— Право на самозащиту было даже во временаХаммурапи, — вспомнил «Дронго».

— Что вы говорите, — возмутилась женщина, —вы — настоящий убийца.

— Не я, ваш новый друг «Волк». Думаю, вы можете возвращаться,ему здесь нравится куда больше, чем в Англии.

— Пойдемте быстрее. Автобусы скоро отходят, —потянула она его за руку.

— Идемте, — устало согласился он.

Они поспешили, почти бегом направляясь к автобусам. У одногоиз них стоял улыбавшийся Халед-аль-Вали, вчерашний «прилипала».

— Ну сукин сын, — раздраженно подумал«Дронго», — теперь моя очередь возвращать вам долги. Держитесь.

Он прошел мимо, больно толкнув араба. Тот сразу уступилдорогу, испуганно поглядев по сторонам. Он вспомнил Ирвинга, сжал кулаки.Теперь у Наили не было никаких шансов. Либо он убивает «Волка», либо «Волк»настигает его. Живыми после этой охоты оставаться им было нельзя.

После Кербелы полагалось съездить в Наджаф, где былорасположено самое большое кладбище в мире и посетить мечеть имама Али,собственно с которого и начался раскол на суннитов и шиитов. Имам Али былдвоюродным братом пророка Мухаммеда и его зятем одновременно.

Расположенный совсем недалеко от Кербелы Наджаф был известенсвоим кладбищем и мавзолеем, где покоились останки имама Али. Прямо к немупримыкал город Куф, где по преданию нашел свою мученическую смерть имам.Мусульмане охотно посещали эти места. В отличие от Мекки и Медины, кудавоспрещен был въезд не мусульманам, в эти святые города разрешалось въезжать всемжелающим.

Сидя в автобусе рядом с Наилей, он смотрел на мелькавшие заокнами пальмы. На этой древней земле вновь пролилась кровь, словно проклятия,произнесенные тысячу триста лет назад продолжали свое тягостное дело, убиваяочередные жертвы, принося дань кровавому Молоху, требующему непрерывногоискупления.

Наиля сидела мрачная, готовая вспылить, с трудом,сдерживающая свои нервы. Расстроенный вид «Дронго» говорил лучше любыхдоказательств, что их американский партнер был мертв. Следующей жертвой моглаоказаться и она сама. Водитель что-то громко произнес.

— Он говорит, мы подъезжаем к Наджафу, — перевелодин из сидевших впереди арабистов.

— Он говорит, мы уже въехали в Наджаф, — возразилаНаиля.

Конечно, «Дронго» был расстроен. Но в мозгу внезапно что-тощелкнуло, осветив некоторые сцены совсем с другой стороны. Как он мог про этозабыть.

— Скажите мне, — быстро попросил он Наилю, немноговолнуясь, — как будет по-арабски примерно такая фраза «Он находитсяздесь», или «Я знаю где он», или «Я нашел его здесь». Переведи все три фразы.

— Хорошо, — удивилась женщина, более всегопоследнему обращению на «ты», — она исправно сказала все три фразы.

— Да, — кивнул «Дронго», — меня нужно гнатьиз экспертов. Какой я был дурак.

— Что случилось? — спросила Наиля.

— Я знаю, кто помогает «Волку» в нашей группе.Абсолютно точно знаю. Теперь ничего не помешает мне сыграть свою игру.

Автобусы въехали в Наджаф. Напротив мечети-мавзолея быларасположена длинная крытая улица-галерея, по которой ходили туристы, выискиваясувениры. Туда же, после осмотра мечети, ринулись члены делегации. «Дронго»,вошедший в мечеть, быстро вернулся обратно в автобус и полчаса молча просидел,словно что-то обдумывая.

Наиля, вернувшаяся в автобус, нашла его мрачным исосредоточенным.

— У вас такой вид, словно вы сами… этого американца. Ненужно так переживать, — мягко попросила она.

— Это легко сказать. Его убили ни за что, просто так,чтобы доказать нам свою силу. Не меня, посланного ликвидировать «Волка», а его,словно еще раз давая мне шанс на бегство.

Больше он ничего не добавил, а наоборот, замкнувшись, всюобратную дорогу просидел молча.

За ужином он был необычайно серьезен.

— Завтра предстоит поездка в Вавилон, — объявилимежду столиками. — Автобусы подадут прямо в пять вечера. Желающие могутпоехать.

«Дронго» подошел к руководителю одной из групп.

— Я поеду вместе с вами, — сообщил он достаточногромко, — там наверняка очень интересно.

— Вы поедете, — обратился к нему Ариф, — япоеду вместе с вами. Если это действительно интересно.

— Очень интересно, — кивнул «Дронго», —конечно, поедем вместе.

Когда он вышел из ресторана, Наиля наконец смогла подойти кнему.

— Вы что-нибудь придумали? — спросила она.

— Нет, просто я говорил с руководителем конференции.Вам в автобус передадут личные вещи нашего погибшего дипломата. У него былодвое детей. Может, вы передадите вещи его семье?

— Это новый эксперимент? — сухо спросила она.

— Какой эксперимент на детях. Просто я хочу, чтобы вывидели их глаза, когда будете предлагать «Волку» убежище. Не знаю, были дети уИрвинга, но их вам тоже нужно было бы навестить. Тогда тридцать тысяч фунтовокажутся слишком ничтожной суммой.

— Не нужно говорить мне гадостей, — отошла от негоженщина.

Он поднялся наверх в номер. Теперь был его черед возвращатьдолги.

Поднял трубку, набирая номер;

— Это я, — просто сказал «Дронго», — у меня,кроме сумки нашего дипломата, остались и его бумаги. Здесь записи о каком-то«Волке». Может вы подниметесь ко мне в номер, посмотреть их. Я сейчас спущусь вчайную и буду здесь через десять минут. Хорошо, Азиз, я подожду.

Он положил трубку.

Достал из портфеля несколько таблеток и, осторожно отогнувуже приготовленную панель поступающего холодного воздуха, бросил туда таблетки.Затем, поставив кондиционер на максимум, вышел из номера.

Десять минут в чайной показались вечностью. Он высидел дляконтроля еще пять минут и наконец поднялся, забирая свой ключ. На этаже никогоне было. Он достал платок, прижимая его к носу, и быстро открыл дверь. На полувалялось двое людей. Одного из них он узнал сразу. Его старый знакомыйХалед-аль-Вали. Тот самый палач, любивший выбрасывать людей из собственныхномеров. Другого араба он не знал. Он снова поднял трубку.

— Азиз, меня вызывают вниз. Увидимся завтра. Затем,подойдя к балкону, он открыл дверь, чтобы проветрить помещение, отключилкондиционер. Достав заготовленную веревку, он связал обоих пришельцев. НаХаледа ушло веревки гораздо больше. Подтащить бесчувственное тело к периламбалкона, где раньше стояли цветы, было делом нелегким, и он с трудом справился.Затем привязал за ноги грузного иракца, начал осторожно спускать его вниз,предварительно вылив ему на голову кувшин воды.

От ударов о камень и резких толчков Халед стал приходить всебя, с ужасом обнаружив, что висит на высоте тридцати метров, привязанный заноги. Балкон «Дронго», его номера, выходили на Тигр и был не виден с улицы. Егоможно было четко разглядеть с теннисных кортов, но в эти вечерние часы тамникого не было. Вернувшись в комнату и проверив веревки на втором, «Дронго»позвонил Наиле.