Второе. Советника Варторе лишить титула, магии и имущества, полученного во время службы. Казнить через отрубание головы в стенах императорской тюрьмы. Семью советника выслать в родовое поместье с запретом появляться в столице пятьдесят лет. Девочку Клару изъять из семьи советника и перевезти во дворец.

Третье. Мариус Фарлаф получает развод с сохранением всего имущества, полученного в браке. Приносим семье Фарлаф свои извинения. Мариуса Фарлаф направить в гарнизон степного приграничья сроком на десять лет.

Чтобы не тёрся тут на глазах, - тихо пробурчал император.

- Приказ привести в исполнение немедленно! Известить наших подданных о принятых решениях всеми видами информации.

И, Леон, тайное указание для наших генералов: если наёмники, перешедшие к южанам, откажутся выступать против нас, их не арестовывать. Вначале всем предлагать сдаться. Незачем проливать лишнюю кровь. Однако взять клятвы служения будет необходимо!

И найдите, наконец, Улиссу, - почти спокойно заключил он.

Никто в кабинете не промолвил ни слова. Подчинённые – потому что не имели права. Рэдмон – потому что был согласен с отцом и даже считал, что этого мало. Арестованные – потому что на них легла печать молчания. И хотели бы, да не могли высказаться.

Принцессу и советника увели, Маркуса выпроводили и отпустили, оставив его под наружным наблюдением.

- Этого мало, отец, - через недолгое молчание произнёс Рэдмон. – На нашей стороне канала надо выставить войска.

- Уже думал об этом, - согласился император. – Отец провёл канал так, что он делит империю на юг и север почти поровну. Но это и позволяет южанам постоянно пытаться выйти из-под нашей руки.

- Когда эта смута стихнет, я построю через канал несколько мостов. Это укрепит торговлю и другие связи.

- Ты взрослеешь, сын, я рад, - император с одобрением взглянул на Рэдмона. – Но сейчас нам надо как-то предупредить нападение южан. Я составлю личное послание адмиралу Марендо, а ты договорись о помощи с королём Игнацием. Только он может сейчас создать портал из любого места для переброски армии и оружия.

- Да, отец, я собирался встреться с ним. Извиниться за случай с Марселой и попросить помощи.

- Действуй!

Теперь император остался один. Вся жёсткость и сила, которую он демонстрировал окружающим, казалось, покинули тело правителя. Каким бы он ни был, но Теодор любил своих детей. На Инессу возлагал надежды по управлению дворцом. Но дочь росла своенравной и никогда не отличалась послушанием. Если бы двадцать лет назад он узнал о её связи с адмиралом, разве выдал бы он её за Маркуса?!

Маркус – сын его старого приятеля, парень без амбиций, не подлый и не стяжатель. Это понравилось Теодору. Но то что в характере он уступает Инессе, это тоже было видно сразу. Назначив его министром двора, Теодор надеялся, что Инесса поможет мужу в формировании регламента дворца, подборе слуг, установлению порядка и дисциплины. Но ей, оказывается, этого было мало. Девочка замахнулась на правление империей. Поздно исправлять… Жаль…

Император вздохнул и, закрыв кабинет. Направился в покои жены. Она, конечно, волнуется, но порадовать и успокоить её не получится.

Отсылать послание адмиралу именно сейчас Теодор не собирался. Вначале надо было создать перевес сил. А потом предъявлять ультиматум. Об аресте Инессы заговорщики узнают завтра. Пока наметят новую тактику, пока выберут нового лидера… У императора будет два-три дня в запасе. Этого хватит.

ГЛАВА 7

Ночь для Рэдмона выдались бессонной. Пока допросил сестру и советника, пока всё оформили с Леоном, потому что такие сведения нельзя было доверять никому, прошло полночи. До утра он хотел проверить как идёт переброска армейских отрядов из разных гарнизонов в предместье столицы. Набрать предполагалось не более трёх тысяч человек. Отец считал, что этого количества гвардейцев и магов хватит для взлома обороны южан.

Из допроса советника выяснилось, что продвигаться на север южане не собирались. Они хотели создать заставы и рубежи на своей стороне канала, чтобы не допустить северян на свои земли. Так что северянам предстояло сломить оборону. А атаковать всегда сложнее и опаснее, чем обороняться. Поэтому, да, нужны были гвардейцы, маги и боевые артефакты в большом количестве. Но их ещё надо было собрать в одном месте для удобства переброски. И делать это надо было быстро!

К утру Рэдмон немного освободился и зашёл в лазарет навестить Марселу. Мысли о ней не покидали голову принца, заставляя искать время и повод хотя бы для мимолётного свидания. В этот ранний час в лазарете было тихо. Принц, решив, что Марсела ещё спит, хотел только посмотреть на неё, но…

Не найдя принцессу в палате, Рэд прошёл во внутренний двор лазарета, ориентируясь на приглушённые странные выкрики, доносившиеся оттуда, и замер.

Марсела тренировалась. Это было необычно и красиво. Откуда бы ему знать, что упражнения в любых видах восточных единоборств завораживают любого зрителя, тем более того, кто видит это впервые.

Не выдавая своего присутствия, Рэдмон с жадным любопытством наблюдал за плавными или, наоборот, резкими движениями, понимая, что такой необычный стиль борьбы может быть смертельным.

- Откуда такое умение, Марси? – вместо приветствия спросил он, когда девушка закончила тренировку.

- Привет, Рэд, - машинально по-земному поздоровалась Марси. – Это наша с отцом система тренировок. Извини, мне надо в душ или у тебя срочный разговор?

- Срочный, - глаза Рэда охватили жарким взглядом фигуру принцессы, и он гулко сглотнул, скрывая возбуждение. – Надо связаться с королём Игнацием. – с трудом вернулся он к цели визита. – Нам нужен портал для переброски армии на юг, к каналу.

- Всё так серьёзно? – озаботилась Марсела. – Тогда я его сейчас вызову, и ты сам поговоришь с ним, - принцесса достала зеркальник и активировала вызов отца.

- Да, дочь, доброе утро, - показалось в зеркале хмурое лицо короля Славенции.

Он явно провёл бессонную и тревожную ночь. Под глазами залегли тёмные тени, чётко прорезались морщины, а усталый взгляд вопросительно уставился на принцессу.

- Отец, с тобой хочет поговорить принц Рэдмон, - и она передала зеркальник напарнику.

- Доброе утро, ваше величество, - учтиво поздоровался тот.

– Хотелось бы, чтобы оно было добрым, ваше высочество, - с иронией ответил король. – Слушаю вас.

- Я официально прошу вашей помощи, король Игнаций. Нам нужен портал для переброски армии сегодня на юг, к каналу.

- Понимаю…