Между тем уже начало смеркаться. Александр вышел на улицу, закрыв за собой дверь и направился через дорогу к точно такому же жилому дому с такой же верандой, которую выделяли разве что подвешенные цветочные горшки. Сыщик поднялся по ступенькам и аккуратно постучал в дверь. Ожидание длилось дольше положенного, но ему все же открыли. Невысокая дама средних лет в халате недоуменно смотрела на вечернего гостя.

— Чем могу помочь? — с характерным говором спросила она, чуть проглатывая гласные так, что Александр услышал на конце «…пмч».

— Здравствуйте, меня зовут Александр Филатов, я частный сыщик, — он показал пластиковую карточку лицензии, — меня наняли…, — он замолчал на мгновение. Лучше не раскрывать истинных целей женщине, чтобы не вызвать лишнего стресса, так больше вспомнит, — чтобы выявить факт измены. Мне удалось установить, что муж клиентки приводит сюда женщин, вы не замечали ничего подобного?

— Ничего себе, — удивилась женщина, снова чуть проглотив гласные, — я как- то не наблюдала особо за этим домом, — она слегка отвела взгляд. Александр заподозрил неладное. В доле? Нет, вряд ли. Скорее всего все гораздо проще.

— Нет ничего такого в том, чтобы проявлять добродушную соседскую бдительность, — поспешил успокоить сыщик, — поверьте, моя клиентка очень расстроена и в таких случаях лучше оторвать пластырь резко. Ну, вы меня понимаете, — он достал блокнот и щелкнул ручкой.

— В общем- то, я видела, так, случайно, когда была на кухне, — она указала рукой на окно, будто оправдываясь, — как какой- то мужчина иногда приезжал сюда с женщинами, но его здесь встречали.

— А потом он уезжал?

— Да, иногда с женщинами, иногда без. Окна всегда были зашторены, я особо ничего не видела, кроме крыльца, — она стала нервно покручивать локон каштановых волос.

— Запомнили какие- то приметы мужчины? Или его автомобиля? — Александр усиленно делал вид, что записывает, но на самом деле, женщина ничего дельного не сказала.

— Да вроде обычный, — вновь чуть отвернулась женщина, — машина, не знаю, внедорожник. Бордовый вроде.

Похоже, это тупик, понял сыщик. Лучше поспрашивать еще.

— Спасибо, — слегка улыбнулся он, убирая блокнот в карман пальто.

— Я вам помогла?

— Да так, не очень, — честно ответил сыщик, перевязывая шарф, ветер снова усиливался. Ночью бродить по улице в такой холод не хотелось. А что еще оставалось?

Женщина тут же стушевалась и закрыла дверь, ничего больше не сказав, а Александр направился к следующему дому. Жильцов там не оказалось, а может, ему просто не хотели открывать. Филатов посмотрел на часы: всего через два часа объявят комендантский час, а его разрешение на работу в Австралийском секторе может и не действовать. Не хотелось бы нарваться на патруль и получить штраф.

Он прошел вдоль улицы к третьему дому, снова постучался. Дверь открыл заспанный мужчина в синей футболке с затертым логотипом национальной футбольной команды. ОПЗМовец приоткрыл один глаз, чтобы получше рассмотреть гостя.

— Да? Вы кто?

— Здравствуйте, я Александр Филатов, сыщик, — снова демонстрация карточки, — меня наняли выявить факт измены…, — он снова задумался. Как бы не сработала мужская солидарность, лучше немного изменить легенду, — вы видели, чтобы какая- то женщина заходила в соседний дом? С мужчиной. Возможно неприятной наружности.

— Да, крутился тут один тип, — кивнул гражданин, — лысый такой, в спортивной куртке. Вроде ездил с какой- то девушкой. Только, вы уверены, что это одна и та же девушка?

— Вы мне скажите, — Филатов снова достал блокнот.

— Я работаю на предприятии, смена начинается рано, поэтому я рано ложусь и поздно прихожу, так что особо не смотрел на соседей.

— Может быть вы машину запомнили?

— Как ни странно, запомнил. Крутая у этого парня машина, я бы хотел себе такую же. Это внедорожник «Исследователь», еще и улучшенная подвеска, — при затрагивании этой темы мужчина явно оживился.

Теперь Александр и вправду сделал запись: «Исследователь. Улучшенная подвеска». Хоть что- то.

— А номер…

— Нет, не рассмотрел. Вроде бы «у» и что- то там. Не знаю. Но вроде маркировка области не наша, — он устало потер лицо.

— Еще что- то примечательное? — почти взмолился Филатов.

— Да так вроде бы и нет. А, ну как- то видел, как туда аппаратуру какую- то таскали. Похоже на рацию армейскую или типа того. Больше ничего и не вспомню.

— Спасибо, — Александр снова убрал блокнот.

Что ж, это уже кое- что. Теперь нет сомнений в том, что это было логово преступников. Какие результаты есть для СГБ? Отпечаток пальца, фотография, примерные приметы одного из преступников, марка машины и отличительная особенность. Что ж, с этим можно работать.

На улицах уже стремительно темнело. Он снова взглянул на часы. Самое время для визита в управление защиты правопорядка. Час до комендантского. Пока не поджимает, еще можно много всего успеть.

Александр, минуя немногочисленных прохожих, направился в управление. Если по приезду людей на улицах было немного, то сейчас и вовсе остались единицы. Холод подгонял ОПЗМовцев: все, кого встречал следователь, торопились домой, а может, на работу в ночь. Никаких парочек или молодых семей, любящих пройтись по улице вечером, тут, конечно же, не было. Улицы хранили сумрачное спокойствие.

Искать ему долго не потребовалось: водитель указал направление довольно точно, и парень сориентировался.

Серое здание выделялось на фоне типовой застройки Организации. Как и многие штаб- квартиры силовых структур, управление СГБ отличалось от своих соседей по улице приземистостью, грубыми массивными очертаниями, и, конечно, от взгляда не укрылись большие бетонные блоки, из которых складывались стены. Насколько было известно Александру, все здания, принадлежащие ключевым структурам, были рассчитаны на ударную волну и прочие повреждения. Именно они должны были в случае чрезвычайных ситуаций служить жителям города опорой и убежищем.

«Служба гражданской безопасности. Эксмут», — поясняла широкая надпись над входом.

Филатов машинально дернул за ручку тяжелой деревянной двери, и лишь после того, как та не открылась, нашел взглядом кнопку вызова с крохотным окуляром камеры чуть выше.

На звонок изнутри ответили не сразу:

— Добрый вечер, — дежурная вежливость в голосе была, конечно же, формальностью. Да и найтись там какие- нибудь другие эмоции, коммутатор их скрадывал, и тон становился мертвым, синтезированным, — дежурный по управлению слушает. Вы по какому вопросу?

— Здравствуйте, — ответил Александр, склонившись над точками микрофона, — частный сыщик Александр Филатов. По вопросу открытия нового дела.

Наготове у Филатова уже был сертификат, полученный в СГБ несколько лет назад, еще в начале карьеры. Мало было просто назваться сыщиком, требовался определенный договор с государством.

— Сертификат у вас есть? — ожидаемо спросили изнутри.

— Да, — Александр продиктовал номер, — Новосибирский отдел СГБ.

— Первый этаж, шестой кабинет, — буднично отозвался механический голос после короткой паузы.

Без лишних вопросов где- то