что-то мешало. Наконец-то договорились. Жан прилетает завтра утром, она обещала встретить его в аэропорту, ей необходимо выспаться, чтобы выглядеть хорошо.

Руди настойчиво убеждает девушку: ты интеллигентная особа, это я сразу почувствовал, тебе не о чем беспокоиться, гарантирую, такси отвезет тебя домой или в аэропорт.

Лола и Руди вместе покидают заведение. Проходя мимо бармена, Руди подмигивает ему, хлопает по плечу мужчину, сидящего у стойки бара, обменивается с ним шутливыми фразами, затем новые знакомые садятся в такси.

В вестибюле дома Рудольфа приветствует консьерж Макс. Стареющий холостяк завистливым взглядом провожает парочку, двери лифта закрываются. Цифры часов на табло показывают сорок минут после полуночи.

Дальнейшие события корреспондент газеты De Standaard описывает следующим образом:

«В двенадцать часов пятьдесят две минуты консьерж Макс, услышав грохот со стороны улицы, поспешно выбежал из дома. Перед ним открылось ужасное зрелище – искореженное падением тело мужчины распластано на крыше автомобиля. Голова болтается на порванных мышцах, одна рука торчит, словно призывает к помощи, нога подвернута, угасающие глаза, кровь повсюду. К своему ужасу, в жертве падения взволнованный консьерж узнал Рудольфа ван де Берга.

Знаменитый актер, режиссер, писатель, продюсер, известный каждому телезрителю по рейтинговым передачам и успешным фильмам, проживал в доме более двадцати лет».

– Женщина! – кричит консьерж полицейским, прибывшим на патрульной машине. – С ним была женщина.

Сотрудники полиции вместе с Максом поспешно впихиваются в лифт. Дверь квартиры на пятом этаже заперта, консьерж открывает ее своим ключом. В квартире никого нет, свежий ветер продувает салон через открытую дверь балкона.

– Я видел своими глазами, как они вдвоем вошли в лифт, – бормочет консьерж, вытирая пот со лба.

– Ничего не трогайте, – полицейский охватывает помещение беглым взглядом, – я вызвал сюда специалистов. Судя по всему, господин ван де Берг упал с балкона. Сам или ему помогли, мы выясним.

В квартале от дома я захожу в кабинку общественного туалета 2theloo. Раздеваюсь до трусов, снимаю парик, отдираю колечки с ушей, надеваю просторную блузку, влезаю в брюки, меняю обувь, все ненужное впихиваю в мусорный ящик.

Как и желал Рудольф ван де Берг, известие о его трагической гибели при очень странных обстоятельствах несколько дней подряд будоражило общественность. Репортажи с места события занимали передовые полосы во всех СМИ. Дотошный журналист провел собственное расследование, проследил маршрут журналиста от телестудии до бара, взял интервью у бармена и постоянных посетителей, разыскал таксиста, отвозившего парочку в тот самый вечер. Премьер-министр выразил соболезнования родственникам, центральное телевидение посвятило биографии Рудольфа четырехчасовую передачу. Приглашенный на ток-шоу начальник подразделения полиции подтвердил слухи о насильственной смерти героя передачи.

Даша. Монтре, Швейцария

Анна Павлова, одна из самых богатых людей дальневосточного региона, отдыхает после длительного перелета в двухкомнатном номере отеля, где в последние годы жил и творил Набоков.

Приказав охране никого не впускать, даже Веру, Павлова проглотила таблетку снотворного и запила рюмочкой любимого напитка – кофейного ликера. Задернутые шторы создают иллюзию ночи, легкая подсветка электрических часов на тумбочке мягко освещает небрежно брошенные часы, золотую цепочку с кулоном и пару колец.

Павлова остановилась в гостинице всего на несколько часов. В полдень по местному времени должна пройти важная деловая встреча под предлогом празднования дня рождения. Торжество пройдет в специально отведенном для таких событий небольшом зале, чистым от прослушки и скрытых камер, ее люди удостоверились в этом.

В гостинице мы поселилась на день раньше. Миша заказал спаренный номер с общей дверью. Мы общаемся, не выходя в коридор, зачем лишний раз светиться. Мендель приехал вчера после полуночи, отсыпается в отдельном номере.

Миша разложил на столе фотографии.

