Тяжелая входная дверь повернулась в петлях с трудом, но без скрипа. Не выдавая их намерения покинуть Тихий дом. Тамара Сергеевна открыла ее пошире и вышла на крыльцо.

Она приготовилась вдохнуть полной грудью, почувствовать свежесть и прохладу влажного ночного воздуха. Хотелось как можно скорее стряхнуть с себя, смыть запахи затхлости, разложения, годами копившейся пыли.

Но ничего не изменилось. Воздух был такой же – застоявшийся, без малейшего намека на ветерок или влагу. Тамара Сергеевна прошла немного дальше, стараясь ступать осторожно: впереди ступени, спуск с крыльца.

Однако она быстро поняла, что никакого спуска нет. Вместо заваленного мусором двора и чугунного забора перед ней по-прежнему был холл. Вот сломанный диван, на котором она недавно сидела, а вот мраморная лестница.

Костя, стоя за ее спиной, направил луч вперед, осветив то, чего быть не могло.

– Не понимаю, как это возможно, – потрясенно прошептала Тамара Сергеевна.

– Мы что, опять очутились в доме? – помертвевшим голосом спросила Марго.

– Мы из него и не выходили! – зло ответил Адель, и за ожесточением легко угадывался страх.

– Попробуем еще раз, – решительно сказал Костя.

Луч фонаря, скользящий по стенам, погас. Тамара Сергеевна оглянулась и увидела, что парень повернулся спиной и толкает дверь, которая еще пару минут назад была перед ней самой. Она открыла ее, вышла наружу и… оказалась внутри!

– Что там, Костарь?

«Ничего. Ничего у нас не выйдет, – со всей ясностью поняла Тамара Сергеевна, хотя и пошла вместе со всеми в сторону двери. – Там будет то же самое – вестибюль Тихого дома».

Судя по возгласам, что вскоре раздались, она оказалась права.

– Мамочка! Что нам делать? Как мы отсюда выберемся? – Марго снова заплакала, и даже Костя не нашел утешительных слов.

– Но ведь полиция обещала приехать, – с внезапно проснувшейся верой в помощь правоохранительных органов сказал Адель. – Подождем, они скоро будут здесь!

– Нельзя ждать! – окрик Тамары Сергеевны прозвучал резко, как удар хлыста. – Никто не приедет! Нужно срочно найти выход!

– То есть как это – не приедет? – удивился Адель. – Все слышали…

– Да знаю я, что слышали! – едва не срываясь на крик, ответила Тамара Сергеевна. – Сами видите – это ловушка! Мы можем хоть сто раз открыть эту дверь, но все равно окажемся тут! А что, если полиция тоже не сможет попасть сюда? Или же они… – Пораженная внезапной догадкой, она замолчала.

– Что – «они»? – Марго обхватила себя руками, стараясь согреться.

– Или они уже в доме, только вот нас там нет. Они не видят нас, а мы – их, – договорил за Тамару Сергеевну Костя. – Вы ведь это хотели сказать?

Она не смогла ответить, только кивнула.

– Это что – долбаный «Сайлент Хилл»? – Глаза у Аделя были бешеные и в то же время жалобные.

Тамара Сергеевна не поняла, о чем он, но это не имело значения.

– Никто нам не поможет. Придется самим найти выход отсюда.

– Задняя дверь заколочена, а на окнах решетки, – упавшим голосом сказала Марго.

– Не на всех, – заметил Костя, и Адель подхватил:

– Подвал! Окно разбито!

– А если там так же? – спросила Марго. – Тоже нет выхода?

– Пока не проверим, не узнаем. Надо хоть что-то предпринять, – как можно увереннее проговорила Тамара Сергеевна, хотя боялась того же.

Костя пошел вперед, освещая коридор перед собой. Остальные – следом, причем Марго взяла Тамару Сергеевну за руку. То ли как перепуганный ребенок, который цепляется за старшего, умудренного жизнью, то ли наоборот, желая поддержать пожилого, слабого человека.

– Тут хлама много, не споткнитесь, – тихо сказала Марго, и Тамара Сергеевна поняла, что верным оказался второй вариант. Да, хорошая все-таки девочка.

Дверь, ведущая в подвал, была приоткрыта. Подростки попали внутрь через нее, и сейчас каждый наверняка думал, что, окажись она запертой, им ничего не оставалось бы, как выбраться через подвальное окно обратно во двор и уйти.

Или у них уже не было выбора?

«Да и есть ли он у каждого из нас? Может, все предначертано, как только мы появляемся на свет. Рождаемся в муках, обреченные на страдания и боль. А потом идем в заданном направлении и тешим себя иллюзиями, что сами принимаем решения, которые часто нас убивают».

Никто ничего не говорил, слышалось только дыхание – шумное, тяжелое, щедро сдобренное страхом. Каменные ступеньки убегали вниз. Куда они вели – к спасению или к очередному тупику?

Они уже одолели лестницу и стояли на пятачке, куда выходило несколько дверей. Две из них, обитые железом, ведущие, насколько знала Тамара Сергеевна, в лабиринт подвальных комнат, были заперты. Но это и не важно: им-то нужна была третья.

Костя повернулся в ту сторону, протянул руку к нужной двери, чтобы толкнуть ее и войти, но в этот момент случилось непредвиденное. Стало темно: луч, освещающий им дорогу, погас. Все замерли в испуге, очутившись в плотном густом мраке.

– Что за фигня, Костарь? Включи!

Костя постучал по фонарю, пытаясь оживить его.

– Не включается! Наверное, батарейки сдохли!

– Вот гадство! Я же новые ставил! Как они могли…

– Ладно вам, ничего страшного не случилось. Мы уже пришли, два шага осталось, – проявив несвойственное ей спокойствие, рассудительно сказала Марго.

Адель отпихнул Костю и, пробормотав что-то невразумительное, рывком открыл дверь. Та скрипнула и с гулким стуком ударилась о стену. В лицо остро пахнуло сыростью, и Тамара Сергеевна невольно поморщилась. Все четверо так и топтались у входа, не решаясь зайти внутрь без фонарика.

– Есть же телефоны! Сейчас посвечу, – спохватился Костя и полез в карман.

Где-то в глубине подвала капала, стекая по стенам, вода. Марго тоже услышала этот звук.

– Когда мы пришли, ничего не капало, помните?

– И что? Какая разница? – проворчал Адель. – Как будто больше думать не о чем.

– Нет, это как раз важно, – возразил Костя, доставая телефон. – После того, как мы забрались сюда, пошел дождь, вода залилась в открытое окно. А значит…

– Точно! – ликующе крикнул Адель. – Значит, окно все еще открыто! Мы выберемся!

Наконец зажегся экран Костиного телефона, и все приободрились от того, что снова могли видеть друг друга. Какой пугающей может быть темнота, подумалось Тамаре Сергеевне.

Марго и Адель тоже достали сотовые, и в подвале стало еще светлее. Мальчики устремились к окну, которое черным провалом маячило впереди, под самым потолком. Просто так до него не дотянешься.

– Подсади-ка меня! – попросил Адель. – Я вылезу, вытащим Марго и стар… Тамару Сергеевну. Потом ты.