Поездка в те страны, где эвтаназия разрешена законом, не всегда возможна по трем причинам: первая – нетранспортабельность больного, вторая более прозаичная – нехватка денежных средств и, наконец, третья – сопротивление родственников.

Откровенно говоря, мне стало немного не по себе.

– Ты предлагаешь мне работу в качестве сестры милосердия в коротеньком халатике, скрасить последние минуты умирающих?

– Речь идет совершенно о другом. Некоторые личности – люди высшего общества, банкиры, олигархи, политики, мафиози, знаменитые артисты – не хотят уходить из жизни словно простые смертные. Они предвидят стандартные заголовки в газетах: «Известный композитор скончался после продолжительной болезни», «Банкир Х. покончил с собой в результате неудачных финансовых махинаций», «Популярная ведущая на телевидении погибла в результате разгильдяйства электрика». Банально и тривиально.

Эти люди, назовем их Клиенты, хотят, чтобы их переход в мир иной запомнился как нечто окутанное тайной, будоражило воображение в духе романов Агаты Кристи. Они заинтересованы в интригующем заголовке типа «Полиция расследует внезапную смерть банкира Х. Высказывается предположение, что некие рейдерские силы решили овладеть семейным бизнесом». Клиенту хочется, чтобы его смерть стала сенсацией, загадкой, прощальным салютом и запомнилась обществу на долгие годы.

– И здесь я вступаю в роль ангела смерти.

– Объясняю. Каждый Клиент подписывает Контракт, в котором есть два основных параграфа. Первый – смерть должна выглядеть как экстраординарное событие, об этом я уже говорил. Второй параграф касается тебя. Клиент не имеет ни малейшего понятия, где, когда и при каких обстоятельствах это событие произойдет. Вспомни картину Хичкока «Саботаж». Двое сидят за столом, не подозревая, что под столом находится бомба с часовым механизмом. Образно говоря, наш Клиент сидит за таким столом.

– Как это связано с первым параграфом?

– Когда бомба взорвется, эффект будет соответствовать последней воле Клиента.

– Теперь я поняла, что в ресторане, пока мы с Асей ели, ты специально говорил без конца по телефону, проверял мои знания иностранных языков. Как бы невзначай наблюдал за моей реакцией, чтобы убедиться, понимаю ли я каждое слово. Не скрою, тебе удалось произвести на меня впечатление. Значит, экзамен я сдала на отлично. Вот почему ты меня разыскивал, увидел во мне киллершу, когда мы ругались на переменах?

– Высокооплачиваемую киллершу.

Миша положил передо мной пухлый конверт.

– Внутри задаток, примерно твой годовой доход. Представь, что ты работаешь на Моссад19. Там тоже работают женщины, не только мужчины. Они нередко превосходят мужчин в способности оценить ситуацию, мгновенно принять решение, а если потребуется, ликвидировать угрозу. Как думаешь, в чем суть?

Сделав паузу, Миша просветил меня:

– Женщины обычно вызывают меньше подозрений. Имидж у них такой. «Слабое существо, нуждается в защите, не способно работать и выжить в тяжелых условиях». Вначале пройдешь специальную подготовку, легко не будет, но овчинка того стоит. Запомни, ты не убийца, ты исполняешь последнюю волю умирающих. Поэтому ты ангел смерти.

Во мне взыграла авантюрная натура. С раннего детства мой буйный характер проявлялся в несуразных выходках.

Я смахнула конверт в сумку и спросила:

– Когда начинаем?

С Асей мы расстались на нервах. Я оставила ей все деньги из конверта, врала о внезапной любви между бывшими соседями. Оправдывалась – у Миши бизнес в Европе, он хочет, чтобы я была рядом, старалась говорить как можно убедительнее. Подруга не верила ни единому моему слову, она знала меня лучше всех. Время от времени я звоню ей с одноразового телефона. Не хочу обманывать, но и правду не могу сказать.

Завершает наш треугольник Мендель, Менди Готесман. Костюмер и гример с солидным стажем репатриировался в Израиль вслед за любимой женщиной, в прошлом театральной актрисой из Кишинева. Не прошло и года, как любимая женщина неожиданно умотала в Германию к родной сестре мужа.

Солидный мужчина пенсионного возраста с редкой бородкой и длинными седыми волосами, сплетенными на затылке в косичку, перетянутую резинкой, оказался у разбитого корыта. Несмотря на рекомендации и знакомства, Менди не удалось устроиться по специальности в солидные театры. Взамен ему предлагали работать с любительскими группами за мизерные оклады. Почти два года он кое-как перебивался, пока не сумел оплатить расходы на жилье.

