А как ощущали себя те Игроки, которые были одинаковы, совершенно одинаковы, и шли одной командой, чтобы на той стороне встретить команду точно таких же противников?

Это какая-то каша, это слишком неприятно…

Я разнервничался и не знал, как это скрыть. Мне хотелось дослушать Квоттербека, и в то же время слушать его было сложно, а задавать вопросы – тем более.

Тайтэнд молча поднялся, перешагнул через костер и подал Квоттербеку фляжку с супом. Квоттербек взял фляжку, но поставил ее рядом – он все еще возился с моим шлемом.

Я смотрел на него и пытался представить себе десять, двадцать таких же, черноволосых, смуглых, с длинными ресницами и светлыми губами Лайнменов и Тайтэндов… Но не мог.

Я мог представить его в колбе – с маской, накрывшей широкие скулы, с воротником-трубкой, всаженной в седьмой позвонок, а дальше мое богатое воображение пасовало.

Зато пришла мысль – наш Квоттербек очень старое порождение Аттама, он пришел еще из тех времен, когда в правилах не была заложена информация о внешних различиях.

Такая же идея, видимо, посетила и Лайнмена.

– А правда, что в Матче однажды участвовала собака?

Лайнмен и раньше упоминал какую-то собаку и поле, названное ее именем, но я не думал, что все так серьезно.

Квоттербек кивнул.

– Виски. Она прибилась к команде на первой же линии и добралась до пятой.

– А потом?

– Отравилась во время перехода.

– А правда, что Тайтэнд когда-то был вторым по значимости Игроком в команде? – Тайт тоже додумался.

– Нет. – Квоттербек смотал сетку и надел мой шлем, проверяя эффект от починки.

Тайтэнд дождался, пока он поднимет шилдкавер.

– Донести Солнце до ветки может любой, – не сдавался он. – А вот развесить на лесках кучу идиотов – только Тайтэнд.

– Во-первых, у Раннингов самое высокое стремление к победе, – ответил Квоттербек и снял шлем.

Я взял его, еще теплый от его рук, и постарался больше не отсвечивать, отодвинулся подальше в тень.

– Во-вторых, у них психика приспособлена к бегу по последней линии.

– А что там? – вдруг спросил Лайнмен, который во время разговора пытался вовсе не дышать.

Квоттербек повернул голову и безошибочно нашел меня глазами. Я сидел со шлемом на коленях и слушал вполуха, все пытаясь понять, каково это – видеть, как умирает твоя полная копия. И не раз, не два, а множество раз, из сезона в сезон.

И пока он смотрел на меня, чего-то ожидая, я думал только об этом, и потому произошло неловкое и странное столкновение: я физически ощутил Квоттербека, пробрался сквозь тело, сквозь все защиты и так явственно увидел мир его глазами, что выпустил шлем из похолодевших рук.

– Только тебе его починили, – проворчал Тайтэнд.

– Голодный, – напомнил Лайнмен и позвал: – Раннинг! Привыкай есть без напоминаний.

Я придвинулся к костру, и, пока ел горячий суп с плавающими в нем духовитыми лесными грибами, Тайт и Лайн наперебой допрашивали Квоттербека: а почему сняли с вооружения Лайнменов многозарядную «Гротеску», а почему Тайтэндам дополнительных витаминов не выдают, а нельзя ли Раннингов хоть на пять килограммов потяжелее делать, а бывали случаи, что команда выживала без Квоттербека?

– Да, – ответил Квоттербек. – Редко, но выживали. Это вам на заметку. Если меня закатает в Тревожную Смерть, то не паникуйте и не разбегайтесь – у вас будут шансы.

Потом он жестом остановил разговоры и сказал куда-то в темноту:

– Присоединяйся.

В ответ из-за моей спины вышел высокий человек с причудливо замотанным черной тканью лицом. Я чуть супом не подавился, а Лайнмен моментально выхватил из креплений по «Щелчку».

Человек на оружие внимания не обратил, у него самого на ремне болталось что-то явно огнестрельное, но браться за него он не стал, а просто остановился, запавшими глазами рассматривая Лайна.

Я сидел у него прямо под ногами и думал: раз не сумел его почувствовать и предупредить остальных, то не стоило на меня даже продукты переводить.

Лайнмен ждал приказа, Квоттербек приказа не отдавал.

– В этом сезоне за Луну? – спросил он.

– Да пришлось, – хрипло и скучающе сказал человек, поднял руки и размотал узлы, показав длинное небритое лицо и облупившийся нос с горбинкой.

– Мертвая зона, – напомнил нам Квоттербек, и все как-то расслабились, словно мертвая зона – это что-то вроде места для пикников. Лайнмен спрятал оружие, Тайтэнд собирал свои мешочки…

Наш ночной посетитель тоже особо обстановку не нагнетал. Он выхватил какую-то флягу, от которой Тайт сразу стал воротить нос, принялся оттуда глотать и бродить вокруг костра, размахивая руками.

Я утащил с его траектории спальник и уселся слушать.

Посетитель очень многословно и громко предлагал нам выкинуть Солнце к черту и не тащить через его земли. Он так и говорил: мои земли, – словно был местным царем.

– Я пятый раз лишаюсь всего, что добыл! – орал он, разбрызгивая из фляги вонючую жидкость. – Я пятый раз вижу здесь ваши рожи, и ничего хорошего они не предвещают! Тут не земля, тут тетракл! Чистый! Я его за цену один к семи на аукционах мог бы продать! И планету себе купить. Но нет! То Луну тащат, то Солнце. А взамен мне что от ваших святош? Сласти и божественные книжки? На кой мне читать божественные книжки, если я могу добыть тетракл и сбагрить его один к семи? Зачем мне жевать сласти, если я могу купить себе планету?

Квоттербек слушал его очень внимательно, скулы его закаменели. Я никак не мог понять, о чем речь, а Тайт, услышав про тетракл, тоже весь напрягся.

– Это знаешь что? – спросил он у меня. – Эту штуку еще поискать…

Я не знал и хотел спать.

– Бросайте Солнце здесь и идите строем на запад, я вам сам переход продам, лишь бы больше вас тут не видеть.

– Мы не можем оставить Солнце, – коротко ответил Квоттербек.

– Почему? – развернулся к нему длинный и сузил и без того припухшие глаза.

– Нас выбьют на штрафную в полном составе и заменят другой командой.

– Хитро как все у вас, – скрежеща зубами о флягу, выговорил длинный. – Ну тогда… ну тогда можете не извиняться, ребята, но я вас не пропущу.

Квоттербек согласился с этой странной фразой, и длинный ушел в темноту, покачиваясь.

– Эта линия болеет за Луну, – спокойно сказал Квоттербек, расстилая спальник. – Костер не гасим.

Рядом со мной на этот раз улегся Тайтэнд, и я точно знал, что он не спал полночи, а потом поднялся, ползком добрался до Квоттербека и что-то с жаром ему долго доказывал.

Видимо, ночные бдения его вымотали, потому что утром он поднялся бледным и злым. Лайнмен уже освобождал нам площадку для боя, растаскивал по сторонам рюкзаки и снаряжение. Солнце он тоже откатил в сторону, и оно застыло там, мигая красными и желтыми огнями. Я посмотрел на него – наш талисман, с которого все началось… и ради которого я должен обыграть Тайта. На Солнце уже невозможно было положить ладонь, поэтому я просто постоял рядом и согрелся. Утро было холодным.