Я запахнула плащ плотнее – здесь было ещё холоднее, чем сверху. Выдохнула, наблюдая, как белесые клубы пара плывут в воздухе – если дядя не откажется от идеи проводить ритуал по полной форме, завтра нужно всем выдать противопростудного – мы околеем в ритуальных туниках.

Гранит под пальцами был теплым – энергия последнего жертвоприношения ещё тлела внутри.

Я погладила камень, закрыла глаза и… позвала.

* * *

Предки не откликались. Ни спустя пять мгновений, ни спустя десять. Гранит лениво пульсировал, как будто насмехаясь над моими попытками. Звезды тлели где-то в вышине, вспыхивая частыми искрами на полотне гобелена.

Спустя двадцать – я достала нож. Расчехлила кортик, чиркнула, размазывая кровь по ладони и припечатала алтарь сверху.

Ни-че-го.

Ни единой вспышки силы, ни единого движения, теперь я совершенно точно была уверена, что старые хрычи что-то задумали.

– Решили испортить ритуал? И так достаточно силы? Не нуждаетесь? – прошипела я тихо, но руку отдернуть не успела – кровь побежала по бороздкам, алтарь вспыхнул и полыхнул, отбросив меня к двери волной сырой силы. – Очень красноречиво… это так нужно встречать потомков?

Пока я поднималась с пола, алтарь вспыхнул волной силы ещё раз – я отлетела дальше, ударившись о косяк входной арки, перекувыркнулась в воздухе, и приземлилась уже в коридоре.

– Псаки вас задери, чтобы демоны Грани… – брань лилась речитативом – было очень больно. – Какого демона… шекковы предки…

В ответ – сияние вспыхнуло, запечатывая алтарный зал, как бы сообщая – мне хода нет.

Ледяной ветер закружился по коридору, заставляя трепетать языки факелов, и донес тихие слова: «… слабая… не выполняешь слово… не выполняешь…важны только Блау…».

– Слабая? Так притащили бы сильного! – простонала я в ответ. – Или вы настолько слабы, что хватило только на меня?

«…слабая… слабая… слабая…» Шелестело ледяным ветром.

«… обещания… обещания… обещания…»

Я раздраженно выдернула факел с треноги, и, чуть не запнувшись в полах плаща, отправилась наверх к дяде.

Настроение предков было однозначным – они недовольны мной, но отыграются на Данде. Чем недовольны? Что значит слабая? Это просто новость этой зимы! Я была слабой всегда.

Не выполняю обещания? Какие обещания? Хранить Блау? Спасти? Все живы. Вернуть десять в род… тут я запнулась о ступеньку, такой неожиданной была мысль.

…не могли же они узнать об Иссихаре? Это – невозможно. Хотя такой кандидатуре в качестве мужа не будет рад ни один Род.

– Нет, – я ошеломленно тряхнула головой, – они не могут знать. Тут что-то другое.

Пусть думает дядя.

Раздраженно пнула ступеньку – ремешок лопнул, и тапок слетел с ноги вниз, насмешливая подпрыгивая в воздухе, почти до самой площадки.

Прекрасно!

У нас есть Глава? Наш Глава самый умный? Вот пусть и думает, что делать, чтобы его сын прошел этот псаков ритуал.

Воинственно размахивая бесполезным тапком в руке я рванула наверх.

Мне хотелось убивать.

Впечатать кулак с разворота, вложив весь внутренний импульс в удар так, чтобы хрустнула челюсть. Разбить нос – чтобы ощущение влажной крови охладило бы костяшки пальцев, и запах, этот густой и пряный медный запах …

У каждого из нас есть темная сторона. Когда контроль, этикет, эмоции, расчет, логика – все идет к псакам. Мне хотелось отпустить своего внутреннего зверя, и получить хоть какое – то удовлетворение – крохи, но немедленно, чтобы притушить, разъедавшую всё внутри, обиду и ярость.

От горечи пощипывало на языке, голова гудела, зрение расплывалось и стало фокусным – из всех фигур в кабинете я видела только одну – Данда, который прищурясь, втягивал носом воздух, как зверь, чуть согнув колени, напружинившись и опустив правое плечо. Его ноздри шевелились в такт с тем, что билось внутри, и я понимала – чует, и прыгнет, ещё миг, и он прыгнет на нас.

Псаков Акс!

Нам хотелось, чтобы он напал первым. Ударил, дал повод сорваться, тогда можно будет отпустить то, что требовало выхода и билось барабанной дробью в ушах. Перемахнуть через стол, прыгнуть, смести все, оседлать и… бить, бить, бить, впечатывая кулак в это ненавистное лицо… никто не может претендовать на мое…

Псаков! Псаков Акс!!! Демонова эмпатия!

– … и тогда можно будет рассчитать вектора, – дядин равнодушный голос звучал резко, как будто кто – то оттягивал и отпускал струны цитры, раздражая и так натянутые до предела нервы. – Проверка…

– Дядя! – мне казалось я крикнула это, но вышел чуть слышный шепот. – Нужно поговорить! Сейчас! Немедленно!

– Вайю…

– Срочно!

На миг стало легче – Акс отвлекся на меня, яростные эмоции схлынули – на их месте шевельнулась тревога, забота и… недовольство, что отвлекли.

– Немедленно!!! – Кончики пальцев уже клубились тьмой – и сила ползла выше, добравшись до браслетов Арритидесов. Напряжение в кабинете было таким, что почти искрило белыми дугами перед глазами, но они продолжали спокойно общаться.

Луций плавно сместился вперед – кольца звякнули – он переплел пальцы так, чтобы быстро выплести начало первого базового узла – он чует. Луций – тоже чует.

– Сир Аксель, – повинуясь жесту дяди, Наставник медленно двинулся к двери, – прошу уделить мне время… есть вопросы по вашим… огромным счетам за последнюю декаду из Хали – бада.

Дальше я не слышала – меня опять смело волной Аксовых ощущений, и все силы уходили на контроль – крохи контроля, которые я отыскивала внутри, чтобы не сорваться прямо сейчас.

– Дандалион, – дядя махнул брату в сторону выхода, мы оговаривали это раньше.

– Времени нет! Здесь. Купол. Акс, – протараторила я на одном выдохе, и серебристая пленка купола тишины вспыхнула вокруг Данда – дядя понял верно и сразу.

– Вайю, – дядя жестко зафиксировал голову ладонями, заставляя смотреть – глаза в глаза, не отрывая взгляд, моргать я уже не могла – эмоции требовали выхода, – Давай!

* * *

Очередное утро выдалось паршивым. Очередное по счету, и я серьезно размышляла о присвоении дням на декаде статуса – паршивее, чем вчера, и в два раза паршивее, чем вчера. Сегодняшний день обещал побить все рекорды – взвинченность чувствовалась в воздухе, даже слуги, казалось, вздрагивали от напряжения, в предчувствии вечернего ритуала.

Эмпатия, которая успешно и сладко спала все последние дни, внезапно проснулась – дар прогрессировал и требовал уделить время управлению и контролю – отсутствие посторонних эмоций, медитации, ментальная тишина. Но это было невозможно – никто не отправит меня на декаду – другую в горный Монастырь, чтобы под звуки гонга, встречая холодные горные рассветы, я нашла баланс внутри себя. Протаптывала тропинки по свежевыпавшему снегу верхних склонов, кричала бы, подражая орлам в небе, сложив ладони лодочкой у рта, ела простую и постную еду, спала и просыпалась под звуки гонга, четко следуя распорядку и… была бы ограждена от того, что творилось вокруг.