Линия за каналом – удобный плацдарм, но во время военных действий он ожет пострадать. Его ведь строили для орошения степи?

- Да, первоначальная задача у деда была такая: соединить реки Камал и Биче, чтобы подать воду в степь. Но не ожидали, что так быстро проявится минус: южные провинции захотели отделиться, используя канал, как естественную границу. Долгое время это были только разговоры, но двадцать лет назад адмирал Марендо познакомился с Инессой. Между ними вспыхнула связь, которая привела к объединению их политических планов. А результат мы видим сегодня.

- И что? Двадцать лет никто не догадывался о роли Инессы? Хотя, чему я удивляюсь, у самого жена вступила в этот «Южный Бестерад», а я и не догадывался.

- Вот и мы не подозревали принцессу в заговоре. Правда, мы почувствовали активность южан несколько лет назад. Они начали собирать сведения о нашей армии. Магах и боевых артефактах. На землях адмирала были построены две военные базы, где постоянно находилось до тысячи наёмников. Однако никаких активных действий до этого времени не проводилось. А уж то что Инесса выманила у матери божественную защиту и подвергала её многолетнему ментальному воздействию, мы узнали только из допроса. Все принимали отстранённость и замкнутость королевы за переживания из-за измен императора. Вот с Улиссой непонятно, что её толкнуло на путь предательства.

- Если хочешь, Рэдмон. – перешёл на дружеское общение король, - я пришлю тебе своих людей. У них большой опыт розыскной работы.

- Буду благодарен, ваше величество.

- Тогда ждите нас через два часа, - и король прервал связь.

- Марси, возьми зеркальник. Спасибо за помощь. - Да не за что, - пожала плечами девушка.

Принц внезапно сделал шаг и оказался совсем рядом с Марселой. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Цунами и ураганы, палящий зной и ледяная стужа бушевали сейчас в каждом из них, но оба просто стояли друг против друга в напряжённых застывших позах и неотрывно смотрели глаза в глаза. В каждом рождалось что-то новое и каждый боялся признаться в этом даже самому себе.

Разве любовь выбирает время, когда родиться? Мир или война, свадьба или похороны, радость или печаль… Она находит нас здесь и сейчас и уже не отпускает. Выше неё может быть только долг.

***

- Розалия, ты остаёшься на отборе, что бы там не происходило!

- Да, отец!

- Веди себя так, как будто не имеешь представления о заговоре. Если ты сумела укрыть свои эмоции от Тамерис, то сейчас неуязвима для службы безопасности. У них ничего нет против тебя. Конюхи не проболтаются?

- Нет, никто не видел. Шип я подложила сама.

- Молодец! Надо чтобы принц влюбился в тебя.

- Я попробую отец, но это сложно. Кажется, он уже выбрал Марселу.

- Попробуй, дочь, не стесняйся использовать любые возможности и средства. Нам придётся согласиться на перемирие с императором. Но мы проиграли только первый бой. Немного ошиблись с союзниками. Надо было привлечь на свою сторону свободные королевства. Учтём в следующий раз. Если же ты станешь женой принца, то южные провинции получат в его лице нового наместника. А наместник – тоже человек. Он может внезапно умереть или тяжело заболеть и тогда правление перейдёт в твои, то есть наши, руки.

- Я всё понимаю, отец. Я постараюсь.

Связь оборвалась и дочь адмирала убрала зеркальник. Отец, как всегда, отдаёт приказ, не думая о его выполнении. У него есть только одно слово – надо. Но за неделю пребывания в замке Розалии удалось увидеть принца близко лишь пару раз: на турнирном поле после скачек и в лазарете. И оба раза принц был там из-за Марселы. Это ли не повод изменить план?! Но отец ничего не хочет слушать.

Пока Розалия ничем не выдала своего положения. Но Инессу уже арестовали, значит, уже знают или узнают скоро, об её связи с адмиралом. Свяжут ли Розалию – дочь адмирала с заговором или поверят, что девушка ничего не знает – вот в чём вопрос. Надо, чтобы поверили. А для этого сдать хотя бы Алисию.

Точного места, куда сбежала герцогиня, Рози не знала, но она случайно услышала разговор Алисии с распорядительницей отбора. Они говорили о временном убежище ещё после первой выходки герцогини. И этим убежищем было дальнее поместье первого советника. Скорее всего после «выступления» на скачках, Алисия будет именно там.

Планировалось, что она всего лишь обгонит Марселу и не даст той завоевать первое место. А примерно с середины отбора в борьбу за первое место должна была вступить и Розалия. Но Алисия так возненавидела Марселу, что не могла удержаться и начала по-настоящему вредить ей. И этим чуть не сорвала отбор.

Хорошо, что его не отменили, а всего лишь приостановили, дав время девушкам на восстановление. Однако сейчас к проблемам отбора добавились проблемы заговора. И было неизвестно продолжится ли отбор вообще. Узнать это было не у кого, кроме как у принца. Или у Марселы, потому что они с принцем встречались ежедневно.

Розалия незаметно покинула свою комнату и вышла в коридор. Дорога до комнаты Марселы была недолгой. Ещё утром розалия узнала, что принцессу отпустили из лазарета, и она вернулась к себе. Теперь они с Джеммой остались вдвоём. Розалия надеялась, что сумеет втереться в доверие к принцессе и войти в круг её приятелей. Дверь ей открыла служанка.

- Я к принцессе, проводи! – приказала Розалия.

- Слушаю, госпожа, - служанка склонилась в поклоне и провела её к двери комнаты. – Госпожа, к вам пришли! – известила она.

- Сейчас выйду, Олли! – почти одновременно с ответом показалась и сама Марсела. – розалия? Чем обязана?

«Чем? Тем, что никак не исчезнешь из дворца!» - раздражённо подумала Рози, но вслух ответила:

- Марсела, я хотела выразить восхищение вашим умениям и сопереживание вашему ранению. Все уже знают, что ваш конь был ранен, но сумел прийти первым, хотя Алисия вела нечестную игру. Но сейчас она сбежала, и мы все надеемся, что справедливость на отборе восторжествует. Как ты думаешь, каким будет следующее задание?

- Даже не знаю, - улыбнулась Марсела. – Не думаешь же ты, что принц делится со мной такими секретами. Но знаю, что следующий этап будет послезавтра.

«То есть отбор продолжится», - сделала вывод Розалия и перевела разговор на другую тему, чтобы скрыть свой интерес.

- Я слышала, что некоторые