— Ты прав, — кивнула Алина. — Возможно, с ним нам будет проще найти то самое место.

— Тогда завтра я буду ждать возле валунов в одиннадцать? — обратился к ним Эдуард.

— Да, как обычно, — подтвердила время встречи девочка. — А сейчас проводите нас до ручья?

— Конечно, — мужчина встал с кровати и вышел из комнаты. Ребята последовали за ним.

* * *

Перебравшись через ручей, они простились друг с другом. Эдуард еще несколько секунд махал им вслед рукой, пока троица не скрылась за деревьями. А в это же время за ребятами продолжал слежку и тот самый парень. Увидев, что Эдуард не пошел за подростками, незнакомец закатал штаны до колена и перешел ручей вброд примерно в ста метрах от переправы. Вытряхнув воду из обуви, он снова бросился в погоню за любопытными школьниками. Он шел очень аккуратно, прячась за деревьями. И поэтому Илья, Артем и Алина даже и не подозревали, что все это время за ними кто-то шпионит.

— Ты куда? — спросила девочка Илью, когда тот свернул с тропинки. — Деревня ведь там, — она махнула рукой вперед.

— Тише, — мальчишка приставил палец ко рту. — Я просто не хотел, чтобы Эдуард пошел за нами.

— Но почему? — уставился на друга Артем.

— Не доверяю я ему, — Илья оглянулся по сторонам. — Но давайте не будем здесь болтать. В этом лесу, сдается мне, и у деревьев есть уши.

— Значит, идем к валунам, искать времянку деда Руслана? — взглянув на часы, обратилась к нему Алина.

— Да. Еще нет даже трех часов, а потому можем немного задержаться в лесу, — сказал мальчик и повел их к огромным валунам, которые и должны были подсказать им, как выйти к тому самому лесному убежищу деда Руслана.

Гигантские камни были не так далеко, и ребята за считанные минуты добрались до места назначения. Вокруг, как всегда, не было ни души. Казалось, что в этом лесу, кроме неизвестных людей и их самих, никогда и не ступала нога постороннего человека. Лишь пение птиц и разные звуки леса время от времени нарушали гробовую тишину.

— И где же эти подсказки? — сев на один из камней, вздохнул Артем. — Тут этих валунов — целое море. Можно вечность потратить на поиски подсказок.

— Да ты не унывай, — подошел к нему Илья. — Нужно просто осматривать внимательно все камни. Мне кажется, дед Руслана должен был оставить здесь какие-то знаки.

Артем встал с камня и последовал примеру друга, который начал обход валунов. Алина не осталась в стороне и пошла в другом направлении. Через несколько минут Артем и Алина встретились около камня, поросшего мхом. В его нижней части была выдолблена стрелка.

— Смотри, — девочка первой увидела этот знак.

— Похоже, нам надо идти туда, — он махнул рукой на север. — А где же Илья?

Они хотели было отправиться на поиски Ильи, но вдруг из-за соседнего камня выскочил тот самый неизвестный парень. Перегородив собой узкий проход между валунами, он навел доисторическое ружье на Артема.

— Если не хотите, чтобы с вами что-то произошло, оставайтесь на своем месте, — заявил незнакомец. — А теперь осторожно кидайте мне свои рюкзаки и выворачивайте карманы.

Близнецы не заставили себя долго ждать и уже через несколько секунд выполнили требования молодого человека.

— Ну-ка, что тут у вас, — он открыл рюкзак Алины. — Фонарик, теплая кофта и прочая девчачья ерунда. Ничего интересного, — он отбросил вещь в сторону.

— А в моем рюкзаке в основном еда, — оживился Артем. — Там тоже ничего интересного.

— Молчи, — приказал ему парень. — Это уже мне решать. И какого лешего вы вообще пошли в этот лес? — не получив ответа, он внимательно обшарил рюкзак мальчишки и также отбросил его в сторону.

— Стоп, — неожиданно призадумался он, — а где третий мальчишка?

Парень повернулся и в этот момент сзади выскочил Илья. Подросток не растерялся и брызнул перцовым баллончиком в лицо незнакомцу. Тот закричал от боли, но не успел ничего сделать, так как Илья быстро нанес ему удар электрошокером. Когда противник потерял сознание и упал на землю, Алина и Артем подбежали к другу и обняли его.

— Тише, все хорошо, — попытался успокоить Илья плачущую Алину.

— Я уж подумал, что нам пришел конец, — заикаясь, сказал Артем.

— Ну вот, к счастью, все обошлось, — Илья уже не знал, кого успокаивать дальше — плачущую девочку или ее дрожащего брата.

— Если бы не ты… Что бы было… — продолжала плакать Алина.

— В любом случае все бы было хорошо, — мальчик уже не знал, как отбиться от славы внезапно обрушившегося на него героя. — Но сейчас мы должны связать его, иначе он скоро придет в себя и нам может не поздоровиться.

Он достал из своего рюкзака длинную бельевую веревку. При помощи Артема он крепко связал руки разбойника. Затем мальчишка взял бутылку с водой и брызнул ею в лицо незнакомцу.

— Что, что происходит? — взвыл парень, оглядываясь по сторонам. — А где мое ружье?

— Оно тебе больше не понадобится, — Илья взял оружие в руки.

— Осторожно, оно может выстрелить, — увидев свое ружье, испугался незнакомец.

— Откуда ты и как тебя зовут? — начал допрос Илья. — Для чего ты нас преследовал?

— Я вам ничего не скажу, — щурясь от боли в глазах, пролепетал парень. — Отпустите меня!

— Конечно, размечтался, — присоединился к допросу Артем.

— Пока ты нам все не расскажешь, домой ты не вернешься, — грубо продолжил Илья.

— Меня будут искать, — закричал молодой человек. — И тогда вам всем не поздоровится! Это наш лес! Вон отсюда! — он кричал и быстро шевелил ногами, пытаясь подняться с земли.

— Что мы будем с ним делать, Илюха? — обратился к другу Артем.

— Нам нужно возвращаться в деревню, — добавила Алина. — Он прав, его отсутствие могут обнаружить другие…

Илья убрал электрошокер и перцовый баллончик в свой рюкзак, повесил ружье на плечо и подошел к парню.

— Помоги мне его поднять, — обратился он к Артему, и они вместе поставили незнакомца на ноги.

— Тяжелый-то какой, — заворчал Артем.

— Что ты хочешь с ним делать? — спросила Илью Алина.

— Мы не можем его тут бросить, — ответил мальчик. — В чем он прав, так это в том, что его действительно будут искать. Нам нужно спрятать его.

— Где? — удивленно взглянул на друга Артем.

— Идеальное место в нашем прошлогоднем шалаше на окраине леса, — Илья посмотрел на близнецов. — Да-да, это далеко отсюда и туда они вряд ли сунутся — побоятся.

— Тогда пойдемте, не нужно терять время, — сказала Алина и подняла с земли оба рюкзака.

Илья толкнул палкой незнакомца и тот зашагал первым. А сзади след в след, внимательно оглядываясь по сторонам, шли Артем