— Я обязательно выясню, что случилось. Обещаю. Велвет похлопала его по руке.

— Ну, раз ты сказал, значит, так оно и будет. — Она поднялась из-за стола и, наклонившись к шерифу, шепнула: — А не узнаешь, так рано или поздно я узнаю сама.

Крис нахмурился:

— Не ввязывалась бы ты в это дело. Риск-то какой!

— А я люблю рисковать. — Ее взгляд с сожалением скользнул по его широким плечам и могучей груди. — Все равно узнаю!

— Лучше бы осчастливила какого-нибудь одинокого ковбоя.

Усмехнувшись, Велвет перевела взгляд на Викторию:

— Ты у нас одинокий, Джейк?

Лукаво подмигнув пареньку, она двинулась прочь. Проходя мимо столика с шахтерами, Велвет не оставила их без внимания, и они зашлись громовым хохотом.

Крис задумчиво поставил локти на столик.

— Жаль, что ты не знаешь, какая она на самом деле при всей своей напускной браваде.

— Ты видел, как она хватала меня под столом? Он коротко рассмеялся, и Виктория поймала себя на мысли, что ей очень нравится его смех.

— Тебе повезло, что она не добралась до… — Он запнулся.

Девушка пожала плечами.

— У меня бывало, когда какая-нибудь женщина пыталась проверить, кто я на самом деле.

«Итак, она часто переодевается», — заключил шериф.

— Почему у тебя мужские руки? — Только сейчас ему в глаза бросились кисти рук Виктории — крупные, с толстыми костяшками и грубой кожей. — А, перчатки, — догадался он.

Отправив в рот последний кусочек картофеля, она, стараясь не морщить маску, вытерла рот и откинулась на спинку стула.

— Да. — До появления Велвет шериф расспрашивал ее около часа, и она просто устала изворачиваться.

— Выглядят совсем как настоящие.

Девушка молча убрала руки под стол.

Шериф перевел взгляд на ее лицо, и ей стало не по себе.

— Что случилось с Келли? — Крис вновь нахмурился и замолчал, а потому Виктория напомнила: — Ты же подозревал в ее убийстве меня.

— Я подозревал Мэйсона. Неизвестного человека, чья внешность здорово смахивала на внешность убийцы, — уточнил шериф.

— Не будем обсуждать мой арест. Объясни, почему ты никому в городе не рассказываешь, что с ней произошло? Придвинув к себе тарелку, Крис принялся за бифштекс.

— Ты слишком много спрашиваешь для человека, который сам ничего не хочет говорить.

— Я бы могла подсказать тебе что-нибудь.

— Почему я должен тебе доверять? Виктория мягко улыбнулась:

— Потому, что нет причин не доверять. Он поднял глаза, пытаясь углядеть за светло-голубыми I радужками золотистые.

— Странно, откуда такой интерес?

— Просто хотелось бы знать.

— Лжешь.

— А ты — грубиян.

Он наклонился вперед и презрительно сощурил глаза:

— Склочная баба!

Виктория ударила его ногой под столом.

— Не смотри на меня так, шериф. Мужчины на мужчин ' так не глядят. Ты понял?

— Черт бы тебя побрал!

Он опустил глаза. Удивительно, но Виктории доставила удовольствие эта короткая схватка, вернее то, что даже в словесной перепалке шериф видел в ней в первую очередь женщину.

— Ладно, давай заключим сделку. Я отвечу на твои вопросы, а ты расскажешь мне о своей работе.

Черт! Она опять подбирается к убийству Гэллоуэй.

— Идет. Ты замужем?

— Нет. — Глаза ее внезапно потускнели.

— А была когда-нибудь?

Повертев в руках чашку с кофе, Виктория помолчала, прежде чем ответить.

— Да. Его убили незадолго до нашего развода.

Крис удивленно поднял брови. Было видно, что это воспоминание доставляет ей боль.

Виктория не обратила внимания на его сочувственный взгляд. Она выпрямилась, отставила в сторону тарелку и, сцепив руки, положила их на стол.

— Мне было двадцать восемь, я была пяти футов девяти дюймов ростом и ста сорока фунтов весом. Тогда я пробегала по утрам пару миль и нисколько не уставала. У меня был муж, и он был мне очень хорошим другом. Теперь он мертв. Еще у меня была дочь. Ее тоже нет. И если ты не дашь мне сейчас сигарету, я кого-нибудь просто убью.

Крис бросил на нее внимательный взгляд. В голосе Виктории звучали неподдельные горечь и обида на судьбу, ожесточившую ее и сделавшую столь скрытной.

Шериф осторожно положил вилку на стол, сунул руку в карман рубашки, достал бумагу и полупустой кисет. Скрутив сигарету, он протянул ее Виктории. Некоторое время она молча разглядывала длинную самокрутку. На глаза ее навернулись слезы. Сейчас она казалась совсем хрупкой, несмотря на все свои дутые мускулы.

Вздохнув, девушка прикурила от стоящей на столе керосиновой лампы и глубоко затянулась.

Снова взяв в руку вилку, Крис попытался покончить с ужином, но вскоре отказался от этой затеи, поскольку аппетит почему-то пропал. Подозвав официантку, он попросил долить кофе и принести кружку пива.

Только когда на столе появилось пиво, Крис наконец заговорил:

— Келли Гэллоуэй была женой владельца ранчо. Молодая, очень хорошенькая, добрая, щедрая. Шон владеет небольшим ранчо милях в десяти к востоку от города. У его отца тоже было ранчо, очень большое, но сынок бредил золотом. В этих краях он набрел на серебряную жилу, купил участок и привез сюда Келли. Участок он назвал «Сердце Дублина», но разрабатывал его недолго, заявив как-то, что устал сидеть в дыре. Обычно в этих краях жилу разрабатывают до конца, Шон же не стал этого делать. Но и не продал ее. Виктория с наслаждением выпустила изо рта струйку дыма.

— Это затрагивало чьи-то интересы?

— Интересы других добытчиков серебра, к примеру «Флэт Пик майнинг компани». Они хотели бы прибрать к своим рукам и «Сердце Дублина», и землю вокруг месторождения.

— А Шон не стал продавать землю? Она, наверное, плодородна?

Крис кивнул, отхлебнув из кружки.

— Ага, он построил ранчо на земле, где осталась неразработанная жила.

— Другим это, конечно, не понравилось. — Шериф снова кивнул, — Думаешь, ее убил кто-то из «Флэт Пик»?

— Слишком уж простое объяснение, — покачал он головой. При этом свет лампы так заиграл в его волосах, что Виктории нестерпимо захотелось дотронуться до них рукой.

— Как она погибла?

Она со страхом ждала ответа.

— Ее затоптал скот, всего в сотне ярдов от дома.

Виктория, затянувшись, почувствовала заметное облегчение. Значит, это не Айви Лиг, если только он не изменил свой почерк.