Себастьян с полминуты мучил меня ожиданием. Потом сплюнул, что-то тихо пробубнил себе под нос и повернулся ко мне.

— Ладно. Черт с тобой. Отведу.

От радости я визгнула и, сама не знаю как и зачем, бросилась на шею Себастьяну.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — пищала я и крепче сжимала руки.

— Задушишь, налëтчица, — сдавленным голосом буркнул он, и я отстранилась, отошла на пару шагов. — Сегодня отдыхайте. Выйдем так же, до рассвета.

— Угу, — кивнула я с глупой улыбкой.

— Меня слушаться безоговорочно, не спорить.

— Угу.

— Делать только то, что я скажу.

— Угу.

— Кто нарушит правила, привяжу к сосне и оставлю на съедение волкам.

— Угу. Чего? Ты же не...

— Отдыхать, говорю. Живо.

— А деньги? Вот всё, что есть...

— Я же сказал, себе оставь. Обувь лучше себе новую купите. В этих чешках в лесу делать нечего. Будете тащиться, как бургундские улитки.

Ещё не веря в то, что у нас таки появился проводник и шансы дойти живыми окрепли, я закивала и поспешила обрадовать друзей.

***

По совету Себастьяна, наша троица поработала над внешним видом и прикупила более подходящую для лесных прогулок обувь и одежду. На всякий случай, обошли стороной вчерашнего купца с шапками.

Все наши покупки на троих обошлись всего в пятьдесят монет. Неплохой здесь курс, оказывается. Остатки прибыли от халата я запихнула поглубже в рюкзак, накинула его на плечи и вместе со всей группой нырнула в густые лиственные заросли.

Дарëна о чем-то весело болтала с Тимофем позади, заливисто хохотала. Даже хмурый и обычно молчаливый мельник в этот момент был неожиданно активным.

Боян с Борисом семенили следом за ними. Без особого энтузиазма. Видимо, условия в хлеву при постоялом дворе были не такими комфортными, как они привыкли.

Себастьян молча шёл впереди все с той же серой кобылой. Я шла сразу за ним. Чуть ускорилась, чтобы идти рядом, и спросила:

— Куда мы сейчас идём?

— Уже забыла что ли? — глянул он хмуро. — К Зелёному холму.

— Это я помню. Я имею в виду направление. Север, юг.

— Северо-восток, — ответил охотник после небольшой паузы.

— Как ты это определяешь? По мху?

Охотник хмыкнул и ткнул пальцем куда-то вбок.

— Ну вон, определи.

Я повернулась туда, куда он показывал — на толстенное дерево, ствол которого метра на два от земли был равномерно покрыт мхом.

— Ладно. Как тогда?

— Много способов.

— Расскажешь? Мало ли... Пригодится.

Еще один хмурый взгляд был брошен в мою сторону, после чего охотник рассказал мне некоторые особенности ориентирования в лесу. На конкретных примерах понимать было проще. Муравейники, темные полосы на стволах деревьях, ветки — кое-что из этого я изучала в школе на уроках ОБЖ, но применять все эти навыки в реальной жизни не доводилось. После лекции «в полях» многое из теории улеглось в моей голове.

— Откуда ты знаешь Добромира? — спросил мужчина и повернулся ко мне.

— Я его не знаю.

— Тогда почему уверена, что он поможет?

Я пожала плечами в ответ. Почему-то не сомневалась в словах бабы Нюры. Возможно, потому что, желание попасть домой заглушало любые сомнения в мозгу.

— Почему нельзя просто поехать домой?

— Ну вот нельзя...

— Не особо понятно. Где находится твой дом?

— Слушай... — я понимала, что не могу рассказать и половины правды, поэтому решила сразу обозначить границы. — Это все очень, очень сложно объяснить. Поэтому лучше не спрашивай ни о чём.

— Смешная ты, — снова хмыкнул Себастьян. — Просишь отвести к черту на рога, но при этом не спрашивать.

— Да... Как-то так.

— Ладно. Не моё дело.

— Расскажи лучше что-нибудь о себе. Откуда ты родом?

— Зачем? — удивленно приподняв бровь, спросил мужчина.

— Просто так. Скучно молча идти.

— Не вижу смысла.

— Идти молча?

— Рассказывать.

— Далеко до деревни? — звонко крикнула Дарëна. — Как она называется хоть?

— Истоп. Засветло дойдем, — не оборачиваясь крикнул мужчина и добавил тише. — Если тащиться не будем.

— А почему та деревня называется «Сизая гора»? — спросила я.

Кажется, моя болтливость Себастьяну не особо нравилась. Уединенная жизнь в лесу не подразумевала наличие собеседников. Тем не менее, он ответил:

— Гору видела?

— Видела.

Чуть в стороне от деревни и правда была невысокая гора. Но она была скорее бурой.

— Там металл добывают. Сизар.

— Ого. Драгоценный?

— Не. На побрякушки только и годится. Весь рынок ими завален.

Я вспомнила прилавки с украшениями, напоминающими изделия из серебра. Не уверена. Но если это так, выходит, этот металл здесь совсем не ценится. Стоимость этих изделий была смехотворной.

— Смотрите, черника! — рыжая рванула влево к черничнику.

— Стой! — гаркнул Себастьян.

Но было поздно. Дарëна, сделала несколько шагов и, ступив на скользкую кочку, споткнулась, соскользнула и оказалась по пояс в вязкой зеленой трясине.

— Даша! — только и вырвалось из моего рта.

Команда переполошилась. Боян заверещал:

— Утонет! Утонет же!

— Да не блажи! Тащить надо! — хрюкнул испуганно Борис.

Тимофей кинулся было к рыжей, но Себастьян подоспел сзади, дёрнул его за плечо, останавливая.

— Да подожди ты, остолоп!

Мельник, рыча, скинул руку и снова дернулся на помощь. И снова охотник остановил его, крикнув:

— Стой, говорю! Тяжёлый! И её не вытащищь, и сам увязнешь. Ветку ломай! А ты на спину ляг и не дергайся, — добавил он уже для Дарëны.

Выйдя из оцепенения, Тимофей огляделся по сторонам, искал глазами дерево, подходящее по длине и диаметру.

— Мааамочкиии, — запищала Дарья, разводила руками зелёную муть и пыталась выбраться. — Затягивает! Мамочкиии!

Позади раздался треск. Тимофей едва ли не с корнем выдернул самое длинное молодое деревце и бросил по направлению к рыжей.

— Хватайся!

Дарëна тянулась руками к веткам, но те, до которых могла достать, были слишком тонкими. Обрывая листья, она упорно пыталась ухватиться, но ничего не выходило. Толкая вперёд тоненький ствол, Тим лег на землю, сам перепачкался в грязи и начал увязать в трясине.