итальянский и обратно, она быстро выражала свое недовольство. Ранее показной сдержанности не осталось и следа. Олег слышал, как учащенно бьется парное сердце Антона Седьмого. Даже пошла легкая испарина по зеленой чешуйчатой коже старшего помощника. Олег подошел к Раулингсону.

– Капитан, – обратился он. – Когда все вопросы с организацией дальнейшего полета будут решены, я прошу вас первым делом отправиться к Риму IV.

– Причины? – не глядя на инспектора, спросил Раулингсон, и стал доставать свою трубку.

– Интересы расследования, – ответил Олег. – Понимаю, что эта планета не по пути основного маршрута, но есть серьезная важность проведения инспекции именно там.

Инспектор по своему должностному положению имел право корректировать маршрут корабля, с согласия капитана. Сейчас было важно, чтобы Раулингсон не стал упираться в начале инспекции.

– Олег, – негромко сказал он, закусив трубку. – Если ты не заметил, то сейчас нас чуть не разнес в космические обломки транспортный корабль. ЧП в начале полета – плохая примета. Мне меньше всего хочется менять намеченный план действий. Даже если это дело уровня вселенской важности. Мы сейчас на окраине Содружества, и положиться можем только на себя. И я отвечаю за то, чтобы мы всем конвоем развезли груз, ты провел свою инспекцию, и все вернулись обратно.

«Все-таки начал», – подумал Олег. Продолжать словесно его убеждать – пустая трата времени. Пытаться воздействовать на нервную систему – нарушение правила, озвученного при первой встрече. Попробовать убедить его через доверенное лицо? Олег сделал вид, что развернулся и пошел к выходу из рубки управления. Рауллингсон даже не обернулся. Это и было нужно инспектору Тихонову. Проходя мимо Антона Седьмого, он как бы вскользь задел его плечом. Нервный импульс был передан старшему помощнику капитана. Олег настроил его на сочувствие. Антон сначала рассеяно посмотрел на Олега. Похоже, мозг осознавал полученную эмоцию, и бессознательно связывал с услышанным разговором. Затем он медленно направился к капитанскому креслу, где продолжал сидеть и курить трубку Раулингсон. Выходя из рубки управления, боковым зрением Олег заметил, как старший помощник что-то убеждающе говорит своему начальнику, показывая когтистой рукой на инспектора. Олег не стал дожидаться, чем закончится беседа. Ему хотелось немного отвлечься, и он направился в медицинский отсек, к Чиаре.

***

– А, Олег, это вы. У вас что-то случилось? – спросила судовой врач, вошедшего инспектора, поднимая медицинские инструменты с пола.

Медицинский отсек был матово-белого цвета. Помимо десяти вертикальных капсул для восстановления, стояли операционные столы, заправленные койки с индивидуальными мониторами. Всюду сновали по воздуху дроны. Медицинский атомарный синтезатор был готов собрать из частиц необходимый для лечения препарат. Вот только некоторое оборудование валялось на полу. Олег обнаружил несколько пролитых баллонов с какой-то жидкостью фиолетового цвета. Похоже, искусственная гравитация «Коперника» не успела среагировать на столкновение с «Толстым».

– Нет, Чиара, со мной все в порядке, – ответил он. – Просто решил зайти и проведать вас.

– Значит, меня было слышно, когда вызвал Антон? – опустив взгляд, попыталась выяснить она.

– На всю рубку управления, – с улыбкой ответил Олег. Он хотел быть честным с судовым врачом.

Чиара по-детски насупилась. Ее черные неубранные волосы закрыли лицо. Олег начал подходить к ней, чтобы привести в себя, но она остановила его выставленной ладонью.

– Нет, не надо, – сказала она. – Мне от последнего вашего прикосновения до сих пор дурно.

– Я и не собирался, – сказал он. – Просто хотел помочь вам прибраться в отсеке.

– Спасибо, я сама, – ответила она. – А вообще, не обращайте внимания на мою истерику. Во мне бурлит кровь предков с Аппенин. Но приходится сдерживать себя, чтобы не комиссовали с корабля.

– «А ваша ментальная диаграмма стабильна?» – хотел пошутить Олег, но решил промолчать.

– Благодарю за то, что вы навестили меня, – отозвалась Чиара.

– Если чем-то смогу помочь вам, то позовите.

– Буду иметь в виду, – сказала она и несильно улыбнулась.

Олег почувствовал первый раз от нее ничем незавуалированную искренность. Ему это понравилось, он хотел что-то сказать, но тут его вызвали по кольцу. Антон Седьмой. У него, с согласия Раулингсона, появилось решение по доставке Олега на Рим IV вне плана полета. Немного нечестная игра со стороны инспектора, но его замысел удался.

***

– Инспектор, мы достигли орбиты Рима IV, – повернулся к Олегу в своем кресле капитан «Аристилла». – Вы можете брать любой «скаут» из грузового отсека, и высаживаться на планете. Мы будем находиться на орбите, и ждать вас.

– Благодарю вас, капитан Хеми, – ответил инспектор Тихонов, и направился в грузовой отсек.

Из конвоя, с подачи Антона Седьмого и одобрения Раулингсона, выделили Олегу корвет «Аристилл». Пока все остальные ждали окончания ремонта навигационного оборудования на «Толстом», Олег с командой капитана Хеми, отправился вперед к Риму IV. И капитан «Аристилла», и лично Олег пообещали Раулингсону вернуться через семьдесят два часа, и присоединиться к конвою, на основной маршрут. Учитывая, что полет в гиперпространстве занимает двадцать часов в один конец, то у Олега времени на расследование личности Алекса будет совсем немного.

Он сел в «скаут», немного подождал, пока в грузовом отсеке откачается воздух, и вылетел из «Аристилла». Челнок плавно описал дугу вокруг корвета, и направился к Риму IV. Вид его из космоса чем-то напоминал терраформированный Марс. Смесь голубого и красных цветов. Еще было много синего. Местная растительность в виду особенностей спектра, излучаемого местным солнцем, не росла зеленого цвета. Еще у Рима был более гранатовый отблеск. Выдавали себя огромные залежи изолита. Горнодобывающая отрасль была основной, и Олег был уверен, что транспортники, на обратном пути, обязательно нагрузят свои трюмы этим красным минералом. Минимум на треть каждого корабля.

Спускаясь в плотные слои атмосферы, Олег вспоминал, что местный воздух имеет слабый солоноватый, словно морской, аромат, как и вода – вкус. Это связано опять же с присутствием этого странного, не поддающегося атомарному синтезу, минерала. Но уже семьдесят лет существования колонии показало безопасность данной примеси.

Перед «скаутом» открылся пейзаж небольшого города, достраивающегося на окраине. По системе навигации, Олег определил, что ему нужно лететь к дальнему строению. Там находилась администрация колонии. Пока его интересовал последний свидетель Алекса при Котове – администратор Рима IV.

***

Приземлившись на площадке, возле здания администрации, Олег оглядел место. Залитое солнцем пятиэтажное строение цилиндрической формы, с огромными антеннами на крыше, для приема сигналов от системы спутниковой связи. Работники администрации должны знать обо всем, что происходит на планете, решать различные посильные вопросы, и формировать отчет для инспектора. Вот только электронный документ не всегда соответствовал действительности. Администраторы боялись лишних слухов и паники на планетах, поэтому старались как можно скорее «замять» случившееся. Олег об этом знал. Вот здесь и