произнес капитан, покусывая трубку. – Вас проводят в вашу каюту. Отбываем на Миккинд через час.

После этих слов, Рауллингсон с Чиарой и вторым помощником направились из грузового отсека в коридоры корабля. К Олегу подошел один из помощников капитана. Высокий, под два с половиной метра, и проворный сарконианец. Его вытянутое зеленое лицо, напоминающее морды земных игуан, выражало еще большее спокойствие, чем у Рауллингсона. Он моргнул вертикальными веками своих желтых глаз, и протянул Олегу руку.

– Добро пожаловать на борт «Коперника», инспектор, – обычным низким мужским голосом произнес он. – Я – старший помощник капитана. Антон Седьмой.

Внутри себя, Олег был в ступоре. Но виду не подал, и пожал руку сарконианца. От него исходила прямота и честность. И необъяснимое, но неподдельное уважение к Олегу. Видя Антона в первый раз, он не понимал искренность такого чувства.

– Капитан не пожал вам руку, опасаясь тактильного контакта с инспектором. Я его понимаю – мера предосторожности. Но лично мне нечего скрывать. Считаю это проявлением взаимного уважения.

– Сочту за честь – быть членом экипажа этого корвета, – кивнул Олег. – Для сарконианца, у вас слишком земное имя. Как и ваш голос.

Антон засмеялся, показывая свои острые, многочисленные зубы. От его смеха, затрясся собственный хвост.

– Я сарконианец только по происхождению. Но детство, юность и кадетство у меня прошли в Саратове.

– Как вам удалось выжить при таком умеренном климате? Для сарконианцев средняя влажность, почти что засуха. Да и низкие температуры не для вас.

– Те, кто родился на Земле, как я, например, быстрее адаптируются к новым условиям. Вы же знаете, что в Саратове есть постоянная дипмиссия с Саркона – 3?

Олег припомнил, что сарконианцы жили где-то на Земле уже лет шестьдесят. В основном ученые. Изучали историю и технологии, являясь у себя на Сарконе достаточно приземленным народом. Вся планета была покрыта непроходимыми джунглями, климат очень влажный. Взамен науки, сарконианцы поставляли натурально выращенные экзотические растения и животных, для разведения в лесах Амазонии. Для Олега было сюрпризом – узнать, что миссия сарконианцев базировалась именно в Саратове.

– Предвосхищу ваш вопрос насчет фамилии, – добавил Антон. – В своей семье, я родился седьмым, у нас так принято называть. А Антон, потому что мой отец, по прибытии на Землю, просто зачитывался вашей литературой. Поэтому дал мне имя в честь Чехова. Я и сам почитываю, когда не несу вахту. Вам нравится Чехов?

– Читал давно, – ответил Олег, никак не приход в себя от такой непростой истории жизни сарконианца – землянина.

– Я перечитал, все земную классику, неоклассику, модерн. У вас очень богатая языковая база. Однако, как и вы, мы пришли к единому лингвистическому стандарту. Давайте, сейчас покажу вам вашу каюту, на время командировки. Потом найдем время поговорить о литературе.

Антон жестом показал Олегу, следовать за ним. Подхватив чемодан в руку, он направился по коридору за старшим помощником капитана.

***

Они уже два дня летели в сторону Миккинда. Пару раз «Коперник» замедлялся с гиперсветовой скорости. Необходимо было задать корректировку по курсу. Даже малейшее отклонение в начале пути может повлиять на огромное расстояние между расчетным местом прибытия и фактическим. К счастью для экипажа «Коперника», погрешность была невысока. Всего две остановки для коррекции траектории.

За время полета, Олег познакомился с командой корабля. Их отношение к себе, он отнес к сдержанно-положительному. Олег был уверен, что слухи о его потенциальной опасности быстро распространились по кораблю, но никто вида не подавал. В кают-компании, во время обеда, для него никто не отвел отдельного места, а дружно приняли за общий стол. Для разряжения молчаливых пауз, Антон Седьмой, спрашивал Олега о делах на Земле, лучших местах для проведения отпуска, или просто рассказывал что-то из прочитанного. Судя по реакции, команда, состоящая в основном из людей, любила и уважала своего старпома-сарконианца. Разговоры его поддерживали. Рауллингсона никогда не было с командой. Он всегда обедал отдельно в своей каюте. Чиара Фиоре – судовой врач всегда старалась сесть подальше от Олега. Но он никогда не переставал ощущать ее подозрительный взгляд, брошенный как бы вскользь. В ней было очень много недоверия.

Отчеты Котова стали практически единственным занятием Олега, помимо тренировок в небольшом зале, и обедов с командой корабля. Стандартные записи инспектора о своей работе, наблюдениях за обстановкой, расследованиях, прогнозах, подозрениях, с рекомендациями своему сменщику. Но в силу нападения Юджина, Олег не мог до конца верить тому, что было написано. Часть паранойи Ганнибала передалась и ему.

Заметки касаемо Алекса, также не имели за собой ничего сверх необычного. Заблудившийся косморазведчик на поломанном корабле. Для дальних колоний это было уже обычным явлением. Последнее место, где Котов смог запечатлеть Алекса – Рим IV – небольшая планета со скалами, полными изолита – красного минерала, используемого в энергетике. По необъяснимым причинам, его кристаллическая решетка не расщеплялась и не воспроизводилась атомарными синтезаторами. Отсюда выходила его ценность. На Риме IV уже давно завершилось терраформирование. Только горы выделялись своим гранатовым переливом изолита. В данный момент на планете полным ходом велось строительство четвертого города. Пускай небольшого, как и предыдущие три, но четко очерчивающего границы начала современной цивилизации.

Где-то там, в институте биологии, работал Кир Белов – брат Ани. Когда-то он улетел с Земли вместе с однокурсниками и несколькими сотнями, выведенными заново, древними видами животных. Так и обосновался на Риме IV в качестве научного сотрудника. Аня всегда считала, что Кир улетел, чтобы освободиться от родительского давления. По ее словам, на них с детства возлагались большие надежды. Их видели чуть ли не светилами науки и международных отношений. Поэтому усиленная учеба и строгая дисциплина сопровождали детей все время. И если Аня смогла все выдержать, и стать той, кем ее видели родители, то Кир нет. К их огорчению родителей, он улетел от опеки, при первой же возможности. И, судя по разговорам Ани, не собирается возвращаться. Несколько раз Олег общался с Киром в рамках командировки в сектор Дзет. Впечатление он произвел человека сдержанного, не лишенного комплексов. Олег не предполагал, знает ли что-то Кир об Алексе, но решил проинспектировать Рим IV более детально, а заодно, навестить младшего сына семьи Беловых.

Читая отчет Котова, Олег временами возвращался к воспоминаниям двадцатилетней давности – начала своей карьеры инспектора. Никакой ностальгии он не испытывал. Лишь грустнее становилось, что обстановка на дальних колониях меняется в лучшую сторону слишком медленно. Преступления продолжали происходить, недоверие к Содружеству не пропало. Олегу казалось, что и не пропадет, пока не будут закончены навигационные эксперименты по разработке прямых маршрутов до