К сожалению, тут же оказался и Зааркан со своими шавками. Короче, вышла небольшая драка, но они всей шоблой, вместе с мелким Магнусом, умудрились свалить даже после того, как я применил Уравнитель.

Как только уравнитель перестал действовать, старый Магнус надавил на Десмонта, чтобы он прекратил облаву на тебя, и сейчас они уже несколько часов как заперлись и о чем-то трут. Меня попросили город не покидать. Хз, о чем они там добазарятся, но я думаю, что из двух Магнусов старик император выберет именно легенду. И если реально так будет, то лучшего времени, чтобы вскрыться и сказать, что я работаю на тебя, не найти.

Так что держи за меня кулаки. Я постараюсь сделать так, чтобы он отказался от союза с Заарканом, а в идеале напал на Шринант. Разумеется, наобещаю от твоего имени золотые горы, если что, потом скажешь, что в первый раз меня видишь и никуда не посылал.

Пы. Сы. С Фирином вроде всё нормально, но старый Магнус брал его личину и на это время куда-то его спрятал. Надеюсь, он проявится до того, как я уеду (если уеду вообще).

Твой друг, Крисп!'

После вдумчивого прочтения я охренел ещё больше.

Эх, жаль, меня на помолвку не позвали, вдвоём мы бы точно там всех раскатали. Но и так может неплохо получиться. Если гномы не полезут в войну, а ещё лучше — отзовут уже оказываемую поддержку и те машины, о которых мне рассказывала Виза, то моим войскам станет гораздо проще.

Может, стоит попробовать подкараулить Магнуса Первого?

Не. Классно, конечно, было бы с ним пообщаться, но идти во дворец рискованно, а сам он вряд ли выйдет в своём облике через главные ворота.

Лучше воспользоваться общей задержкой конкурентов и со всех ног ломануться вперёд. В Кинтете много дел, и нужно прибыть туда как можно раньше.

«Он во дворец зашёл! — сообщила мне Виза, едва я вышел с почты. — Судя по его широкой лыбе, он не в плену».

— Не в плену, — подтвердил я и, зайдя в подворотню, стал хоббитом. — Расскажу, как из города выйдем.

«Как скажешь, босс!»

Я забрался на ближайшую крышу и огляделся.

После выполнения квеста системы золотых лучей стало значительно меньше, но пять ещё били в небо относительно по дороге в нужную мне сторону. Пятьдесят монеточек короны на дороге не валяются, тем более что система не забывает списывать со счета по три штуки каждый час.

— Ладно, давай забьёмся на бутылку вина, до той крыши с торчащим красным шпилем наперегонки!

«Ищи штопор!»

Виза рванула в небо, а я разбежался и прыгнул на соседнюю крышу.

— Никого больше нет! — Парыч вытянулся перед Ранельдом, командиром рейда.

— Ты уверен? — маг поднялся в стременах и осмотрел пустую деревню. — Разведка показывала, что тут не меньше двадцати человек, а вы нашли только десять!

— Двенадцать, — заметил кто-то из отряда. — Вон за тем домом ещё старик с бабкой лежат.

— Ну пусть двенадцать! — Ранельд сплюнул на сваленные в кучу тела мирных жителей. — Остальные где?

— Должно быть, заметили нас раньше и в лес убежали!

— Хреново работаете! — прорычал маг. — У меня план, а вы в каждой деревне недобираете! Тащите деда с бабкой в кучу и продолжайте искать!

— Так точно! — Парыч повернулся к полусотне своих бойцов: — Делимся по пять! Обыскать каждую постройку и проверить колодцы!

Мужики быстро разделились и, хлюпая сапогами по грязи, разбежались по деревне. Группа Парыча заскочила в ближайший дом, а сам он залез в сарай.

Два меча оказались в его руках, и он принялся размахивать ими так, что даже будь здесь кто-то невидимый — от лезвия ему не спрятаться.

Пусто.

Парыч убрал мечи и принялся простукивать местами подгнивший деревянный пол тупым концом копья, и через три минуты, когда он уже подумал, что и здесь пусто, звук удара вдруг изменился — внизу была пустота.

Он ударил сильнее, и из-под пола раздался приглушённый женский вскрик.

— Сюда! — радостно заорал Парыч.

Послышался дружный топот, и вскоре четвёрка бойцов влетела в тесный сарай.

— Там кто-то есть, страхуйте!

Убедившись, что арбалеты смотрят куда нужно, Парыч нагнулся, разглядел едва заметную щель и, со всего размаха вогнав в неё копьё, надавил.

Что-то треснуло, и замаскированный люк погреба распахнулся.

Есть! Из тесного закутка на него смотрели две пары испуганных глаз. Парень лет пятнадцати и девчонка лет тринадцати. Судя по одинаковым серым глазам и спутанным светлым волосам, то были брат и сестра.

— Вылезайте! — громко скомандовал Парыч.

— Мы ничего не сделали! — дрожащим голосом пролепетал парень, при этом стараясь прикрыть сестру.

— Вылезайте!

— Я вылезу, только не трогайте хотя бы её!

— Жард, вытащите их!

Жард оскалился и, подпрыгнув к люку, ударил тупым концом копья.

Парень, схватившись на скулу, заорал, и сильная рука тут же схватила его за шкирку и вытащила наружу. Следом из погреба выдернули и девчонку.

— На улицу их!

— Ну вот, а говоришь — все! — довольный Ранельд уже подвёл коня к сараю. — Ведите их к куче.

— Командир, — обратился к магу Парыч, — а зачем мы всё время их в кучи складываем?

— Чтобы летающим разведчикам врага было их проще увидеть! — злобно ухмыльнулся Ранельд. — Это миссия устрашения. Чем больше будет трупов, тем быстрее сдадутся живые, а их многоликий прибежит в нашу ловушку.

— Ясно! Двигай! — Парыч схватил испуганную девчонку под локоть и сильно толкнул её вперёд.

Та сделала несколько торопливых шагов и тут, вскинув голову, завизжала, после чего бросилась прямо к куче тел.

— Мама!