– Неужто ты думаешь, я сам этого не знал? Морочишь голову?

– Нет, не морочу,– упрямо стояла на своем Маринка,– я честно отвечаю. Кстати, теперь моя очередь спрашивать. Отчего у вас на планете все, как на Земле? – Маринка кивнула на горы, виднеющиеся в дали.– И даже язык земной, не сказать большего – совершенно русский. Я понимаю еще, когда Ник, Кеша или Горилловна и этот страшный тип, что пленил Наташу, говорят на русском – они ведь засланы на Землю и работают там шпионами. Но вы-то почему говорите, как мы? А ваши роботы?

Облако с любопытством уставилось в сторону гор. То есть именно так Маринка расценила то, что Облако все вытянулось в том направлении.

– И что, у вас на Земле такие же очаровательные колючки? И они называются горами? – спросило облако.

– Колючки? – Маринка изо всех сил потерла глаза.– Да это же самые настоящие горы…

– Ох, все время забываю, что ты инопланетянка,– захихикало Облако.– Понимаешь, вокруг любой моей планеты моментально создается такая аура, что каждый видит вокруг то, что ожидает увидеть. То, что ему привычно. Сам я вижу прекрасную душную колючковую степь. Мои роботы не видят ничего, но я рассказал им про степь, и они теперь тоже считают, что вокруг колючки. То же самое с языком. Все мои люди говорят на родных им языках, но при этом любое существо понимает их. Все это из-за моей мысленной ауры. Слушая моих людей, ты думаешь, что слышишь земную речь. Ваш Николай слышит марсианскую. Мой замечательный разведчик, которую все вы зовете Монстром, поначалу слышала, будто все здесь говорят на родном для нее наречии галактики Ар. И Кеша ваш тоже слышит арскую речь.

– А на самом деле? На каком языке вы говорите на самом деле? И что на самом деле находится там за окнами?

– Не знаю… – облако как-то расстроилось.– Уже три тысячелетия, как я лишен способности видеть объективно. Я стал слишком мудрым для этого.

– Все наоборот! – решила поправить неученое облако Маринка.– Глупый человек видит все «со своей колокольни», специально подтасовывает факты, чтобы все выглядело таким, как ему хочется… А умный – все видит честно, таким, какое оно есть.

– Да что ты говоришь! – облако умильно сложило ручки и Маринке показалось, что оно издевается.– А ну-ка представь себе, что ты – умная. Понимаю, что сложно такое представить, но ты попробуй… Теперь представь, что ты смогла увидеть мир таким, какой он есть. А если он ужасен? Что делать? Помирать от страшного осознания? Страдать? Нет. Мудрее и лучше оставаться спокойной и жизнерадостной. А это можно сделать, только видя все как тебе хочется. Эту мудрость я постиг четыре тысячи лет назад. И стал жить счастливо. И все, кто попадал в контакт со мной, тоже стали жить счастливо, потому что я воздействовал на них, и они тоже стали видеть мир таким, как им хотелось бы… А потом я настолько привык так жить, что способность видеть объективность попросту отшибло у меня в сознании. Теперь все, кто попадает видят за окном то, что им хочется, и слышат только свой родной язык… На создание постоянных более мощных иллюзий, увы, моего поля пока не хватает. Но это не беда.. Короче, я уже не знаю, что за окном на самом деле. Я не думаю об этом, и вот уже четыре тысячелетия я почти счастлив. Понимаешь?

– Нет,– честно ответила Маринка.– А я теперь что, никогда не смогу видеть все настоящим? – тут же обеспокоилась она.

– Сможешь. Как только выберешься из-под моего влияния. Ну, например, как только вылетишь за орбиту моей планеты… Но я надеюсь, этого не произойдет. Я не намерен отпускать тебя.

– В каком смысле? – Маринка подскочила и попятилась,– Меня дома ждут! Мне долго в космосе бабушка не разрешает гулять… То есть, она вообще не разрешает мне в космос…

– Забудь о бабушке. Впрочем, нет, не забывай. Будет тебе и бабушка, и еще кое-кто, кого ты хотела бы видеть. На такую несложную иллюзию моего поля вполне хватит…

Рядом со столом мгновенно появилась самая настоящая Маринкина бабушка с волшебно пахнущим вишневым пирогом на подносе.

– Внученька, Мариночка,– непривычно ласково заговорила она,– ты у меня такая умница! Отведай пирожка, деточка!

«Ага! – смекнула Маринка,– все эти подделки могут говорить только то, что мне хотелось бы услышать. Впрочем, с пирогом, это они угадали, пирога действительно хочется…»

– Привет! – вдруг донеслось с другого края стола. Перед Маринкой сидел… Толик Полевой собственной персоной…

– Что ты тут делаешь? – ахнула Маринка.

– Сначала думал тебя спасти, а потом посмотрел, подумал, что тебя и тут неплохо кормят, и решил остаться вместе с тобой на этой планете. Знаешь, Маринка Дикая Кошка, без тебя в классе стало так скучно…

– И что, ты полетел за мной, забросив даже межклассный футбольный чемпионат? – хитро прищурилась Марина.

– Конечно, разве сравнится какой-то футбол с тобой!

Если в предыдущие слова Толика еще можно было как-то поверить, например, что ему без Маринки скучно, и что он ее спасать собирался… то в последнюю фразу – никогда. Маринка твердо знала, что Толик Полевой никогда не променяет футбол ни на какие блага мира…

– Уберите эти подделки! – капризно топнула ногой Маринка.– Стыдно их слушать!

Лжебабушка и Лжетолик мигом испарились.

– Послушайте,– Маринка разозлилась не на шутку,– мы тут с вами сидим, беседуем на свежем воздухе… А время-то идет… Мне еще нужно успеть попасть на Землю и иметь силы сделать уроки до прихода папы с работы! Отпустите меня. Или… или… – Маринка прокрутила в голове все, услышанное от Ника с Наташей и решила напугать Облако посильнее,– или я пожалуюсь Висту!

Облако вдруг воспарило к потолку, там громко расхохоталось, пролилось дождем на пол и собралось в хихикающую лужу. Потом смех прекратился, остались только вздохи, благодаря которым лужа стала вдруг подсыхать, вода испарилась, и снова собралась в облако над креслом.

– Ох, насмешила,– пожаловалось Облако,– прям до слез.

– А что смешного? – Марина, хоть убей, не понимала юмора.

– Да ничего… Я – Вист. Будем знакомы, барышня.

– Нет, нет,– Маринка попятилась,– если б вы были этим чудовищем, вы были бы страшно злым… И потом, Вист – огромный. А вы всего лишь маленькое облачко…

– Просто я хочу казаться тебе таким облачком,– поправил Марину Вист, а потом спросил очень доверительно: – А что, я совсем не выгляжу устрашающе? – с этими словами облако начало расти и принимать очертание и цвет грозовой тучи. Пустив пару молний в сторону Марины, оно басом завыло.

– Ну что, теперь веришь, что я и есть Вист?

– Верю, верю! – закричала Марина, перекрикивая шум от налетевшего вдруг порыва ветра.– Прекратите баловаться!

Облако стихло и приняло нормальные – то есть те, которые уже были привычны для Марины – очертания.

– Интересно, что тебе известно обо мне?

– Что ты – негодяй и убийца! – Маринка и сама испугалась дерзости своего тона, и этого резкого «ты», но желание сказать правду было сильнее страха перед наказанием.– Ты убиваешь планеты и губишь целые цивилизации!