Рэда очень встревожила настойчивость девицы. Никакой необходимости срочно видеть Марселу у неё не было. До своего кабинета принц дойти не успел. Его перехватил вызов по зеркальнику от распорядительницы отбора.

- Рэдмон, мальчик мой, ты не мог бы зайти ко мне. Срочно!

Срочно?! Конечно, он зайдёт. По дороге Рэдмон вспомнил все данные на сестру отца. До недавнего времени Улисса вела тихо и незаметно. Даже о её связи с советником никто не знал до откровения императрицы. Но с началом отбора в ней появилась властность и даже жёсткость. Но участвует ли тётка в заговоре вместе с любовником и племянницей не было известно точно.

Тем не менее доверять Улиссе Рэдмон уже не мог. Коротко стукнув в дверь, принц вошёл в кабинет распорядительницы. Она тотчас отпустила секретаря и сразу огорошила принца:

- Рэд, Алисия сбежала и наши поиски пока не привели к успеху! А император подписал приказ о её аресте. Как быть?! – якобы огорчилась и озаботилась Улисса.

Рэдмон, каким бы молодым и неопытным он не был, сразу почувствовал фальшь в этом сообщении. Алисия сбежала! Да не могла она сбежать без чьей-либо помощи с охраняемой территории дворца! А пройти через охрану она могла только под высокопоставленном прикрытием.

- Я отдам приказ, тётушка. Её найдут, где бы она не скрылась, - с угрозой предупредил принц.

По всей империи в городах и крупных сёлах у департамента существовали свои отделы. В них работали сыщики, дознаватели, маги-поисковики. Так что, имея портрет Алисии и снимок её ауры, можно было ожидать скорого результата. И если тётка говорит, что Алисию не нашли…, то кто же такой могущественный её скрывает?

Однако, что бы Рэдмон сегодня не делал, и какие бы встречи не проводил, мыслями он постоянно возвращался в палату лазарета к невысокой стройной девушке с широко распахнутыми карими глазами на бледном лице. Как там она? Пришла ли в себя окончательно? Снова ли играет улыбка на её губах, и появляются ли на щеках лукавые ямочки?

«Смешная Марси! Шустрая Марси! Дерзкая Марси! Нежная Марси… Или последнее не про неё?» - невольно улыбнулся принц.

***

- Игнаций! Что за шутки?! Твой Дрэгон перешёл все границы! Он арестовал меня прямо на улице! Меня!!! Хорошо, что был поздний вечер, и никто не видел моего позора.

Игнаций вернулся в свой столичный замок поздно, и почти у порога его встретила разъярённая Изабелла. Он отдал приказ об аресте жены, но не уточнил, куда её поместить, и предусмотрительный Дрэгон не взял на себя ответственность запирать королеву в допросной, а оставил её в гостиной под охраной до возвращения короля.

- Всё верно, Белла, Дрэгон выполнял мой приказ и твоё положение зависит сейчас от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы. Под амулетом истины, - уточнил он, активируя шар.

Тон и вид Игнация были таковы, что Изабелла предпочла прекратить возмущение и дисциплинированно сесть в кресло, на которое указал муж.

- И так, Изабелла, отвечай! Зачем ты ходила в дом Маркуса Даламан? И учти: скроешь хоть какую-то мелочь – и тебе никто не позавидует!

Женщина напряглась. Она очень редко видела мужа таким жёстким. Кажется, до неё начало доходить, что она совершила нечто недопустимое. Но что?! На всякий случай она попыталась вызвать сочувствие и разжалобить мужа. Обычно это срабатывало. Ведь у них двое детей, мальчиков!

- Игнац, я не совершила ничего ужасного! Я только встретилась с мэтром Клето – артефактором рода Даламан. Конечно, это произошло в их столичном доме! А где я ещё могла встретиться с этим уважаемым мэтром – преподавателем академии?1

- И отцом мужа принцессы одновременно, - саркастично уточнил Игнаций. – Не прикидывайся глупее, чем ты есть, Белла. Зачем ты встречалась с мэтром?

- Я… мы…, - женщина всё же растерялась, признаваться в воровстве не хотелось, но работающий шар не давал возможности солгать. – Я принесла ему ваш регистратор, - склонила она голову.

- Он просил или ты сама проявила инициативу? Изабелла, почему я должен вытягивать из тебя ответы?!

- Он просил… вернее, у нас договор…То есть мэтр просил, чтобы я присылала ему ваши с Марселой разработки, - тихо ответила королева, понимая, наконец, всю глубину своего падения.

Потому что одно дело – передать одну вещь, пусть и редкую. И совсем другое – многолетнее сотрудничество.

- И как давно вы заключили этот до-го-вор? – презрительно по слогам произнёс король. – Что толкнуло тебя заключить его?

Они с Марселой и Дрэгоном подозревали, что в Орлине и во дворце есть шпионы, но не настолько высокого положения. Хотя? пойманная с поличным Филиция – личная камеристка Изабеллы, уже насторожила Игнация. Ведь вещи и посылки королевы никогда не проверялись.

- Уже три года, - ещё тише призналась королева. – Мэтр увидел тогда у меня зеркальник. Восхитился и попросил переговорить с тобой.

- Да, я помню, - кивнул Игнац. – Мне пришлось заключить тогда невыгодный договор поставок, и зеркальники появились в империи.

- В тот раз перед нашим отъездом из столицы мэтр и предложил мне договор. Я ему новинки артефактов, а он мне знаменитые уникальные имперские украшения. Ты же знаешь, Игнац, какие они дорогие и редкие! Их носят только женщины императорской семьи и очень редкие счастливицы. А я всегда мечтала о таких украшениях! Я же не даром отдавала ваши изобретения, а взамен!

- А ты имела право вообще их кому-то передавать? – сурово спросил король. – Ты знаешь. как это называется? Предательство! Что ещё ты забыла рассказать мне, Изабелла?

- Нет, Игнац, нет! Я не предательница! Я просто вступила в ряды «Южного Бестерада». Принцесса Инесса попросила. Я отвечаю там за очень важное дело – издаю женский журнал! Меня уважают, а ты всегда считал меня глупой! Мы рассказываем женщинам Бестерада как надо поддерживать своих мужчин в борьбе против севера и императора!

- Изабелла! Ты себя слышишь?! Моя жена ведёт пропаганду против императора и не считает это чем-то особенным и опасным! А если тебя и нас вместе с тобой настигнет императорская безопасность?! Арест тебя не пугает?!

- Арест?! За что?!

- За призывы к войне против империи, дура! Тем более, что тебя империя совсем не касается. Ты живёшь в свободном самостоятельном королевстве. Зачем ты взялась за это, Изабелла?!

- Но… только у