знать. Её создать источник в непроходимом лесу. Она породить первых дочерей, создать великий Двор Ведьм, где знания течь рекой, а сила служить гармонии.

Она замолчала, и в её глазах мелькнула тень.

— Внучки и правнучки Первой Ведьмы… их сердца стать чернеть от жажды господства. Они стать впускать в себя тьму, думая, что они её обуздать. Но Тьма… она всегда побеждать того, кто с ней играть. Первая ведьма даже сделать с помощью магии следопыт из мужчины, из мира людей, чтобы он разбираться с темными ведьмами.

— Что случилось со Двором Ведьм? — прошептала я, поражённая.

— Первая Ведьма не могла смотреть, как её наследие рушится. Она не смириться с тем, что происходить. Вместо этого она… уйти. Но перед уходом наложить на свой Двор вечные чары. — Леама посмотрела на меня значительно. — Говорят, чары уйти лишь тогда, когда появится новая, достойная преемница, которая сможет восстановить баланс.

— А остальные? Те, что не последовали за Тьмой?

— Разбрелись, — развела руками Леама. — По всем Дворам, что существовать. Стать советницами, целительницами, отшельницами… а некоторые, как вы, хозяйка, найти свой особый путь.

— А я? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Вы остаться здесь, при Звёздном Дворе. Вы договориться с правителем Лурданом. Он… не самый тёплый правитель, но вы предложить ему сделку, я не знать какую именно. Вы создать это место. — Леама обвела рукой нашу комнату, словно имея в виду всю таверну. — «Перекресток судеб» — это не просто таверна. Это убежище. Вы сказать ему, что создать место, где сможете укрывать… нас, отшельников и людей из другого мира, которых уже не отправить домой. Не все в наших мирах… жалуют таких.

Я кивнула, наконец-то начинало доходить. Это объясняло странное смешение рас и судеб под нашей крышей. Это было не случайностью, а миссией.

— Леама, — мой голос стал твёрдым. — Где мне найти больше информации? О Дворах, о ведьмах… — я сделала небольшую паузу, собираясь с духом. — И об Ищейках. Мне нужно понять правила этой игры, в которую я, сама того не зная, играю.

Леама задумалась, её тонкие пальчики постукивали по столу.

— В Звёздном Дворе… есть библиотека, — медленно произнесла она. — Огромная. Древняя. Когда вы решиться туда пойти… вы искать ответы там. Или пытаться найти ответы в своей голова!

— В голове, пока не выходит, а вот библиотека может помочь — я выдохнула, ощущая одновременно и тяжесть предстоящего пути, и проблеск надежды. — Хорошо. Значит, мне предстоит визит в Звёздный Двор, но не сегодня…

И тут я вспомнила.

— Чтоб меня! Алия! — я резко поднялась со стула. — Я же обещала встретиться с ней у стойки, кажется, ещё давным давно.

Леама улыбнулась, её лицо снова стало похоже на лицо преданной помощницы, а не хранительницы мрачных тайн.

— Идти, хозяйка. Я здесь убраться пока.

Я сделала шаг из тишины комнаты в гул главного зала, и мой взгляд сразу же нашел Алию.

Она стояла за стойкой, безупречная и спокойная. Ее длинные пальцы обхватили бокал, но она не пила. Высокие скулы и миндалевидные глаза были обращены ко мне. Она улыбалась, в ее позе была безмолвная уверенность.

— Хозяйка Моргат, — ее голос был низким и бархатистым. — Я ждала вас.

Что-то внутри меня дрогнуло и расслабилось. Радость, теплая и спонтанная, вспыхнула в груди.

— Алия. Я пришла.

— Присоединитесь? — Она плавным жестом указала на высокий стул рядом. — Вечер тихий. Мы можем поужинать, пока не поднялась ночная суматоха. И поговорить.

— С удовольствием, — ответила я, и это была чистая правда.

Едва я устроилась на высоком стуле, как из кухни вышел Повар. Широкий, улыбчивый мужчина. В его руках дымились две большие глиняные тарелки, и аромат… Какой же чудесный аромат. Он бил в нос, заставляя забыть обо всем на свете.

Пахло домом, которого я не помнила. Это было запеченное мясо — толстый ломоть, покрытый хрустящей, золотисто-пряной корочкой. Сок, прозрачный и ароматный, сочился из мяса и смешивался на дне тарелки с соком из овощей. Блюдо выглядело на редкость сочным и безумно аппетитным.

Пока я восхищалась ужином, Алия двумя точными движениями наполнила наши бокалы темно-рубиновым вином. Его терпкий, ягодный букет идеально вплелся в общую симфонию запахов.

— За возвращение памяти, — мягко сказала Алия, поднимая свой бокал. В ее глазах читалось нечто большее, чем просто вежливый тост.

— Спасибо, — я чокнулась с ней, и мы приступили к трапезе. Мясо таяло на языке, овощи отдавали дымком и сладостью. В этом уюте, под неусыпным, но добрым взглядом Алии, я набралась смелости.

— Алия, — начала я, отодвигая пустую тарелку. — Расскажи мне о них. О тех, кто работает здесь.

Алия сделала небольшой глоток вина, ее взгляд стал собранным.

— Конечно. На вас работают четыре девушки из мира людей — Веста, Мариша, Елена, Рима. И пятеро мужчин: двое из них повара — Михаэль и Петро, которого вы только что видели. Остальные — Эндрю, Чейс и Тасио. Все они тоже люди. Наш охранник, Норкус — эльф из двора Земли. Он присоединился к вам еще сотню лет назад, верный как скала. Я, как вы видите, отвечаю за напитки и порядок. Если вы отсутствуете, я присматриваю за всем. — Она сделала небольшую паузу, и в ее глазах мелькнула тень улыбки. — Ну а Леама — ваша маленькая тень.

Я внимательно слушала, заставляя память принять эти имена. Затем, как учила меня Леама, я закрыла глаза, сосредоточившись. Сначала — ничего. А потом… картина. Яркая, как вспышка молнии. Ложе в дальнем углу зала. На нем, тесной, веселой компанией, расположились несколько женщин и мужчин. Они смеются, их бокалы с вином ловят отсветы огня, а я… я стою над ними, опершись на спинку мягкого стула, и смотрю. И на моих губах — мягкая, спокойная улыбка. Чувство глубокой, безоговорочной принадлежности наполнило меня на одно короткое мгновение.

Я моргнула — и видение исчезло. Осталась лишь горько-сладкая щемящая тоска в груди.

— Тасио… — произнесла я задумчиво, возвращаясь к списку. — Он очень милый и заботливый,

На скулах Алии появился едва заметный румянец.

— Тасио — ваш любимчик. Он не работает с гостями. Иногда помогает мне здесь с напитками. А так… — она чуть склонила голову, и ее рыжие волосы скользнули по плечу, —