Глухо шлепали кроссовки по пыльному бетону. Горланили во всю мочь голуби где-то под высокой крышей, разбуженные светом фонарей и непривычной людской активностью. Путь был неблизкий. То и дело навстречу попадались небритые осунувшиеся физиономии коммерсантов, на ходу подсчитывающих убытки.

Наконец длинные ряды закончились, и начались беспорядочно стоящие ларьки. Рынок постоянно видоизменялся: увеличивался и уменьшался, расцветал и чах. И активность эта воплощалась в немыслимое сочетание новеньких, в стиле хай-тек, супермаркетов – и обшарпанных и промасленных киосков-чебуречных.

– Сколько ж тут всего нагорожено, – искренне удивился Руслан, мимоходом читая объявления на опорах крыш, стенах и дверях переходов. – Заблудиться можно на раз!

– Угу, – горделиво кивнул спутник. – Чтобы обойти весь Дордой, надо дня три потратить. В десятку крупнейших рынков мира входит!

Внутренне усмехнувшись энциклопедическим знаниям местного «братка», Руслан лбом чуть не снес низкую балку перед выходом на лестницу. Дорога вела в подвал, и ее охраняли.

– Извини, – навстречу выдвинулся мужичок с пистолетом, щербато улыбнулся Руслану, мягко, но настойчиво останавливая его. – Обыск небольшой. Оружие есть?

Получив отрицательный ответ, охранник все равно ощупал Маметбаева с ног до головы. Потом отодвинулся в сторону, пропуская.

Спустились в подвал. Далеко позади остались шум и гомон своры, жаждущей чужого добра и сдерживаемой автоматными очередями поверх горячих голов. Сюда с улицы звуки не долетали. Мерное гудение люминесцентных ламп и шуршание воздуха по трубам вентиляции составляли шумовой фон подземного помещения. Минули еще один коридор, залитый подрагивающим искусственным светом. Руслан надвинул на глаза кепку и опустил подбородок – подслеповатые глазки камер попадались все чаще. Светиться Искателю было ни к чему.

– Пришли, – заявил провожатый, останавливаясь перед бронированной дверью цвета дерева, совершенно не вписывавшейся в фон серой бетонной стены. – Позвони. Если Шамбет не занят – пройдешь. Занят – подождешь. Удачи!

– Погоди. Так не пойдет. Звони сам, – неожиданно заупрямился Маметбаев. – Я не «шестерка» какая-нибудь, не на коленях приполз. Встреча нам обоим выгодна. Так что передай Шамбету, что я здесь.

Низкорослый склонил стриженую голову набок, тяжело соображая. Гость мог и правда оказаться важной птицей – зря, что ли, его встречать послали? С другой стороны, очень важные персоны поодиночке по ночам не шастают, да и одеваются побогаче…

После недолгих колебаний и консультаций Руслану, наконец, дозволено было войти. Еще одна дверь отделила его от внешнего мира. Еще одно препятствие на пути назад. Искатель шел ва-банк. Покатись все по худшему сценарию, выбраться из этой мышеловки будет непросто.

Увиденная обстановка не произвела на него особого впечатления – он много поколесил по Востоку, насмотрелся. Увешанная и обложенная разномастными коврами, паласами и ковриками комнатушка с намертво въевшимися запахами бараньего жира и гашиша. Тусклые кованые светильники. Обувь, оставленная при входе. Межкомнатные занавески.

Навстречу выкатился человек, маленький, круглый, с холеными руками. Поправляя концы разноцветного кушака, перепоясывающего пестрый восточный халат, он скалился в натянутой улыбке, отчего от природы узкие глаза смотрелись на одутловатом лице тонкими прорезями.

«Если это Шамбет, – проворчал внутренний голос, – то не советую становиться к нему спиной». Причина такой неприязни Руслану вскоре стала ясна. «Педик, – безапелляционно выдало подсознание. – Самый натуральный, то есть настоящий. «Голубизной» за километр несет». Но едва встречающий заговорил, Руслан не поверил своей новой догадке. Неужели евнух? Двадцать первый век на дворе…

– Здравствуйте, уважаемый! – тоненько пропел «колобок», поправляя и без того идеальную прическу. – Шамбет Алиевич очень скоро освободится и с превеликим удовольствием с вами встретится. А пока он просит его извинить и подождать у дастархана. Пойдемте, я провожу.

Руслан скинул ботинки. Ноги приятно потонули по щиколотку в ворсе настоящего персидского ковра.

– Сюда, сюда, – постоянно оборачиваясь, семенил впереди толстяк. – Проходите.

Искатель идти не торопился. Несмотря на внешнее спокойствие и кажущуюся расслабленность, внутренне он готов был ко всяким неожиданностям. Главное – вовремя их заметить, что Руслан и старался сделать.

– Здесь располагайтесь, – распорядитель широким жестом указал на низенький помост, занимавший почти всю просторную комнату. На нем, устеленном цветастым войлоком, лежал ворох подушек разных размеров и раскраски. В середине, на подносах возлежали горы фруктов, сушеных и свежих, расставлены пиалы, а в самом центре «дымил» горячим паром большой фарфоровый чайник. – Угощайтесь, все вкусное, свежее…

Маметбаев оценил обстановку. Одна комната – три входа. Через один из них он только что сюда попал, два других могли таить в себе все, что угодно. Чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений, Руслан присел на кошму, подбил себе под бочок подушку и, дотянувшись до блюда с орехами, закинул в рот пару ядрышек арахиса.

Громкий низкий голос послышался из-за стены. Мешая русский и киргизский, кто-то кого-то «крыл» матом. Долго и витиевато. Слышались возня, шум, с глухим стуком упало что-то тяжелое. Несколько секунд спустя занавеска на одном из дверных проемов отлетела в сторону, и в комнату, где хрустел орешками гость, ввалился крупный смуглолицый мужчина в расстегнутой светлой рубашке, кожаных штанах и с босыми ногами. Глаза с большущими мешками под ними были налиты кровью. Ноздри многократно переломанного носа раздувались. Дряблые щеки тряслись при каждом шаге. На лбу и голой груди блестели крупные капли пота. Как мешок соломы, намотав длинные светлые волосы на кулак, он тащил за собой почти не сопротивляющуюся девушку.

– Айпек! Чтоб тебя! – не замечая присутствия Руслана, заорал он. То, что это был Шамбет, Искатель не сомневался. Словесное описание совпадало с реальностью. – Айпек! Сюда иди! У-у, шайтан!

Евнух вырос в проходе, как из-под земли, подобострастно склонился перед хозяином.

– Ты порол ее, эту сучку? – свирепо зашипел босс, выталкивая вперед несчастное создание. Девушка упала на четвереньки, дрожащие руки подкосились, и она медленно, как восковая кукла у костра, завалилась на бок.

– Конечно, порол! – заявил «колобок», не глядя в глаза начальнику. – Как вы велели. Каждый день ее учу…

– Херово учишь, – сверкнул очами Шамбет. – Она мне снова чуть член не откусила! Я ее вообще трахну когда-нибудь нормально или нет? Или так и буду зря кормить и ее, и тебя? Убью обоих, ур-роды!

Хозяин от речей своих завелся вновь и пнул распростертое тело ногой. Только потом заметил присутствие в комнате постороннего. Настроение его мгновенно сменилось.

– Вай! У меня гости, а я ору, как сумасшедший! Прости, уважаемый! Ассалам алейкум!

– Алейкум ассалам! – приветствовал его Руслан, поражаясь, как быстро гнев уступил место вполне искреннему радушию.