– Хорошо, – сказала Адель со вздохом, притворяясь смиренной.

– Превосходно! – сказала Илура, с улыбкой поворачиваясь ко мне, – похоже, твоя подруга одобряет сделку. Так что скажешь, милый Тинар? Ты возьмёшь меня в жёны?

Я моргнул, когда Илура наклонилась ко мне. Честно говоря, не расслышал, что она спросила, так как отвлёкся и размечтался, когда властительница сказала, что обеспечит меня всеми кристаллами, которые понадобятся. Я сидел и представлял себе какие удивительные навыки смогу получить, насколько сильным стану и как буду расправляться с врагами. И если моя догадка про менталиста верна, то я выбрал верную позицию.

– Чё ты сказала? – спросил я, глядя на улыбающуюся властительницу.

– Я спросила, женишься ли ты на мне? – повторила она, не переставая улыбаться ни на секунду.

– Нет, – ответил я.

Мне семнадцать лет, о каком браке она тут речь ведёт? Может ещё скажет, что детей от меня хочет? В голове, что-то неприятно кольнуло.

Илура выглядела одновременно удивлённой и обиженной моим ответом. Адель же наоборот – счастливой.

– Ты его слышала. Лучше отправь нас куда-нибудь и дело с концом, – сказала она, уже наполовину вставая со своего места.

Но отговорить Илуру было не так легко.

– Тинар, ты хоть знаешь, что такое брак?

– Да, люди женятся, чтобы иметь детей. Я не хочу детей, а если мы поженимся – мне придётся заботиться о них, – ответил я, – А если я умру, то не хочу чтобы в мире стало больше сирот.

Назвался дурачком – будь им до конца. Слюну что ли пустить?.. Хотя нет – это уж перебор, хуже только пукнуть будет. Да, чтож такое? Чего так голова-то болит? Какая-то мысль отчего это может быть свербела в сознании, но я никак не мог за неё ухватиться, она постоянно ускользала.

Илура слегка рассмеялась над моим ответом.

– Глупыш, дети не появятся, если просто пожениться. На самом деле всё, что нужно для того, чтобы иметь детей – это спать вместе.

Когда Илура произнесла эти слова, я замер в ступоре. Нет, так-то понятно, что просто лежать рядом не достаточно, но я же – кангеле, не совсем человек. Кровь застыла в жилах, сердце учащенно забилось, мысли лихорадочно швыряло из стороны в сторону – предыдущую ночь я провёл с Адель. Я вспомнил, как она рассердилась, когда утром проснулась в моей постели. В то время я думал, что это потому, что я разбудил её, но это намного хуже, чем я когда-либо мог себе представить. Неужели теперь, когда мы переспали, Адель родит дитя? К счастью для меня, она заметила мой ужас и быстро сообразила, что к чему.

– Ты можешь успокоиться, Тинар. Илура имеет в виду кое-что другое. У меня не будет ребёнка.

Я посмотрел на неё с надеждой в глазах.

– Точно?

– Да, я совершенно уверена, – невозмутимо ответила Адель.

– Не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, о чём речь? – Илура прервала наш разговор.

– Нет! – тут же ответила Адель, покраснев от смущения.

Однако я не испытывал таких угрызений совести и быстро объяснил, что, по моему мнению, могло произойти. К тому времени, как я закончил рассказ, Илура смеялась так сильно, что едва могла дышать. Я её веселья не разделял, голова болела всё сильнее, – может приправы какие к мясу или оно само такую реакцию вызвали?

Адель закрыла лицо руками, шея покраснела, из её груди вырвался еле слышимый полустон. Может она расстроилась, что у неё не будет детей?

Наконец, сумев успокоиться, Илура одарила меня теплой улыбкой.

– Спасибо тебе за этот потрясающий рассказ. Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял меня так сильно смеяться!

– Пожалуйста, не поощряйте его, – взмолилась Адель, наконец подняв глаза.

Её лицо побагровело, не окажись Илуры рядом, не исключено, что она бы бросилась на меня с кулаками.

– Хорошо, Тинар. Предлагаю такой вариант, – я объясняю, что мы оба получим от этого союза, а ты решишь, устраивают ли тебя такие условия?

– Договорились, – ответил я, пожав плечами.

Илура слегка откашлялась и начала:

– В нашем случае брак – это особый вид партнёрства, закрепляемый обязательным договором. Поскольку я из правящего рода, скрепляющий наш союз контракт связан с использованием очень мощной магии. Это для того, чтобы обе стороны могли быть абсолютно честны друг с другом, не боясь, что одна разгласит секреты другой. Есть какие-нибудь вопросы?

Я покачал головой. Звучит довольно просто и привлекательно – не лишне иметь в союзниках кого-то столь влиятельного, того, на кого можешь полностью положиться.

– Если пока всё понятно, то теперь я расскажу, чего жду от тебя, и что я дам взамен. – она подождала пока я кивну и продолжила:

– Итак, условия таковы: ты поддерживаешь меня лично и прилюдно в любых начинаниях и решениях, которые я принимаю. При условии, что они являются разумными. Сопровождаешь меня в качестве мужа везде, где понадобится твоё присутствие. Обеспечишь меня детьми. И последнее – открыто выступишь против моего отца и поможешь его свергнуть.

Я пригубил немного сидра и помассировал виски, пытаясь унять боль. Властительница меж тем продолжала:

– Из преимуществ: брак со мной защитит тебя от любого, кто захочет причинить тебе вред, включая Мэлбара, и я обеспечу все твои потребности. Ты будешь жить здесь – во дворце со мной. Изысканная еда, деньги, кристаллы, доступ к Заказникам и все остальное, что пожелает твоё сердце, будет у тебя под рукой без ограничения. Итак, что ты на это скажешь? – спросила она ещё раз.

Я долго молчал, обдумывая все «за» и «против». С одной стороны, я буду вынужден раскрыть свою личность и открыто выступить против Владыки Азелия. Однако, если верить Илуре, у неё хорошие шансы свергнуть своего отца. С моей точки зрения, она просила очень мало и предлагала довольно много, но, с другой стороны, мне не хотелось связывать свою жизнь с кем-то, кого я только что встретил...

– Извини, не интересуюсь, – ответил я через несколько секунд.

– Отлично! – ответила Адель, – Теперь мы можем уйти?

Илура выглядела обиженной.

– Ну же, Тинар. Почему нет? – спросила она, слегка надув губки, – Разве я не предложила тебе хорошую сделку?

– Да, – ответил я, – но я не очень хорошо тебя знаю. Кроме того, у меня есть дела, и я не могу проводить здесь всё своё время.

– Ой, не надо так! – сказала Илура, наклоняясь вперёд и беря одну из моих рук в свои, – просто скажи, что берёшь меня в жёны. Я обещаю, что ты не пожалеешь об этом, – и она призывно облизала губы.

– Нет.

– Ну пожалуйста!

– Нет.

– Ну, пожалуйста!