– Это не любовь. Самолюбие. Он тебе разонравится в тот момент, когда обратит на тебя внимание.

Я хотела ответить, что его внезапная страсть сегодня утром имела то же происхождение. Но снова остановила себя. Никаких намеков на то, что эта тема меня как-то интересует.

В ответ на мое упорное молчание Артемьев внимательно, насколько это сочеталось с вождением автомобиля, посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

– А ты молодец. Больше не скажу ни слова на эту тему. Только давай закопаем топор войны. Ладно?

Совсем другое дело! Я тихо утвердительно кивнула и перевела разговор в другое русло.

– А это правда, что в наших краях побывали даже настоящие пираты? – этот вопрос меня не особенно интересовал, просто фраза о пиратах, единственная из всего разговора Артемьева с моим шефом, осталась в моей голове. Наверное, из-за назойливости того пирата, который регулярно посещал меня во сне. Кроме того, я знала, что эта тема надолго отвлечет моего собеседника от анализа моих симпатий и антипатий.

– Не пираты, а пират. Потрясающая личность! Звали его Пол Джонс…

Вопрос сработал, и до конца нашей поездки я наслаждалась относительным покоем и безопасностью. Правда, Артемьев начал рассказ, пожалуй, слишком издалека.

«В далекой Шотландии у садовника графа Селкирка, носившего фамилию Пол родился сын, которого назвали Джоном. Семья была бедной, и по шотландской традиции…»

Мой организм, не успевший восстановиться за то короткое время, которое мне позволили поспать виртуальные и реальные пираты, отреагировал моментально. Уже на второй минуте рассказа реальность начала сливаться с дремотой. И уже не Артемьевский, а мой пират рассказывал мне биографию. Наконец, где-то в середине своей истории, он вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку.

– Эй! Спящая красавица, просыпайся! Приехали! – я распахнула глаза и увидела склонившееся надо мной лицо Артемьева. Он улыбался насмешливо и немного грустно.

– Я все слышала! Просто с закрытыми глазами! – почти не соврала я.

– Без сомнения, – согласился он.

– Спасибо за приятную поездку! – я с облегчением выскочила из машины и немного замешкалась. Ждать Артемьева, или не нужно? – И рассказ был интересный…

Виновато добавила я.

– Я заметил, – иронически улыбнулся он, удобно устраиваясь на водительском сидении. Судя по всему, выходить из машины Артемьев не собирался.

– А Вы не собираетесь в…

– А ты сразу не догадалась? – засмеялся человек-загадка. – Я просто исполняю обещание, данное Татьяне Дмитриевне. Пока. Вечером заеду.

Затем, не дожидаясь моих возражений, он захлопнул дверцу и вскоре его автомобиль исчез за углом. А говорят, что это у женщин настроение меняется каждые пять минут!

* * *

С учетом пожеланий заказчика здание выходило похожим на неуклюжую театральную декорацию. Те функциональные детали, которые элегантно вписывались в экстерьер парусного судна, выглядели нелепо и аляповато в дизайне загородной виллы. Я отложила эскиз и устало закрыла глаза. Столько времени насмарку. Что же делать? Не учитывать его желание нельзя. Но подписать ЭТО своим именем у меня никогда не поднимется рука.

– Деймос и Фобос! Страх и Ужас! – услышала я Володькин шепот. Весь день он молча наблюдал за моими мучениями и хитро перемигивался с Верой. Считал, что я развлекаюсь? – Ты, серьезно, хочешь ЭТО проектировать?

– Ты слоган над дверью нашего офиса читал? «Заказчик всегда прав», помнишь?

– Антон никогда не утвердит этот проект.

– Это его проблемы.

Такой исход дела был для меня наиболее удачным. В этом случае ответственность падет не на мою голову. Правда, драгоценное время будет потеряно.

Вдруг в мою голову пришла блестящая мысль.

– Слушай, может, ты продолжишь делать рабочие чертежи для нашего предыдущего проекта, а я займусь этим…э заказом.

– А ты успеешь?

– Два диплома написать успела? – я напомнила Володьке наше студенческое время, когда по моей вине он попал в больницу, и мне пришлось свой и его диплом дописывать самостоятельно.

– Заметано. Я работаю, ты стараешься ублажить клиента, – хихикнул Володя, в восторге от своего остроумия. Верочка хмыкнула.

– Еще один намек, и ублажать клиента будешь ты.

– Нет-нет. Я не согласен, – дверь отворилась, и в нашу комнату вошел Артемьев. Интересно, он слышит сквозь стены?

– Я предпочитаю женщин.

Я открыла рот, чтобы ответить, но он быстро подошел к столу, взял в руки мой эскиз и одобрительно сообщил:

– Что-то в этом роде.

– Вам нравится? – потрясенно спросила я, позабыв о своем возмущении.

– Больше, чем вчерашние твои фантазии. Работай в том же направлении.

Он ободряюще улыбнулся мне.

– А ваш шеф еще не пришел?

Шеф в этот день на работе так и не появился. Артемьев передал Верочке какую-то папку и исчез за дверью так же внезапно, как и появился. А мы с Володей снова углубились в работу.

– Эй! Работяги! Рабочий день уже закончился!

Голос Верочки прервал наш творческий процесс. Володька виновато посмотрел на меня, задерживаться на работе ему категорически запрещалось.

– Иди! – махнула я рукой. – Я еще посижу.

И через пять минут мои сотрудники оставили меня наедине с моими мыслями. Артемьевский проект вызывал оскомину и нагонял тоску. Долго смотреть на него было вредно для моего душевного равновесия. Нужно хотя бы несколько минут отвлечься. Поэтому я немного расслабилась и вынула газету, которую подобрала с пола в Яшкиной комнате. Просмотрела заметку о пропаже Маши Солдатовой и решила проверить на досуге, нашли ли девочку? И что девочке известно о смерти своей учительницы?

Я храбро набрала номер телефона, указанный в объявлении.

– Алло! – раздался в трубке мужской голос. – Зачем Вам Маша?

– Я родственница Клеопатры Ильиничны, ее учительницы английского языка. Клеопатра Ильинична просила Машу выполнить одно поручение. Мне хотелось бы поговорить с ней об этом.

– Хорошо. Приезжайте, – голос мужчины звучал равнодушно. И назвал адрес.

– Когда?

– Как только Вы сможете приехать. Я Вас встречу.

Мы оговорили время и место встречи, и я торопливо выскочила на улицу. Что-то тревожило меня в этом спокойном безразличном голосе. Что-то знакомое. «Ничего» – успокоила я себя. – «На улице светло. И место вполне людное».

Что скажет мне эта девочка? Какое письмо просила ее отправить Клеопатра Ильинична?

Не поднимая головы, я выскочила на улицу и почти сразу уткнулась носом в чью-то грудь. Рост у меня небольшой, поэтому, если я не иду с высоко и гордо поднятой головой, большинство мужчин для меня начинаются с галстуков, а не лиц.