нас есть типографии, - растерялась королева. – Поэтому Инесса предложила издавать журнал у нас и распространять его на юге.

- Так вот зачем на самом деле тебе была нужна типография, - понял король. – Совсем не для журналов мод.

- И для них тоже, - немного успокоилась королева.

- Дрэган, ты всё записал? – повернулся король к начальнику охраны.

- Да, мой король. – сдержанно ответил тот, сурово взглянув на королеву.

- Немедленно предупреди Рэдмона о южных делах, но источник информации не называй. Это наше дело. Королеву Изабеллу лишить титула и заключить в монастырь. Немедленно! Магия храма подтвердит. Тираж журнала изъять, дальнейший выпуск прекратить! Всех, кто придёт и приедет за журналом - арестовать!

- Нет, Игнац! Ты не посмеешь! У нас дети! Мальчики!

- У меня – дети, мальчики. У тебя детей нет, Изабелла. Увести!

***

На следующий день рано утром в Лиджу порталом пришла настоятельница монастыря святой Беатрис – Симона. Она потребовала встречи с императором и императрицей. Отказать ей было невозможно. Но разговор их остался для всех в тайне.

В тот же день на стол Рэдмона легли результаты допросов министра Рамиро, девиц, попавших под сканирование Тамерис, подкупленных слуг и конюхов – картина заговора наполнилась серьёзными фактами. Необходимо было предпринимать серьёзные и. главное, срочные меры. А ещё и отбор… Империю лихорадило.

Несмотря на позднее время Рэдмон с Леоном торопились к императору. Приказ на арест Инессы, советника и Улиссы был уже составлен. Теперь его должен подписать Теодор.

Император встретил их хмуро и, резким движением поставив подпись, передал приказ к исполнению. Так же молча он вернулся за стол и уставился на принца:

- Ну? – потребовал он отчёта.

- Допрос Рамиро всё подтвердил. Приказы отдавала Инесса. Сейчас отряды южан расположены вдоль канала на их стороне. Командующий – адмирал Батиста Марендо. Верный ему флот стоит в порту Игерон и на острове Жемчужный.

- Сколько кораблей? – отрывисто спросил император.

- Десять. У нас в Терине тридцать кораблей и ходу от него до Игерона – несколько часов.

- Нельзя допустить войны! И не только войны, но никаких военных действий! Всего двадцать лет как закончились последние бои на Беренце. Империя не готова к новым войнам! Я и отбор затеял, чтобы объединить общим событием все наши земли и соседей, а тут Инесса устраивает вооружённый заговор!

Дверь открылась и под конвоем офицеров охраны ввели Инессу, Маркуса и советника. Улиссы не было.

- Герцогиня? – император взглянул на конвой.

- Герцогини Улиссы в покоях не было, - доложил офицер. – Объявлен поиск.

Свободны! – отпустил их Теодор.

Из всех троих арестованных только Инесса сохраняла присутствие духа. Маркус, её муж, тихо привалился к стене и трясущимися руками пытался застегнуть неподдающуюся пуговицу камзола. Первый советник, наоборот, проявлял злость и ярость, резко поправляя шейный бант и постоянно опуская руку на пустые ножны. Шпагу у него сразу изъяли. Разговор начала Инесса.

- Всего этого, отец могло бы и не быть, если бы подарил мне южные провинции на совершеннолетие, - непримиримо задрала она подбородок.

- Подарить юг кому-то из вас – значит ослабить империю. Значит – позволить врагам считать нас слабыми. Значит – ослабить и осложнить торговые связи между севером и югом. Это глупо и недальновидно, Инесса, - методично и чётко объяснил император и усмехнулся, – А ещё считаешь себя равной по уму мужчинам. Симона была права: ты потеряла божественную благодать, поэтому и творишь неразумное. Где твоя благодать, Инесса? И не лги! Если бы ты потеряла амулет, или его украли, то он вернулся бы в сокровищницу.

На миг принцесса растерялась. Но только на миг. Характер не спрячешь. Она твёрдо взглянула в глаза отцу. Да, она проиграла. Уже не получит не то что юг, но может потерять свободу, а то и жизнь. Но характер заставил проигрывать с достоинством.

- Свой амулет я добровольно и с любовью подарила любимому мужчине. Богиня Беатрис это не запрещает.

- Маркусу? – не поверил император.

- Ещё не хватало! – рассмеялась принцесса. – Маркус – это ваш выбор, навязанный муж, с которым у меня никогда не было отношений. Мой любимый мужчина – адмирал Марендо, который уже двадцать лет является моим настоящим мужем и отцом нашего будущего ребёнка.

- Но он женат?!

- И что? Я тоже замужем. Жена Батисты живёт в поместье, а с его дочерью Розалией мы в прекрасных отношениях. Девочка воспринимает меня как мать, потому что с детства знает только меня. Розалия – умная девочка, и я советовала бы Рэдмону выбрать её и прекратить этот игрушечный отбор.

Рэдмон невольно присвистнул, услышав такие сведения. Да ты у нас «добрая» мачеха, Несси! Позаботилась о выгодном браке для падчерицы! Как тебе это в голову пришло?!

- О тебе беспокоилась, братец, - насмешливо ответила принцесса.

- Да ты просто шлюха! – вдруг зло выкрикнул Маркус, до этого с брезгливым негодованием слушающий принцессу. – Мне смотреть на тебя противно! «Любимый мужчина!» Так это он драл тебя тогда на Жемчужном, как последнюю грязную девку?! Мы только что поженились и путешествовали по империи. Я тебя любил! Но я не смог взять тебя сразу после неизвестного мужика. Не смог!! А ты пришла как будто ничего не случилось. С того времени мы не спали вместе. Ни разу! И ребёнок, которого ты носишь – не мой! Моей магии едва хватало, чтобы молчали слуги и никто не знал о моём позоре.

Маркус упал в кресло и обхватил голову руками.

- Позоре?! – угрожающе зашипела Инесса. – За то, что ты был моим мужем, твоя семья получила земли, твой брат получил выгодную должность, твоя сестра вышла замуж за посла на остров магов! Ваша семейка не прогадала. В проигрыше осталась как раз только я, - горькие складки опустили губы принцессы вниз. – Любимый мужчина всегда далеко. Он женат, и мы редко видимся. Получить южные провинции и остаться там жить не удалось. А теперь меня и вовсе заключат в монастырь, уверена! И ты ещё скулишь, ничтожество!

С последним её выкриком в кабинете установилась звеняща тишина. Всем всё стало ясно. Ждали только решения императора. Он тяжело поднялся, диктовать такой указ сидя, было неудобно.

- Леон, пиши приказ! Первое. Принцессу Инессу лишить титула, имени рода и магии. Отправить в Северный монастырь пожизненно. Ребёнка, родившегося от неё, передать после