Из его рассказа выходило, что Дион вчера явился с интересной девицей. Причем такой очаровательной, что все здешние обитатели, прекрасно знавшие Диона, пришли в восторг от его выбора. Из того, как Эдди описал девицу, Николас понял, что речь идет о той самой «маленькой, умненькой и хорошенькой» девушке, с которой его друг познакомился в магазине.

Естественно, все наперебой стали рассказывать ей о достоинствах Диона, расхваливали его, кто как мог. Диона здесь действительно любили. Он всегда мог зажечь смешным анекдотом, интересной историей, умел найти нужные слова утешения для проигравшего. Для некоторых был живым талисманом.

Идиллия кончилась, когда в клуб нагрянули двое мордоворотов во главе с болезненно хмурым типом (и снова Николас вспомнил рассказ Диона, где был описан мужчина с блеском долларов в глазах).

— Короче, это был то ли муж, то ли дружок той девицы! Заявился с телохранителями. Какой-то богатенький юноша, видимо…

Мордовороты оттеснили Диона, но тот воспротивился, им пришлось скрутить ему руки. А когда хмурый прилюдно назвал его пассию девицей легкого поведения, а говоря проще — шлюхой, Дион и вовсе не выдержал, вырвался и съездил хмурому по уху. Потом завязалась драка. Сначала крепко досталось Диону, а потом уже публика, выйдя из оцепенения, накостыляла этим троим по полной программе. Даже Эдди не удержался и приложил парочку раз.

— Да я бы им вообще ноги повыдергал! Пришли, понимаешь, три мурла права качать! Полиция приехала. Но наших никто не выдал!

Слушая его, Николас живо представил себе вчерашнюю историю. Судя по тому, что некоторые светильники висели криво, а одно из зеркал в стене покрылось трещинами — вчера здесь не было скучно.

— И куда Дион делся после этого? — подвел к главному Николас.

— Как куда? — Эдди даже удивился. — Да он в больнице! Досталось ему сильно. А тех куда увезли, не знаю. Может быть, даже в морг. Шучу, конечно.

Николас поблагодарил его и спросил, в какую больницу доставили Диона. Эдди рассказал, а когда Николас уже собрался уходить, окликнул его:

— Эй, Никки! А как поживают твои жестянки?

— Прекрасно поживают, — поморщился он.

— Ну передавай им привет!

Николас отыскал Диона в муниципальном госпитале, куда его увезла «скорая». Помимо него в палате лежали еще человек шесть — все в одинаковых пижамах, кроме Диона, для которого не нашлось нужного размера.

— Ну брат, я все знаю! — произнес Николас, едва увидел друга.

Распластавшись на кровати в позе лишенного силы Самсона, остриженный, как и знаменитый герой, Дион кисло улыбался. Сквозь марлевую повязку на его голове проступало розово-красное пятнышко.

— Привет! — прохрипел он.

— Здорово, герой! — Николас протянул ему руку. — Значит, решил разобраться со своими комплексами?

— Как видишь! — На этот раз улыбка Диона получилась прежней. — Присаживайся.

Николас придвинул стул к кровати и сел в изголовье.

— Болит?

— Еще как. Главное — вот здесь болит! — Дион приложил руку к сердцу. — Не знаю, как теперь мне с ней встретиться. С Рейчел.

— Так ее зовут Рейчел? А я думал, Далила. Самсон и Далила, разузнавшая секрет, как погубить героя, — рассмеялся Николас.

— Это не смешно. Мне хорошо было с ней. Если бы не этот… ее дружок… — Дион сморщился, словно от боли. — Но она молодец. Хотя я не уверен, что это не было для нее просто развлечением. Впрочем, давай не будем об этом.

— Как скажешь, — согласился Николас, хотя ему все было интересно.

Они сменили тему. Дион рассказал, что пробудет под наблюдением врачей еще как минимум три-четыре дня. А Николас поделился своей бедой.

— Вот, значит, как, — нахмурился Дион, выслушав его историю. — Выходит, этот Хьюберт все-таки учинил тебе пакость.

— Да не в нем дело. Во мне, — ответил Николас. — Вот ты ведь справился со своей проблемой…

— Где справился-то?! — Говорить громко Дион не мог, но явно выказывал недовольство собой.

— Ну как. Отважился пригласить Рейчел на свидание. В свое излюбленное место.

— Если бы только это могло все решить. — Дион вздохнул. — Тот парень, который за ней ухаживает, знаешь кто?

— Кто?

— Брат племянника сына сенатора штата, между прочим.

— Какое длинное родственное звено, — рассмеялся Николас.

— Одним миром мазаны. У них в семейке бабок немерено. Неужто она предпочтет никчемного владельца книжной лавки богатенькому Риччи?

— Ну уж никчемного. Ты это брось!

Николас решил, что лучше сменить тему. Только он собрался задать какой-нибудь отвлекающий вопрос, как вдруг заметил, что головы пациентов разом повернулись к дверям палаты. Ему стало любопытно, и он посмотрел в ту же сторону.

На пороге стояла молодая женщина, которую Дион имел полное право назвать самым очаровательным созданием на свете. Даже не будучи телепатом и провидцем, Николас понял, что эта женщина и есть Рейчел. Она нерешительно, словно стесняясь спросить, рассматривала лежавших.

Дион забеспокоился.

— Чего там? — Он вывернул шею, но замычал от боли и откинулся на подушку.

— Тебе повезло, чувак! — произнес Николас. — Все твои проблемы решились сами собой. — Он поднялся со стула и позвал: — Рейчел!

Женщина слегка удивленно посмотрела на него. Она не могла видеть кровать Диона, скрытую от нее выступом стены.

— Надеюсь, это именно тот, кого вы ищете? — улыбаясь, громко произнес Николас и снова повернулся к Диону: — Пожалуй, я пойду.

Он пожал другу руку и, пройдя навстречу Рейчел, ощутил нежный аромат ее духов. Диона, пожалуй, можно признать самым счастливым человеком.

— Рейчел! Я верил, что ты придешь! — услышал он по-детски надрывный голос друга. Взрослые влюбленные, они ведь как дети.

По дороге домой Николас думал об этой трогательной встрече.

Что ж, Дион сумел перешагнуть через себя. Решительно и твердо. А главное, как быстро! Я поражен его отвагой. Да, это можно назвать отвагой — он ведь отважился на поступок. Увел женщину, которую посчитал идеальной спутницей жизни, да еще у кого! Лишь бы без последствий обошлось. Но теперь трудно предположить, что Диона могло остановить это обстоятельство. Вот оно — дерзновение. А я — оказался смешон тогда, во время первой встречи с Магдалин, да и позже, в доме мисс Дэннисон, где вполне мог наплевать на старухину машину и пойти за девушкой. Или в тот момент, когда, как трусливый заяц, затаился в кустах и подслушивал, а ведь вполне мог выйти и признаться, что влюблен. А там будь что будет. То же самое — вчера.

Но о вчерашнем дне Николасу думать не хотелось…

Проезжая соседними от дома кварталами, Николас заметил, что снова невольно свернул на ту улицу, где когда-то жил дядя Майк. Вскоре показался этот хорошо знакомый ему дом, где теперь живет Магдалин с подругой.