– Знаю. Там она и останется, во всяком случае до завтра.

Норрис задумчиво смотрел на него некоторое время, потомспросил:

– Умник?

Алан кивнул.

– Точно. Снова припарковался в неположенном месте. Я уже впрошлый раз говорил ему, что устал предупреждать.

Городского голову Касл Рок Дэнфорта Китона III называлиУмником все, кто был с ним знаком… но муниципальные служащие, кто держался засвою работу, если знали, что он поблизости, называли его Дэном или мистеромКитоном. Только Алан, занимая выборную должность, отваживался бросать кличкуему в лицо, и то такое случилось всего пару раз, когда Алан был вне себя отгнева. Но он в глубине души понимал, что ему предстоит еще разок, а то инесколько вспомнить вслух это прозвище. Дэн «Умник» Китон был из тех людей,которые, по мнению Алана, могут запросто вывести из равновесия.

– Слушай, Алан, – сказал Норрис, – давай, ты это сделаешь.

– Не могу. У меня запланирована на следующей неделеочередная встреча с членами городского управления.

– Он меня уже и так терпеть не может, – захныкал Норрис.

– Я знаю.

– Умник терпеть не может всех, кроме своей жены и матери.Кстати, я и насчет жены не слишком уверен. Факт тот, что я его за последниймесяц уже раз пять предупреждал, чтобы он не парковался в том единственномместе, которое для этого не приспособлено. Больше предупреждать не намерен.Пора прижучить.

– Ты прижучишь не его, а меня. Я тебе точно говорю, Алан. –Норрис Риджвик теперь походил на живой пример тому как Неприятности ПроисходятС Хорошими Людьми.

– Держи хвост морковкой, – сказал Алан. – Тебе и дел-товсего пришлепнуть ему штрафную квитанцию на ветровое стекло. Он ведь все равноко мне придет требовать тебя уволить.

Норрис застонал.

– Я откажусь. Тогда он потребует, чтобы я порвал квитанцию.Это я тоже откажусь сделать. Тогда завтра днем, когда он уже вдоволь покипит ипопузырится, я сдамся, и во время следующей встречи с членами городскогоуправления он пойдет мне навстречу и сделает одолжение.

– Это понятно, а мне он что сделает?

– Норрис, ты хочешь новый радарный пистолет или нет?

– Ну…

– А как насчет факса? Мы уже по крайней мере два годаговорим об этом.

Да, наигранно весело вскрикнул внутренний голос. Тызаговорил об этом впервые, когда Энни и Тодд были еще живы. Помнишь? Помнишь,когда они были живы?

– Все понятно, – сказал Норрис таким загробным тоном, какбудто его уже уволили, и потянулся к своей книжке.

– Хороший мальчик, – произнес Алан с искренностью, которуюна самом деле не чувствовал. – Я некоторое время буду у себя в кабинете.

3

Он закрыл дверь и набрал номер телефона Полли.

– Алло? – ответила она, и Алан сразу понял, что не станет ейжаловаться на жестокую тоску, которая так безжалостно обрушилась на его душу. УПолли сегодня вечером своих проблем хватало. Достаточно было этого короткогослова, чтобы он все понял. Звуки «л» в слове слегка подрагивали.

Это случалась лишь когда она принимала перкодан, а принималаона лекарство только когда боль становилась невыносимой. Хоть она никогда неговорила этого впрямую, Алан знал, что Полли существует в страхе перед теммоментом, когда перкодан перестанет действовать.

– Как поживаете, милая дама? – спросил он, откинувшись наспинку стула и прикрыв ладонью глаза. Аспирин, похоже, не желал облегчатьголовную боль.

Может быть, попросить у нее перкодан, подумал он.

– Хорошо поживаю, – он явственно слышал, с какойосторожностью она произносит слова, нанизывая их одно на другое, словноженщина, нетвердо ступающая с камня на камень при переходе через ручей. – А тыкак? Голос усталый.

– Судебные заседания всегда так на меня действуют, – онобдумывал идею поехать к ней или нет. Она наверняка скажет «Конечно, Алан», ибудет рада его видеть так же, как и он ее, но его визит лишь усугубитнапряжение, в котором она пребывает сегодня вечером. – Наверное, я пойду домойи лягу пораньше. Ты не возражаешь, если я сегодня не навещу тебя?

– Нет, милый. Так даже, вероятно, будет лучше, откровенноговоря.

– Плохо сегодня?

– Бывало хуже.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Ничего, не страшно, – она все также осторожно произносиласлова.

Твой голос выдает тебя с головой, моя милая, подумал он.

– Я рад. А что насчет ультразвуковой терапии, о которой тымне говорила? Выяснила?

– Было бы неплохо провести месяца полтора в Мэйо Клиник, ноя не могу этого себе позволить. И не говори мне, что ты сможешь. Алан, потомучто я уже устала уличать тебя во лжи.

– Но ты, кажется, говорила про Бостонскую клинику…

– В следующем году. – сказала Полли. – Там собираются ввестикурс ультразвуковой терапии в следующем году. Может быть.

Возникла пауза ион уже собирался попрощаться, когда онаснова заговорила. На этот раз голос прозвучал чуть веселее.

– Я сегодня утром заходила в новый магазин. Попросила Неттииспечь пирог и прихватила его с собой. Неосмотрительно, конечно. Дамам непристало носить пироги на открытия. Непреложный закон.

– Ну и что это за магазин? Чем торгует?

– Всем понемногу. Под дулом пистолета я бы сказала, что этомагазин для коллекционеров и любителей редкостей, но это не совсем так.Определение подыскать невозможно. Тебе самому стоит посмотреть.

– С хозяином познакомилась?

– Да. Мистер Лилэнд Гонт из Эйкрона, штат Огайо, – Аланотчетливо услышал в ее ответе намек на улыбку. – В это году он будет в Касл Рокгвоздем сезона, могу поспорить. – Ну, а сам-то он как тебе показался?

Когда она заговорила. Алан чуть ни воочию увидел, как онаулыбается.

– Знаешь, Алан, должна признаться… ты ??онечно, мой самыйлюбимый, и я твоя, надеюсь тоже, но…

– И ты моя тоже, – перебил он. Головная боль понемногуотпускала и он сомневался, чтобы этому маленькому чуду помог аспирин НоррисаРиджвика.

– … и все же он заставил мое сердце екнуть. Надо было видетьРозали и Нетти, когда они оттуда вернулись.