Миша отыскал бомжа спящим на скамейке в парке – под головой чемодан, лицо прикрыто выцветшей бейсболкой, в ногах бумажный пакет с остатками еды. Он отвел Менделя в ближайший ресторан, накормил и объяснил, что от того потребуется. В дорогу снабдил пакетами take away и поселил в скромной гостинице неподалеку от порта.

Менди постоянно носит жилетку с накладными карманами, оттуда он извлекает по мере необходимости аксессуар для немедленного использования. Примерно половина карманов жилетки заполнены миниатюрными бутылочками спиртных напитков. Согласно объяснению гримера в посудинах содержатся не алкогольные напитки, а «растворители красок». Он подмигивает и перефразирует чье-то высказывание, что алкоголь убивает нервные клетки, а спокойные остаются.

Основные реквизиты для работы укомплектованы в видавшем виды чемодане. Внутри он выглядит как улей: многочисленные ячейки чем только не заполнены, многое сработано руками гримера. Раритет внушительных размеров окован на углах железными треугольниками, широкие металлические пластины опоясывают чемодан поперек. Между замками черной краской выведены прописью инициалы хозяина – МГ.

Я для Менди – театр одного актера. Ему явно не хватает театральной атмосферы, суеты перед спектаклями, болтовни с артистами, ругани с коллегами, похвальных слов от начальства. Он часами работает над моими образами, не переставая рассказывать о прошлой жизни, наполненной пикантными историями и байками из закулисной театральной жизни.

Даша. Париж. Два года назад

В Париж Мендель прилетел заранее. В сопровождении «просто Нинель», так представилась приятная старушка с шапочкой, встроенной в шаловливые кудряшки волос, обошел магазины поддержанной одежды. В прошлом сотрудница одного из русскоязычных издательств, а ныне пенсионерка с минимальным доходом, Нинель опытным взглядом выбирала необходимые аксессуары – одежду, обувь, платки, головные уборы. Торговалась она на ломаном французском языке, вставляя русские слова, одновременно кокетничала с Менделем, который вспомнил, что он, оказывается, еще и мужчина.

В знак благодарности, и не только, Мендель пригласил Нинель в ресторан L’Ambroisie, отмеченный двумя звездочками Мишлена. Нинель, с незапамятных времен наблюдавшая за происходящим в ресторанах только через стекла витрин, была поражена изысканной внутренней отделкой, зеркалами в золотой оправе и мебелью современного дизайна. К ужасу Менди, она провела по меню пальцем сверху донизу, что заставило ухажера пожалеть о своем решении. На амурные расходы Миша выделил конкретную сумму. Как сердцееду удалось выкрутиться из финансовой катастрофы, одному богу известно.

Мне ужасно хотелось прогуляться по парижским улицам, посетить Лувр или музей импрессионистов д’Орсе. Когда мне еще удастся увидеть всемирные шедевры, заглянуть в Нотр-Дам, забраться на Эйфелеву башню? К сожалению, Миша посоветовал не высовываться из съемной квартиры, повсюду камеры, службы безопасности проверяют сумки у входа в общественные места.

Тайком от него я все-таки съездила на кладбище Пер-Лашез, посетила могилу Пьера Абеляра и его возлюбленной Элоизы Фульбер. Потрепанные книжицы с историей трагических отношений известного философа и сироты более тысячи лет назад я приобрела на книжном базаре в одной из лавок, расположенных вдоль Сены. Продавец, пожилой француз с дымящейся трубкой, по-видимому, приметил меня, пока я переходила от одной лавки к другой. Нагруженная книгами, я уже проходила мимо, когда он молча протянул мне двухтомник.

При каждом удобном случае я запасаюсь «одноразовыми» книгами, то есть такими, содержание которых после прочтения не остается в памяти, не жалко их выбросить или оставить в очередном временном прибежище. Я непривередлива, в основном это детективы и триллеры, романтические истории, книги о путешествиях, исторические романы. Такое чтиво помогает сжигать время, отвлекает от грустных воспоминаний и чувства одиночества.

Но не в этот раз. Переписка между влюбленными поразила меня не только искренностью чувств, но и глубиной знаний истории и философии.

Я прочитала два тома за день. Мне ужасно захотелось поделиться с кем-нибудь прочитанным. А поделиться не с кем. Представила, как мы с Аськой перебрасываемся фразами типа: «Я никогда не думала,