.

Если бы это произошло не со мной, я вряд ли поверил, но старик которого я видел впервые, действительно назвал меня по имени. Этому объяснения не было и продолжил слушать дальше.

— Я не знаю почему ты появился здесь, но уверен, должен обязательно помочь. В ближайшее время, тебя ждут большие перемены и они не будут легкими.

— Что меня ждет? — подался я вперед, уже не сомневаясь в том, что этот человек действительно провидец.

— Я не вижу, что именно, — разочаровал он, — но должен тебя подготовить. Как? — спросишь ты, тоже не знаю. Главное, что судьба привела тебя сюда, а значит она и укажет нам дальнейший путь.

— Судьба и Путь, — подумал я про себя.

— Да, да. Судьба и Путь, — повторил мои мысли вслух, дед Старик.

В принципе, перемены, произошедшие со мной в последнее время, тоже нельзя назвать легкими, однако они привели меня туда, где я нахожусь сейчас.

Что ж, не самое плохое место и не самая плохая компания, — подумал я и в один глоток допил остатки травяного чая.

Чуть позже сходил на берег, забрал свои вещи и подняв веревку с тяжелым грузом со дна, оттолкнулся длинным шестом и потихоньку наш дом начал отплывать к середине озера. Я спросил разрешения звать деда просто Стариком, он позволил.

Сидя на краю плота и свесив ноги, я зачерпывал ладонью воду и брызгал в смешно морщащуюся от этого рысь.

Травник вышел, держа в руках длинное, потертое древко. На нем, с двух сторон были надеты острые, металлические наконечники.

— Что ж, начнем искать причину твоего прихода, — сказал он, ловко крутанув обоюдоострое копье.

Мне не очень понравилась его фраза, но я принял оружие и удивился насколько оно было тяжелым. Дерево явно не из простой породы.

— Проверим твою везение, — улыбнулся он. — Ныряй!

— Зачем? — не понял я.

— Посмотрим кого ты насадишь на этот гарпун, — назвал он копье странным словом. — Если вообще сможешь.

— Ты хочешь сказать, — перешел я на ты от волнения, — что должен с ним нырнуть и под водой кого-то проткнуть.

— Конечно, — еще радостнее ответил Старик и затянул у меня на запястье плоский кожаный шнур, который другим концом привязал к древку.

— А это зачем? — не понял я.

— Веревка не даст потеряться твоему оружию и ты сможешь кидать и подтягивать его когда увидишь добычу.

— Там могут быть мутанты? — занервничал я, указывая за борт. — Где я живу, в воде больших не водится, а как здесь?

— Могут! — сказал Старик и я не понял шутит он или нет, потому что следующим движением, он столкнул меня в воду.

Глава 5

Я вынырнул и ухватился рукой за деревянный остов вытирая лицо.

— Возьми, это поможет тебе лучше видеть под водой.

Он протянул мне прозрачный шлем, с какими-то висюльками по бокам. Попытался нацепить на голову, не вышло. Отшельник наклонился и ловко закрепил его, подтянув эти самые висюльки таким образом, что все очень плотно прижалось к моему лицу. Я взял копье, приподнялся выбросив тело выше верхних бревен и глубоко вдохнув, опустился под воду. Тут же замер осматриваясь. Покрутился в разные стороны, вытянул руки и стал погружаться глубже, держа копье перед собой. Видимость была отличная, я даже разглядел дно и сильными гребками направил свое тело глубже. Никогда еще не приходилось быть на дне озера и я не торопился отсюда уплывать. Вот бы задержаться здесь подольше. Походить по поверхности. Осмотреть эти нагромождения огромных валунов.

Я залюбовался подводной природой и даже увидел целое дерево, которое росло на уходящем вверх дне. Пора было всплывать. Грудь начинало жечь, воздуха не хватало. Я вынырнул достаточно далеко от дома и вернулся к нему вплавь.

— Ну и как тебе под водой? — поинтересовался Старик.

— Там очень, очень красиво, — ответил я и снова нырнул.

В этот раз целенаправленно плыл к замеченным ранее колышущимся водорослям. Мелкие рыбешки, брызнули оттуда целой стаей и откуда не возьмись, за ними устремился хищник покрупнее. Я хотел поймать кого-нибудь побольше и отчаянно плыл дальше, надеясь в озерной воде найти крупную особь.

Нырнув в третий раз, наконец-то обнаружил то, что меня устраивало. Это была большая рыба с красивыми, переливающимися синевой плавниками. Она не боялась и я подплыл уже достаточно близко для броска. Перехватив поудобнее гарпун, аккуратно отвел руку назад и … обернулся в момент, когда огромная тень, с неимоверной скоростью устремилась на меня. Все что успел сделать, это выставить перед собой острый конец орудия и на него нанизалось крупное тело озерного монстра.

Резко дернувшись от боли, он развернулся и устремился в сторону валунов, утаскивая меня за собой, вместе с застрявшим в его теле копьем.

Если доплывем до камней, тело об них просто размажет, — успел подумать я, пытаясь свободной рукой дотянуться до спины, где был закреплен мой надежный спутник — меч. Я несся в кровавом тумане, который становился плотнее и гуще. Когда все-таки умудрился дотянуться до клинка, скорость неожиданно снизилась, хищник развернулся и на меня выплыло существо, приготовившееся дать последний бой. Крупное, гибкое тело с огромной головой и выпуклыми глазами, замерло в нескольких метрах. Заглотить целиком она меня конечно не сможет, но наполовину уж точно, — почему-то пришла паническая мысль и грудь начало жечь нестерпимым огнем. Есть только один шанс. Даже с ослабленной гадиной я не смогу долго возиться, мне просто не хватит воздуха. Ну вот и проверим теорию Старика о моем везении. Монстр рванул вперед и я воткнул клинок снизу, прямо в его огромную башку. Меч плотно засел в кости, а я ухватившись за него двумя руками, ни за что не