Ему впервые неприятно было смотреть на нее. Она умерла, но сама накликала свою смерть. В голове стучало: если бы не Дана, не ее одержимость, своенравие, бесконечные тайны, он не оказался бы здесь, не лежал сейчас беспомощный, разбитый. Это были бесполезные, никчемные мысли, но он не мог заставить себя прогнать их.

Усилием воли Артем оторвал взгляд от лица Даны и посмотрел в правый верхний угол. Маленькие циферки, обозначающие время. 01:26. Много это или мало? Не удавалось вспомнить, во сколько они пришли сюда, сколько длились их злоключения в Тихом доме. Он даже не знал, во сколько остался один и заснул. Ясно одно: ему становится хуже. Нечего гадать о времени, необходимо позвонить еще раз, узнать, когда придет помощь. Услышать человеческий голос.

Артем набрал нужные цифры и поднес телефон к уху, приготовившись слушать гудки в ожидании, пока на том конце снимут трубку. Однако ждать не пришлось. Раздался шорох, и мужской голос, низкий и скрипучий, словно его обладатель был простужен, произнес:

– Слушаю вас.

Не ожидавший столь быстрого ответа, Артем растерялся, но поспешно ответил, забыв поздороваться:

– Я звонил вам, вызывал полицию. Давно… не могу точно сказать когда, но времени, по-моему, прошло прилично. Никого так и нет! Почему никто не приехал? Моя невеста мертва, у меня температура! – Он чувствовал, что говорит сбивчиво, плаксиво, но держать себя в руках не получалось. – Я… мне плохо. Какого черта происходит? Мне сказали, экипаж уже выезжает!

– Не волнуйтесь. Ждите. Скоро за вами придут.

В голосе говорившего послышалась непонятная усмешка. Что за чудная формулировка – «за вами придут»? Разве так обычно отвечают полицейские? Артем не успел задуматься, что это означает, и выпалил:

– Почему вы не спрашиваете, кто я и где нахожусь? Откуда вы знаете?

– Я отлично знаю, где вы, милейший Артем! На втором этаже особняка, известного в городе, как Тихий дом. В бывшем кабинете Николая Валахова, где позже обустроили ординаторскую. Сидите у стены, вытянув ноги, трясетесь в ознобе и сходите с ума от страха. А если посветите фонарем в сторону, то увидите выпотрошенный труп своей дражайшей невесты! Которая, кстати, плевать на вас хотела, пока была жива!

Чем пронзительнее, громче звучал отвратительный каркающий голос, тем менее он напоминал нормальную человеческую речь.

– Заткнитесь! Кто вы такой? – вне себя взревел Артем, понимая, что вовсе не хочет слышать ответа. Но ответ прозвучал, желал он того или нет.

– Скоро познакомимся поближе. Я иду искать, – сбавив тон, вкрадчиво проговорил его зловещий собеседник. – Кто не спрятался, я не виноват!

Артем отшвырнул от себя сотовый, словно это была мерзкая жаба или ядовитая змея. Телефон упал на пол, заскользил вбок, крутясь и глумливо подмигивая экраном.

«Этого не может быть! Ничего такого не существует!»

Может, все только показалось, пригрезилось из-за высокой температуры – и голос в трубке, и угрозы? Какая спасительная мысль! До чего соблазнительно было бы ухватиться за нее и расслабиться, снова провалиться в забытье!

Но смерть Даны, ее изуродованное тело – это было реально. Как реально и то, что полиции давно следовало добраться сюда – если он действительно говорил с дежурным.

«Я иду искать!»

Как Артем ни старался оставаться в сугубо практических, логических рамках, он вынужден был признать: в Тихом доме происходило что-то ненормальное, жуткое, и жуть эта не имела отношения к криминалу, неподъемным долгам, кредитам или безработице – всему тому, чего привык бояться современный человек.

«Если хочу выжить, надо выбираться. Нельзя сидеть и ждать, когда существо, которое говорило со мной, кем бы оно ни было, придет сюда».

Для начала нужно встать на ноги. Рядом стоял стол, а в паре метров – стул, на котором, по всей вероятности, стояла Дана, отдирая обои. Опираясь на него, Артем запросто сможет передвигаться. На вид стул, правда, не больно-то надежный, но ножки не сломаны.

Эх, как опрометчиво он отклонил предложение Кости насчет костыля! А ведь мог бы уйти вместе со всеми, если бы не взялся настаивать на своем, убеждая себя и других, что случившееся не выходит за пределы обычного понимания. Но он всегда так старательно верил, что мир сугубо материален, так яростно гнал малейшие намеки на существование чего-то иного, что в итоге сам себе подставил подножку.

Что ж, содеянного не воротишь, теперь придется справляться самому. Зажав в руке фонарь, Артем пододвинулся ближе к столу, заодно прихватив с пола телефон. Перенеся вес тела на здоровую ногу, опираясь на столешницу, он сумел встать. Маневр дался нелегко, Артем весь взмок, руки тряслись от напряжения. Никогда еще он так сильно не сожалел о лишних килограммах. Будь он в хорошей форме, подъем дался бы куда легче, да и сама травма, наверное, оказалась менее тяжелой.

Артем немного постоял, привыкая к вертикальному положению. Голова слегка кружилась – должно быть, из-за подъема, но в целом он чувствовал себя лучше, чем мог ожидать. Адреналин, бурливший в крови, придавал сил и решимости.

Он дотянулся до стула, облокотился на него и передвинул вперед. Раздался скрип ножек по полу – противный звук, который он с детства не выносил. Что поделать, это самая меньшая из неприятностей сегодняшнего вечера. А точнее, уже ночи.

Сколько на самом деле сейчас времени? Можно ли верить цифрам, которые он видел на экране телефона? И где все-таки остальные? Разошлись ли по домам подростки?

«Если бы у них все было нормально, то Тамара Сергеевна, проводив ребят и постояв на улице, но не дождавшись полиции, скорее всего, отправилась бы за помощью. Она живет в двух шагах, знает, куда идти и к кому обратиться. Однако машины с мигалками не приехали, так что вывод напрашивается неутешительный», – констатировал внутренний голос.

Но если они не сумели выбраться, имея все возможности для быстрого передвижения, то как это получится у него, увечного?

«Не думать! Не думать об этом!»

Артем сжал челюсти. Стул вперед – следом подтягиваем тело, стараясь как можно легче ступать на больную ногу, поменьше на нее опираться – секундная передышка. И еще шаг, и еще… «Я как старик на ходунках». Но без опоры было бы сложнее и дольше.

Вот он и добрался до двери. Что ждет его снаружи? А если там окажутся мертвые тела? Или то существо?

«Не думать! Не думать!» – как молитву, как заклинание твердил про себя Артем. Главное, не терять головы.

Сжав волю в кулак, приготовившись увидеть самое страшное, он распахнул дверь и направил луч фонаря в сторону коридора. Перед собой, влево, вправо – луч плясал по стенам, но не натыкался ни на растерзанные фигуры людей, ни на чудовищного монстра.

Коридор был пуст, и Артем рискнул выбраться из комнаты.

Часть пути, пусть небольшая, была пройдена. А значит, он и дальше справится. До лестницы нужно пройти совсем короткий отрезок.