– Да.

– А я могу сделать вид, что этого не видел?

– Нет.

– Забудь, что я приглашал тебя к себе за столик, Вилар.

И с этими словами Дориан понесся на палубу – спасать Гийома и добывать на завтрак самую большую романтическую осьминожью ногу.

Зачем я побежала за ним, сказать не возьмусь. Может, испугалась, что кто-то пострадает и совесть потом загрызет меня во сне – я все же в какой-то мере была кракену родственницей. А может, просто хотела посмотреть на неведомую зверушку. Ведь кракенов, говорили, тоже давно не осталось, всех истребили из-за магических свойств их кожи. Именно на шкуре кракена варилось самое сильное зелье, способное снять любое проклятие. К сожалению, его рецепт был давно утерян, а последняя сохранившаяся колба надежно спрятана в подземельях королевского дворца.

Почему он напал на корабль? Раньше кракены не подплывали к поверхности воды близко. Сколько браконьеров из числа магов воды сгинуло, пытаясь погрузиться к пещерам, где жили морские монстры!

Выскочив на палубу, я ахнула: тварь была поистине огромной! И в какой-то мере красивой, но это во мне говорили русалочья сущность и любовь к зверушкам.

Вот что было плохо: кракен обвил щупальцами корабль и вполне мог его потопить.

Но что хорошо: годы в академии не прошли даром. Порой я думала, что мы напоминаем дрессированных собачек, потому что в моменты, подобные этому, отключалось все, кроме вбитых вместе с курсовыми, зачетами и практиками истин.

Если мы все сдохнем, ненавидеть друг друга не получится, поэтому давайте, кракен вас сожри, биться за жизнь!

Народ выбежал почти сразу за мной, на вопли Гийома и членов команды.

– Алиса, варианты! – рыкнул Николас.

Сейчас Алиса должна была задействовать свой дар, чтобы заглянуть в будущее и увидеть наиболее безопасный способ победить тварь. Дориан, впрочем, не заморачивался: пока я вслушивалась в голос однокурсницы, в воздухе несколько раз мелькнул его хлыст.

– Вилар! – Наконец Алиса открыла глаза. – Отвлекай!

Я метнулась к перилам, чтобы понять, где прилипла основная часть кракена, и протянула руку. Мощь стихии прошла через тело, вызвала мурашки и превратилась в магию, подконтрольную мне. Вода вокруг кракена забурлила, а потом огромный гейзер ударил в монстра снизу, да с такой силой (я сама не ожидала), что подкинул его на несколько метров вверх.

– Ложись! – крикнула Алиса.

Когда кракен упал обратно в воду, нас накрыло волной, а корабль опасно зашатался. Только чудом я сдержала рвущуюся наружу ипостась русалки – понимала, что в этом случае стану для кракена легкой добычей.

Щупальца отпустили Гийома, и тот быстро пришел в себя:

– По двое на каждую сторону, Алиса – сосредоточься!

– Отправь Вилар с магистром, – сказала она.

На несколько секунд застыла, закатив глаза, а потом, вернувшись в сознание, так на меня посмотрела, что стало ясно: знает. И мне – если выживем, конечно, – настанет конец.

– Держись подальше от воды, иначе он тобой закусит, – произнесла она. – А ты, Джер, береги голову. Если пропустишь удар, на черепе останется вмятина.

– Посмотри, как его убить! – потребовал Гийом.

– Я прорицательница, а не справочник! – огрызнулась Алиса. – Ты у нас боевик!

– Хватит собачиться! – рявкнул Дориан. – По местам, он скоро вернется!

Мы разделились: Гийом и Николас отправились к носу в компании с членами экипажа. Вероника и Сэм – по правому борту, Джер и Деннис – по левому. А мы с Дорианом отправились… хм… в зад.

– А как это называется? – спросила я.

– Звездец, – мрачно ответил Блэк. – Как еще может называться нападение кракена?

– Нет, я про часть корабля.

– Корма.

– Я так и думала.

Он усмехнулся:

– Уж конечно.

Пол под ногами задрожал. Я инстинктивно на шаг отступила, но быстро собралась, и когда из воды молниеносно выскочили щупальца, была готова. Сразу несколько ледяных стрел полетели в кракена, но не причинили ему ровным счетом никакого вреда!

Вот же!

– Моя сила против него не работает!

– Тогда не отсвечивай!

Хлыст некроманта оставлял на шкуре кракена безобразные кровоточащие следы. У меня сжалось сердце – зверушку обижают! И если бы эта зверушка не намеревалась нас сожрать, я бы непременно грудью встала на защиту осьминожки-переростка.

– Вилар, уходи оттуда, иначе он тебя утащит! – крикнула Алиса.

– Но…

– ПОШЛА! – рявкнул Дориан, и меня как ветром сдуло.

У Вероники и Сэма дела обстояли лучше. Сэм хоть и не обладал активной силой, всегда носил с собой целый арсенал зелий и теперь метко закидывал ими щупальца. А Вероника вырастила прямо из палубы хищные ветки и в этот момент даже с некоторым весельем наблюдала за битвой тентаклей. Что делали на другой стороне Джер и Деннис, я не знала, но вряд ли у мага огня будут проблемы с монстром.

Да и Гийом с Николасом справлялись неплохо. Гийом разжился невесть откуда взявшимся мачете и остервенело наносил удары по щупальцу. Николас действовал как подобает аристократу: с выражением крайней брезгливости запутывал щупальца в узлы потоками воздуха.

Алиса стояла в тени навеса и не выныривала из транса.

– ЙЕ-ХУ-ХУ! – торжествующе завопил Гийом, когда кракен убрался с двух сторон корабля – с кормы и с борта Джера.

Дрожь прекратилась, во мне шевельнулась робкая надежда, что мы отвоевали корабль.

– Ждем еще пять минут и выставляем завесу! – крикнул Дориан.

Если кракен рядом, то нападет, а если нет – мы сообща поставим защиту сродни той, что ограждала города.

Мы не думали о взаимной ненависти и не стремились подставить друг друга, как делали в обычной жизни. Я всегда удивлялась этой нашей вышколенности. Точь-в-точь дрессированные собачки.

– Все, начинаем завесу. Вилар…

Для завесы нужны были маги стихий, поэтому Николас махнул мне и стал ждать Джера и Веронику. Гийом на всякий случай стоял рядом с мачете наготове (откуда все же оно появилось?).

Мы взялись за руки, и четыре стихии сплелись в одну, засияли сразу всей палитрой красок над нашими головами, наливаясь силой и мощью.

– Гав! Гав! Гав! – раздалось где-то рядом.

По самому краю палубы невозмутимо бежала собачка Алисы.

– Тина! – воскликнула она. – Здесь же опасно!

И бросилась к любимице – спасать глупую лысую задницу.

Как только Алиса оказалась у перил, ее талию обвило очередное щупальце.

Нас оглушило истошным визгом. Гийом мощным прыжком преодолел расстояние до края палубы и в последний момент успел схватить Алису за руку.