– Два человека, которым Павлова доверяет полностью. Вера Лапина – доверенное лицо и самая близкая подруга. Почти одинаковые биографии, учились в одном классе, делили комнату в общежитии, окружающие принимали их за сестер. Затем пути женщин разошлись. Лапина вышла замуж за успешного бизнесмена, а Павлова обнаружила у себя деловые качества. Продолжение банальное: муж Лапиной нашел любовь помоложе. Разошлись без скандала, детей не было, тогда она и вернулась к подруге.

Я подумала про Асю: как она там без меня? Возможно, обзавелась новой подругой, вдвоем проводят свободное время, делится с ней секретами. Последний раз мы говорили по телефону несколько месяцев назад. Разговор явно не клеился, сколько раз можно повторять одно и то же: как дела, что слышно и когда увидимся.

– Страхов Григорий, прозвище Страх. Начальник охраны Павловой. Посмотри на выражение лица, цербер, с таким типом лучше не сталкиваться днем, тем более ночью. Она вытащила его из тюрьмы, где он отсиживал длительный срок. За какие такие заслуги, неизвестно. В свою очередь, он спас ее от покушения. Прикрыл своим телом, получил серьезные пулевые ранения, долго лечился в частной больнице.

Павлова следит за своим здоровьем и внешним видом. Она регулярно переводит солидную сумму местному медицинскому центру, где каждые полгода проходит полный осмотр. Диетолог, тренер по фитнесу, личный врач, косметолог, пластический хирург. В двухэтажном доме, где она живет одна, три четверти подвального помещения занимает бассейн, остальное пространство оборудовано спортивными снарядами и тренажерами.

В процессе очередной проверки обнаружился рак поджелудочной железы. Директор медицинского центра позвонил Павловой и попросил срочно приехать. Сделали повторные анализы – диагноз подтвердился.

– Как ей удалось хранить болезнь в тайне при ее образе жизни?

– Она приказала директору держать информацию в тайне, полетела в Москву на дополнительную консультацию. Там собрался консилиум, назначили курс лечения, который она договорилась проходить инкогнито. Под видом деловых встреч Павлова летала туда в назначенные сроки, даже сумела сохранить прежний внешний вид. Процедуры не помогли, сколько ей осталось жить, не знаю. В Контракте оговорены необычное требование и временной график.

– Какой же?

– В гостинице у нее назначена встреча с местным адвокатом. Прежде всего она хочет подписать завещание.

– Почему в Швейцарии?

– В биографии Павловой есть белое пятно. После расставания с Лапиной она недолго работала на каком-то промышленном предприятии. Бросила работу, взяла кредиты, начала успешно развивать собственный бизнес. Дела идут в гору, бизнес набирает обороты. Внезапно она пропадает из поля зрения на несколько месяцев. Где находилась все это время, с кем была, что делала, – одни вопросы.

– Ты, конечно, знаешь ответ.

Миша собрал фотографии в карточную колоду.

– Да. У Павловой дочь в Швейцарии, докторант Женевского института международных отношений. Поэтому она встречается с адвокатом именно в Швейцарии.

– Понятно. А необычное требование в каком смысле?

– Павлова подписала Контракт не прежде, чем убедилась, что все условия будут соблюдены. Симптомы insolitum morbum – необычной болезни – должны появиться не ранее, чем через неделю. Первоначальный и последующие диагнозы ошибочны. Когда наконец-то удастся установить причину смерти, разразится международный скандал, который приведет к кризису в отношениях между Россией и Швейцарией и поможет дочке сделать карьеру.

В сотый раз изучаю в зеркале отражение женщины, знакомой мне только по фотографиям, – двойник Веры Лапиной. Парик, платье, макияж поверх тончайшей маски. Туфли без каблуков, я чуточку выше. Бутафорский корсет увеличивает объем груди, у Веры она внушительных размеров. Поправляю средним и безымянным пальцами левой руки челку, привычка оригинала. Вновь прокручиваю ролик, где Лапина идет по тротуару. Походка, жесты, осанка.

Записываю на диктофон фразы голосом женщины, прослушиваю, вновь записываю. Мендель бесшумно хлопает в ладоши.

– План такой. У входа в зал дежурит охранник из местной службы. Его обязанность – никого не впускать. К нему подойдет подвыпивший мужчина, который пытается попасть внутрь помещения. Завяжется спор, охранник позовет Страхова разобраться со сложившейся ситуацией. В данный момент, как говорят в театре, твой выход.

– Страх обязательно подстрахуется.

– Вместо себя он поставит у двери в номер помощника по имени