Последующий кусок событий выпал у Марины из памяти оттого, что при посадке чужое сознание приказало Кешке усыпить Марину.

«Я не могу ему сопротивляться! – хныкал Кеша.– Хозяйка, скорее, подумайте, как можно правдоподобней, будто мое снотворное для вас смертельно опасно. Тогда мой организм откажется травить вас им… Быстрее!»

Вместо нужных мыслей, Маринке, конечно же, полезла в голову всякая чушь: «Вот как странно жизнь устроена.. То, каждый день, идя в школу к восьми, мечтаю о лишнем часике сна. То слышать слово "спать" не могу, и воспринимаю сон, как худшее, что может со мной произойти. Так, даю установку, снотворное для меня…»

Не успела Маринка додумать последнее предложение, не додумала спасительное «снотворное для меня смертельно вредно». Все потому, что не умела сосредоточиться на чем-то одном и думала сразу в нескольких направлениях. Не успела додумать и отключилась, потому что Кешка уже ввел ей снотворное.

Очнулась она, когда кто-то усердно тряс ее за плечи.

– Ой нет, оставьте меня все в покое! Дайте хоть раз в жизни выспаться,– бормотала Марина.– Бабушка, не буди меня! Тут такой сон снится!

Маринка распахнула глаза и охнула.

– Бабушка, а отчего у тебя такое чугунное лицо и желтые глаза? – спросонья спросила она.

– Чтобы получше тебя напугать,– механическим голосом ответил будивший Марину робот.

Чугунное лицо с парой стеклянных, светящихся глаз не выражало никаких эмоций.

– О нет! – Маринка огляделась по сторонам и обнаружила себя в ярко освещенном помещении без мебели и окон.– Только не надо говорить, что сон не кончился…– не особо надеясь на успех, попросила Марина.

И тут чугунное существо повело себя очень странно. Оно медленно подняло с пластикового пола какую-то похожую на резиновый шнур штуку, потом плавно размахнулось…

«А может, и впрямь сон? – мелькнула у Марины мысль.– Во сне все всегда так медленно двигаю… Ой, не сон! Больно!»

Шнур резко полоснул Маринку по щеке.

«Ну, ничего себе!!! – Маринка схватилась за горящую щеку.– Да я ему сейчас!»

С разгону бросившись на монстра, она больно ударилась запястьем и сломала ноготь.

– Убедилась, что не сон? – поинтересовался Чугун.– Во сне, как известно, земляне не чувствуют боли. А ты – почувствовала. Голос Чугуна был очень низкий,– Теперь веришь, что не сон?

Маринка ничего не ответила…

«Сейчас бы развернуться и заехать по морде этой сволочи… Да что толку, ему мой удар, как мне укус комара…»,– думала она.

– А теперь разрешите откланяться. Приятного пребывания в плену.

Чугун ушел, а через несколько минут в комнату к Маринке втолкнули Наташу и Ника. Радость встречи быстро сменилась взаимными извинениями.

Вспомнив все это, Маринка помрачнела еще сильнее. Наташа с Ником все спорили, кто из них виноватее, а Маринка молча глядела прямо перед собой.

«Хозяйка, ой, не хозяйка… – вдруг услышала она.– Меня уволокли в какой-то непонятный бункер. А как вы там?»

– Нормально,– тяжело вздохнула Марина,– Ника с Наташей привели ко мне в камеру. Чувствуют они себя прекрасно. До пены у рта спорят, кто больше виноват в случившемся.

«Пусть не спорят. Виноват все равно я. Ведь это я слишком увлекся гонкой…»

– Мариночка, может, врача позвать? – Наташа осторожно дотронулась до Маринкиного лба.– С кем ты разговариваешь?

– С Кешей,– все так же грустно ответила Маринка,– мы с ним можем обмениваться мыслями на расстоянии. Он просит передать вам, что он – самый виноватый из всех.

– Немедленно прекрати связь с ним! – приказал Ник.– Если Вист об этом узнает, тебя отдадут ученым для исследований. А я не ручаюсь, что Вист не умеет перехватывать телепатические сообщения на территории своей планеты. Объясни это Кешке, и пока не общайтесь.

Кешка закапризничал: «Но как же так! Вас там трое, вам не скучно и не так страшно, а мне одному сидеть… Да еще без связи… Может, мне превратиться в собаку и сбежать? Внизу этого бункера громадные дыры…»

Ник выслушал Марину, которая пересказала Кешкины сообщения, всплеснул руками и пожаловался Наташе:

– Не представляю, как за такой короткий срок, можно было разбаловать такой дисциплинированный корабль. У Котиковой просто талант! Никогда раньше Кешка не капризничал. Ладно, Марина, передай ему, что указания о том, что ты – хозяйка, отменяются. Тогда он снова станет послушным. Я заметил, что корабли, как и земные домашние животные, перенимают качества своих хозяев. А еше передай Кешке, что сбегать пока не надо. Улететь с космодрома ему все равно не дадут, а бродить одному по планете Виста еще более опасно, чем быть в плену. Когда я придумаю, как ему сбежать, сразу выйду с ним на связь. Конечно, через тебя, Марина. Сообщи Кеше все это и отключайся от его мыслей!

– Можно подумать, я в них включалась,– проворчала Маринка.– Ладно, попробую сосредоточиться и не обращать внимания на Кешкины послания.

Получилось это на удивление легко. Просто Кеша не слал больше никаких мыслей. Видимо, он умел управлять включением и выключением телепатической связи.

«Когда захотите, чтоб я снова слышал вас, трижды повторите мое имя!» – сказал Кеша, перед тем, как замолчать.

– Знаете,– Наташа отчего-то вдруг улыбнулась,– я поняла сейчас, как отличить хороших друзей от плохих…

– Как? – заинтересовалась Марина.

– Главное – вовремя,– фыркнул Ник,– нашла время философствовать.

– Вот смотрите, попав в беду, хорошие друзья начинают спорить: «Это я виноват! Нет, это я виноват!», а плохие спорят, наоборот: «Это ты виноват! Нет, это ты виноват!»

Проникнувшись глубиной Наташиных мыслей, Маринка с Ником на секунду притихли. Приятно было осознавать себя хорошими друзьями, а тем более – хорошими друзьями Наташи.

– А с настоящими друзьями ничего не страшно,– продолжала Наташа, в упор глядя на Ника.– Такие друзья с любыми неприятностями справятся, из любой ситуации выход найдут и ни за что не допустят, чтобы Землю поработили…

– Вот ты на что намекаешь,– Ник отвел взгляд.– Если выберемся, вернемся к этому разговору.

– Погодите,– вмешалась Маринка,– о каком порабощении идет речь?

Следующие полчаса прошли в новых горячих спорах между Наташей и Ником. Наташа рассказала Маринке все, что узнала про Виста, Тетти и их захватнических планах, а Ник, ежесекундно возмущался и кричал:

– Ты все поняла неправильно! Ну отчего девчонки все всегда так неправильно понимают? – после чего пересказывал то же, что говорила Наташа, только другими словами.

Несмотря на все сложности, Маринка изо всех сил старалась понимать, о чем идет речь, и не пропустить ни одной важной детали.

– Итак,– Маринка нахмурилась,– выходит, этот тип,– она показала большим пальцем в сторону Ника,– служит тому, кто хочет поработить всех землян? А ты при этом называешь его хорошим другом?!