– Хочешь что-то доказать? – усмехнулся Дориан.

– Хочу, чтобы ты доказал, потому что всё, что мы о тебе знаем, – только слова. Я искал о тебе, Дориан Блэк, информацию. И знаешь, что интересно? Ты появился из ниоткуда, не имеешь научных степеней, не заканчивал Королевскую аспирантуру некромантии, не участвовал в войне с нежитью. Просто появился, стал ректором академии, а затем профукал все, трахаясь со студенткой. Кто ты вообще такой, чтобы я тебя слушался и уважал?

Я задумалась. А ведь Гийом прав: мы ровным счетом ничего не знали о кураторе. Я тоже когда-то искала о Дориане Блэке все, что только могла, но та скудная информация касалась ректорских дел: открытие новых корпусов, поздравление выпускников, всякие речи и мероприятия.

Где Дориан учился?

Где работал до академии?

В какой семье рос?

За какие заслуги получил должность ректора в столь молодом возрасте?

Меж тем, пока я осознавала, что, в сущности, ничего не знаю о мужчине, в которого была влюблена (помимо того, что он крутил роман с моей подругой), на палубе разворачивались почти боевые действия.

– Да не вопрос, – усмехнулся Дориан. – Расскажу все, что детишки захотят узнать. Но сначала придется доказать, что ты, Гийом, не наложишь в штаны от страха, услышав правду. Уверен, что готов?

Гийом только повел плечами, оценивая противника.

– А если победит магистр? – спросила Вероника.

– Надо придумать, что я потребую за победу. Хотел напомнить, что в древние времена воину-победителю полагалась лучшая женщина племени, но испугался – вдруг вы согласитесь?

Придумывать не пришлось, идея сама появилась из воздуха, сияя позитивом. На Джинсе не было ни следа похмелья, когда он явился перед нами, как заправский джинн.

– Дорогие выпускники! – громко, поставленным голосом профессионального тамады, проорал он. – Рад вместе с вами встречать второй день нашего путешествия! Уверен, вы преисполнились бодрости и улыбок на ежедневной зарядке, а после завтрака приглашаю вас в зал искусств! Там вас ждут творческие мастер-классы на любой вкус! Рисование маслом, бисероплетение, гончарный круг, плетеные амулеты, зелья иллюзий и – гвоздь программы, особенно интересный девушкам! – чувственный танец-медитация для развития сексуальности и шарма!

– О!

Дориан с предвкушением потер руки.

– Если победа останется за мной, то ты будешь отдуваться на мастер-классах за всех. А я буду наслаждаться шоу.

Гийом слегка сбледнул. Если гончарный круг его не пугал – на первом курсе мы сами делали котлы и ступки для зельеварения (препод почему-то считал, это напитает их индивидуальной магической энергией), на мастер-классе по масляной живописи любую каляку можно выдать за современное искусство, а зелья и амулеты – забавы для школьников, то вот бисероплетение и развитие чувственности Гийома не вдохновляли.

Но еще меньше его вдохновляло позорное отступление, поэтому он ударил по рукам с Блэком и отошел на традиционное для магических дуэлей расстояние в три метра.

– А что здесь происхо… – Джинс снова сел на любимый вопрос.

Алиса и Николас дружно затащили беднягу в толпу, наказав не мешать наслаждаться зрелищем. А я поймала себя на том, что едва дышу от волнения, нахмурилась и решила из вредности болеть за Гийома. Ну и еще потому, что узнать о Дориане хотелось больше, чем насладиться позором парня, который доставил мне немало неприятных эмоций. Ему ведь когда-то нравилась Лорен.

Мы приготовились к длинному и захватывающему бою, но все кончилось быстро и позорно. Гийом успел лишь бросить силовую волну, от которой Дориан отмахнулся небрежнее, чем от утренней мошкары. Несколько раз мелькнул черный хлыст, я почувствовала, как внутри все сжалось, – близость некромантской магии взбудоражила древние, вбитые инстинктами, страхи.

Дориан двигался стремительно, но в то же время плавно, он даже не запыхался! Первым движением хлыст обвил лодыжку Гийома, вторым – уложил его на пол. И дальше с едва уловимым свистом связал беднягу по рукам и ногам, как праздничную индейку, начиненную яблоками.

– Выбирай кисточки из волос единорога, – посоветовал ему Дориан. – Говорят, они оставляют более фактурные мазки.

Гийом зарычал, пытаясь освободиться, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, – вряд ли слова благодарности сопернику. Но магистр укоризненно покачал головой, и хлыст еще и перемотал парню рот.

– Лучше не сказать и пожалеть, чем сказать и получить. Запомните, дети, эту мудрость и пронесите ее через всю жизнь, она спасет ваши задницы. А теперь все идем на завтрак, а господин распорядитель освободит адепта Блама.

Джинс так и стоял с открытым ртом. Хотя мне казалось, за вчерашний день он должен был к нам привыкнуть. Видать, мы без конца ставили все новые рекорды.

Я нагнала Дориана уже в столовой, рядом с линией, куда выставили все блюда и напитки. Это, кажется, называлось «северный стол» – так обычно еду подавали на севере: на горячих подставках стояли чугунки, и каждый брал себе на тарелку желаемое количество еды, периодически подкладывая добавки. Чтобы не выкидывать объедки или еда не стыла в процессе – я не очень разбиралась.

– Но Джинс – тоже нечисть, он не справится с магией некроманта, – напомнила я.

– Знаю, – весело откликнулся Дориан.

– Это жестоко.

– И это я знаю.

Он заинтересованно повел носом над железными лоточками с нарезкой сыра, мяса и хлеба.

– А я тоже хочу узнать ответы на вопросы, которые задавал Гийом.

– Для этого и тебе придется меня одолеть.

Я вздохнула:

– Тогда у меня нет шансов.

К моему удивлению, Дориан произнес:

– Ну почему же? У тебя как раз есть варианты.

– Что? Ты о чем?

– На вот. – Он сунул мне в руку что-то мягкое и противно теплое. – Скушай креветочку и не лезь ко мне с тупыми вопросами. Или ты своих не ешь?

Насвистывая себе под нос какую-то песенку, Дориан прошел дальше, к столу с выпечкой. А вот я замешкалась, обдумывая его слова. Что он имел в виду, сказав «у тебя есть варианты»? Нечисть никогда не одолеет некроманта, даже сама сильная и древняя. А я так вообще полукровка, да и, по меркам русалок, дите.

Пока я раздумывала над загадочностью магистерских формулировок, народ быстро определился с завтраком: навалили себе всего и побольше. Я только наливала кофе и ставила чашку на поднос, а однокурсники уже вовсю уплетали яичницу вприкуску с бутербродами.

И тут-то вскрылась маленькая проблема: столиков было восемь, а нас – десять. Гийом выпутывался из Дориановой магии, персонал наверняка ел отдельно. Остальные расселись поодиночке. Для меня места не нашлось.

Корабль не был рассчитан на большое количество пассажиров, ведь на нем обычно отдыхала королевская семья. Я сделала несколько неуверенных шагов по проходу, раздумывая, к кому бы подсесть, и, пока шла, со свободными местами на глазах происходили удивительные метаморфозы.