– Я хочу ответ до нашего возвращения. Нужно ли мне отменить помолвку, чтобы мы с тобой смогли быть вместе, не причиняя никому боли? Я сознательно к тебе не прикасался, потому что иначе не смогу остановиться.

Кровь пульсировала у нее в ушах. Она вскочила на ноги и схватилась за борт лодки. Солнце ушло за горизонт, но света пока хватало, чтобы увидеть дым Этны. Куда бы она ни посмотрела, сам воздух, которым они дышали, напоминал о Валентино. Он перевернул ее жизнь, и теперь она никогда не будет прежней.

Но ей мешал не только страх ответственности за другого человека. Она уже понимала, что, если подойдет слишком близко, боль от неминуемого расставания окажется невыносимой. Она не могла рисковать такой болью от завершения их романа. А ничего большего между ними быть не могло.

Если завтра рано утром она уедет из Гемеллии и никогда больше не увидит Валентино, то никогда его не забудет; но Каролина убедила себя, что если не займется с ним любовью, то сможет жить дальше.

– Очевидно, что ответ «нет». – Голос Валентино звучал безжизненно. И Каролина знала, что молчанием подписала себе смертный приговор. Она медленно повернулась к нему лицом. Черты Валентино в полумраке были словно вырезаны из мрамора.

– Я видела свет в глазах каждого фермера, который с тобой разговаривал. Они видели своего будущего короля. Даже если ты отменишь свадьбу и коронацию ради меня, это не изменит твое призвание. Но ты был прав, когда говорил, что наши чувства – словно вулканическое извержение. Они редко случаются. Я читала, что на Земле около пяти сотен активных вулканов и полторы тысячи существовало в последние десять тысяч лет. Это немного, если сравнить с размерами и сроками существования нашей планеты. Мы с тобой столкнулись с редким феноменом, и это было прекрасно, но, к счастью, закончилось прежде, чем мы сгорели в этом огне. Все целы.

– Все? – Резкий вопрос вырвался из его губ, сжатых в белую линию. Она видела, как у него поднимается и опускается грудь, прежде чем он сдвинулся, чтобы завести мотор.

Каролина развернулась и не отпускала борт корабля, пока Валентино не причалил в доке, принадлежащем дворцу. Несколько слуг ждали, чтобы привязать лодку. Валентино помог Каролине выбраться и проводил до ее покоев. К тому времени, как они дошли до ее дверей, сердце билось у нее в горле, и она едва не лишилась сознания.

– Я в долгу у тебя за такую работу, Каролина. Завтра мой ассистент проводит тебя к самолету в семь тридцать. Он принесет и шляпу твоей бабушки. Самолет улетает из аэропорта в восемь тридцать.

Вот что такое боль…

– Спасибо за все. – Слова дались Каролине с трудом.

Синие глаза под тяжелыми веками встретили ее взгляд, но Валентино к ней не прикоснулся.

– Buon viaggio, bellissima.

Пока он уходил, широко шагая на сильных длинных ногах, Каролина хотела побежать следом и пообещать что угодно, лишь бы он позволил быть рядом сколько получится. Но уже слишком поздно. Он исчез за углом и может теперь оказаться где угодно во дворце.

У тебя был шанс, Каролина. Теперь ты навсегда его лишилась.

– Эбби?

– Каролина! Наконец-то ты позвонила. Где ты?

– Вернулась в офис.

– Ты шутишь…

– Нет, – недоуменно нахмурилась Каролина.

– Я думала, что ты останешься в Гемеллии подольше.

– Зачем? Съемки закончились прошлым вечером. Все прошло очень хорошо. Я вернулась и сразу поехала на работу. Удивительно, сколько дел накопилось всего за…

– Каролина. – Эбби перебила подругу, что было совсем на нее не похоже.

– Что случилось? – сразу почувствовала неладное Каролина.

– Ты не знаешь? – У Каролины от этих слов внутри все сжалось. – Источники Винченцо в Гемеллии сообщают, что королева сегодня утром открыла слушания парламента, но Валентино там не было, и о грядущем браке ничего не сказали. Парламент собирается всего четыре раза в год, а значит, возможность объявить свадьбу упущена.

Каролина чуть не уронила телефон от таких новостей. А Эбби продолжила:

– Когда ты была в Гемеллии, Валентино что-нибудь говорил? Может, ты знаешь, что произошло?

– Ничего. – Это была чистая правда. – Вчера поздно вечером съемки закончились, мы вернулись во дворец вместе со съемочной группой, и я сразу отправилась в постель.

Она понятия не имела, куда пошел Валентино и что он сделал потом. Но если его душа была в таком же смятении, как у Каролины…

– Как странно. Винченцо пытается дозвониться до Валентино, но он не берет трубку. Что-то не так.

– Может, он решил объявить о свадьбе на закрытии.

– Я говорила то же самое, но Винченцо объясняет, что так не делают. Все важные новости сообщают прессе в первый же день.

– Может, Валентино и принцесса решили отложить свадьбу по неизвестным причинам. По моим впечатлениям, он весьма закрытый человек.

– Ты права, но за последний год они с Винченцо сблизились. Мой муж за него переживает. И я тоже.

И Каролина.

Она крепче сжала телефон. Она сказала Валентино, что у них нет шансов, а значит, если он отменил свадьбу, то с ней это не связано. Она не собиралась испытывать за это вину. Но все равно ее охватила слабость.

– Уверена, он перезвонит Винченцо, как только сможет. Может, его срочно вызвали в вулканологическую лабораторию в Катании?

– Я об этом даже не подумала. Спрошу, что думает Винченцо.

– А я привезла копию видео, – сказала Каролина, пытаясь отвлечь себя и подругу. – Если хочешь, отправлю ее во дворец, и вы с Винченцо решите, что думаете о результате.

– У меня идея получше! Приезжай во дворец после работы. Поужинаем и посмотрим запись. Может, тогда появятся новости. Ты сама, наверное, еще не видела, что получилось?

– Нет, и ужасно нервничаю.

– Глупости. Я пришлю за тобой лимузин в пять.

Через три часа Эбби поприветствовала подругу у дверей гостиной с Максом на руках. Его синий комбинезон с дельфинчиком выглядел очаровательно. Каролина улыбнулась:

– Возьми запись, а я с ним немного поиграю. Помнишь меня, малыш? – Она целовала его румяные щечки снова и снова, пока малыш не рассмеялся. – Какой же ты хорошенький. Сразу видно, что выздоровел.

Через несколько минут к ним присоединился Винченцо. Они поужинали в столовой, а потом Эбби уложила малыша, и все трое перебрались в гостиную, чтобы посмотреть запись. Но пока хозяева расхваливали фильм, Каролина не могла перестать думать о Валентино, который стоял рядом со съемочной группой и смотрел на нее. Где же он сейчас? Ее тревога все росла и росла.

Когда фильм закончился, Винченцо поднялся на ноги и улыбнулся: