– Вмешательство в чей-то мозг – очень опасная вещь, – тихо ответила она, – я не хочу так рисковать. Да и не смогу. Он слабо поддаётся манипуляции, я пробовала ему внушить симпатию к вам, но не знаю, удалось мне это или нет. В любом случае воздействие произведено довольно давно и небрежно, а он кангеле и его разум потихоньку приходит в порядок, хотя отголоски могут быть заметны ещё долго.

Илура глубоко вздохнула, но всё же приняла ответ. Эгина, несмотря ни на что, являлась её самым доверенным помощником, и она ценила советы той больше, чем любые другие. Илура улыбнулась ей и отпустила. Подождала, пока за женщиной закроется дверь, и откинулась на спинку дивана, охваченная смятением.

Она получила ответ на вопрос: почему Тинар не испытывал к ней влечения. Но теперь, когда ей стало известно об этом, властительница почти пожалела, что спросила. Иногда лучше, когда некоторые вопросы остаются вовсе без ответов. Есть ли способ исправить это, и должна ли она ему сказать или нет?

Она медленно массировала виски, чувствуя, как начинает болеть голова. Теперь появилась новая угроза, о которой нужно беспокоиться. Тот, который был потенциально даже более могущественным, чем она. Возможно даже другой кангеле.

***

Несмотря на поздний час, граф Мэлбар бодрствовал. Прошла уже почти неделя с тех пор, как он нанял кивегзо, но до сих пор не получил от них никаких известий, ни хороших, ни плохих. Хотя на той неделе пришли добрые вести: силы владыки Азелия медленно, но верно теснили Эрга Третьего. С каждым днём они набирали всё больше сторонников и вскоре должны были вытеснить того и предать земли Эскуса огню и мечу.

Стук в дверь вывел его из задумчивости. Граф никого не ждал так поздно ночью. Потому, это могло означать только одно.

– Войдите, – сказал он, сцепив пальцы на столе и придав лицу равнодушное выражение.

Дверь открылась, и на пороге появился человек, одетый в униформу Гильдии Убийц. Человек вошёл без единого звука и прикрыл за собой дверь.

– Какие вести? – спросил Мэлбар, как только дверь закрылась.

– Мы наткнулись на цели, и наши люди вступили в бой. Все они убиты, а жертвы сбежали.

Мэлбар был немного удивлён, услышав из-под черной маски женский голос, но не подал виду. Проклятая униформа заставляла их всех выглядеть одинаково.

– Значит, вы потерпели неудачу, – сказал он раздражённо.

– Нисколько. Стандартный ход отработки контракта. Первый шаг – это отправка новых рекрутов, что позволяет оценить уровень угрозы и силы цели, а также отсеять слабых новичков.

Мэлбар нахмурился. Это казалось немного небрежным и расточительным для гильдии профессиональных убийц. Разве такой наскок не заставит Тинара, Адель и Селдара быть более бдительными и осторожными?

– Я догадываюсь, о чём вы думаете, и могу заверить вас, что у нас всё получится. Мы оценили их силу и послали за ними соответствующие команды. Мы потеряли их след в течение нескольких часов после первоначальной атаки, но с тех пор снова обнаружили на землях эсзаков.

– Сколько времени это займёт? Моё терпение уже на исходе, – сказал Мэлбар.

– Мы должны взять их в течение следующих двух суток, а затем вернуть сюда не позднее, чем ещё через два дня.

– А Селдар?

– К этому времени будет мёртв.

Мэлбар скрестил руки на груди и уставился в щёлки, где должны были быть глаза убийцы.

– Надеюсь, на этот раз вы не подведёте, – сказал он, добавив в голос толику презрительности.

– Можете быть уверены, задание будет выполнено, – сказала женщина, затем повернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Мэлбар подождал, пока кивегзо уйдет, прежде чем позволить бурлящему гневу, который он с трудом сдерживал, вырваться наружу. Он ударил кулаком по столу, расколов его пополам и разбросав куски дерева во все стороны по кабинету. Неужели так сложно поймать и одолеть двух грёбанных юнцов?!

***

Селдар вышел из портала прямо возле пограничной заставы и был вынужден сделать унизительной марш-бросок к кромке леса, чтобы его не заметили. Чума забери эту женщину и её извращенное чувство юмора!

К счастью, стражники, похоже, внимательно следили только за другой стороной, и он добрался до укрытия без происшествий. Оказавшись в тени деревьев, он вытащил кошель с монетами, который дала ему Илура, и, немного пошарив внутри, извлёк маленькое круглое устройство, похожее на компас. Главное отличие состояло в том, что на нём не было никакой шкалы ориентиров, и когда он держал предмет на ладони, игла указывала в одном направлении, не колеблясь.

Артефакт для выслеживания Тинара и его подружки. Жаль только он не показывал расстояние до цели. Селдар фыркнул про себя и двинулся в указанном направлении.

Это будет нелёгкая работа. Эти проклятые убийцы ещё не закончили. Адель и Тинар остались не захваченными, и их будет трудно защитить. Он не сомневался, что кивегзо также пошлют людей, наделённых достаточной силой, чтобы усмирить его самого, так что ему нужно быть начеку и днём, и ночью.

Нога Селдара погрузилась в землю перед ним, и он громко выругался, внезапно оказавшись по пояс в грязи. Он ненавидел земли северного клана. Повсюду растреклятые болота.

Ему потребовалось добрых несколько минут, чтобы освободиться, и когда он, наконец, это сделал, был покрыт вонючей грязью по грудь. Селдар испустил долгий вздох, пытаясь обтереться. Уже сейчас можно сказать, что задание будет не из приятных!

Я запнулся о корень, когда вышел через портал на небольшую лесную поляну. Несколько мгновений привыкал к новой обстановке, растерянный после переноса, затем головокружение от путешествия прошло.

Поцелуй Илуры вызвал странное чувство. Лучшего определения для этого не придумаешь. Помню только один раз, когда испытывал то же самое – в тот момент, когда Адель совершила нечто подобное. Я всё ещё отчетливо помнил ощущение её мягких губ на своей щеке.

Воспоминания отошли на задний план, и я внимательнее оценил обстановку. Деревья окружали нас со всех сторон, поднимаясь высоко в ночное небо. Я чувствовал легкую сырость в воздухе, а почва под ногами казалась намного мягче: устлана старой листвой и мхом.

– Вот мы и в землях Эсзака, полагаю, – произнёс я.

– Может, вскарабкаешься на одно из этих деревьев, чтобы лучше рассмотреть местность?

– Дельная идея, – внутренне поругал себя за то, что не подумал об этом первым, – так и поступлю.

– А меня поднимешь? Всегда хотела взглянуть на мир с такой высоты.

– Того раза тебе не хватило? – сказал я, поворачиваясь к ней спиной, – Садись!

Почувствовал, как она карабкается, и крепко хватается за меня, прижимаясь всем телом. В пору какое-то специальное крепление придумать, для удобства. Мы быстро поднялись, влажный ночной воздух обтекал нас, пока мы взбирались всё выше.