— Если вы не заслужили их уважение раньше, то никакие мои слова не поменяют их мнение сейчас. Вы должны за своим троном думать о том, что вы не имеете веса в глазах пиратов, не то, что простого народа. Сейчас уже поздно.

— Мне нравится твоя смелость, русалочка. Только вот что тебе ее дает? Неужели кучка головорезов, которые не способны ни на что, кроме убийства? Править империй, моя дорогая, это не просто подписывать пару документов. Я слежу за ситуацией внутри страны, внутри каждого города и за его пределами. Если для тебя авторитет — пират, который не чтит ни один закон или норму морали, то я ошибся в твоих способностях. Не разочаровывай меня, девочка.

— У меня нет цели очаровать вас. Если я вижу, что вас никто в округе не уважает, то почему я должна? Что вы из себя представляете? Чем вы заслуживаете мое уважение, раз так просите о нем?

— Мариника, в моем окружении должны быть те люди, которые понимают кто и чего достоин. Ты пока слишком юна, поэтому живешь на поводу у эмоций. Эти люди рассказали тебе красивую сказочку о твоих родителях, и ты сразу бежишь к ним, забыв о тех людях, которые действительно за тебя. У нас с тобой одна цель и один мир. Если тебя тянет к тем, кто живет безответственно, то борись с этим. Ты достойна лучшей жизни, чем бродяжничество.

— Не надо меня ни в чем упрекать. Все эти люди, которые, по вашим словам, всегда за меня, не будут со мной до конца. У меня нет желания откровенничать с вами, только вот я не чувствую доверия ни к кому среди тех, кто сейчас на корабле. Все живут по принципу плавания по течению. Им легче приспособиться к жизни, чем стараться ее изменить. Никто не поймет то, что я задумала.

— Значит, не то ты задумала. Сейчас тебе хочется почувствовать нужность, знать, что от тебя не отказались родители. Только вот ты этого не найдешь с этими пиратами. Тебе другое окружение нужно. Твои родители уже как-то пренебрегли законом. Теперь за это расплачиваешься ты. Подумай об этом на досуге. А Милоша я пришлю к тебе.

С этими словами он ушел. Теперь я не чувствовала победу. Я чувствовала какую-то грязь. Я понимаю, что император хочет, чтоб я осталась в его мире, жила по его правилам. Но ведь он действительно правильные вещи говорил. Раз уж я оказалась в окружении императора, которому сейчас доверила свою судьбу, то должна всегда быть за него. Так и работает верность.

Только вот император не знает, что мной руководит месть. По его словам, я должна отречься от нее, жить по общепринятым правилам. Только вот я так больше не хочу. Этот мир не принял меня. И я его не принимаю.

Император рассуждал о том, что я не должна выходить за рамки мира, который существует годами. Есть порядок и его надо соблюдать. Он думает, что он хороший император, раз способен пренебречь чем угодно ради выгоды империи. Вот только кто сказал, что его цели верны? Почему я должна разделять их?

Как перестать чувствовать себя совсем неопытной в жизни? Как Арчибальд так легко вернул себе главную роль? Зря я с ним тягаюсь.

Зато как мне будет хорошо, когда я избавлюсь от его влияния на мою жизнь и мысли. Хочу посмотреть на его лицо, когда он поймет, что не все в жизни происходит по его плану. Ненавижу этого самоуверенного и циничного человека, не волнующемся ни о ком кроме себя любимого, и играющего судьбами людей, словно он их создатель.

Он прав в том, что пираты не самые честные люди на земле. Но в их мире хотя б есть понятие чести. Они отнеслись ко мне с каким-то уважением. И наконец-то поддержали мой безумный план, не упрекая меня в морали и тому подобном. Жизнь слишком многогранна, чтоб делить ее на черное и белое. Император должен это понимать. И я думаю, он понимает. Просто ему хочется, чтоб я была идеальной. Других же людей он не терпит вокруг себя.

Но хоть какая-то польза от Арчибальда была. Он пригласил ко мне Милоша. Мне хотелось поговорить с ним. И, честно говоря, мне хотелось обрести союзника на этом корабле. Как бы я не говорила императору. Что никому не доверяю, но тяга к этому была. Очень трудно делать что-то самой, имея в поддержке только русалку, появляющуюся по собственному желанию.

После недавних событий я совсем перестала доверять людям. Я даже не могла представить, что расскажу что-то про себя Райане. Она ничего не знала ни о цели плавания, ни о моем происхождении, ни уж тем более о моих новообретенных силах. Моя подруга была из того мира, в котором надо мной жестоко посмеялись. Как бы я не хотела, но эта ассоциация не хотела уходить из моей головы. Да и то, что подруга согласилась плыть со мной только лишь из праздного интереса наталкивало меня на всякие подозрения.

Мне не очень важны ее цели, так как это ее дело. Но я стараюсь не подпускать Райану к себе близко, чтоб это не стало моим делом. Все-таки сложно потом терять людей из своей жизни. А то, что я ее потеряю, это вопрос времени, а не возможности.

А вот Милош будет в моей жизни всегда. Нас связывают девятнадцать лет знакомства и крепкой дружбы. К сожалению, он очень долго ассоциировался у меня с моей старой семьей, которая выгнала меня из дома. Поэтому, честно сказать, я не чувствовала к нему слишком теплых чувств. Но после недавних событий, когда я увидела Филиппа, я полностью отпустила ситуацию. И, проанализировав наши отношения с Милошем, я поняла, что он всегда был со мной. Мы можем не только притворяться, но и быть очень близкими друг другу людьми. Думаю, к этому-то я готова. За девятнадцать лет можно понять, кто есть кто.

И вот впервые за последнее время я искренне улыбнулась, заметив приближающегося ко мне Милоша. Он шел аккуратно, оборачивался на всех. Но все же шаги его были уверенными и четкими. Увидев меня, он казалось еще больше напрягся. Но на секунду в его глазах пробежала радость. Может, и он готов вновь стать близкими друзьями.

— Привет, Милош. Рада, что ты пришел.

— Как я мог проигнорировать приглашение? — мягко улыбнувшись, сказал друг.

— Не буду ходить вокруг, да около. Я хочу сказать, что во многих