– Я знаю. Мы это уже обсуждали, – тихо ответила Каролина. – Но ты дал клятву себе и своей семье. Я согласилась приехать в Гемеллию, чтобы помочь тебе и Винченцо. Я… я убедила себя, что наше влечение ни к чему не приведет. Не накануне твоей свадьбы. Но мне страшно от того, что ты готов разорвать помолвку, чтобы быть со мной. Ты помог мне преодолеть вину из-за смерти Берто, но я не возьму на себя ответственность за твой разрыв с принцессой Александрой. Ты дал обещание…

– Это правда. Я обещал выполнить свои обязанности наследного принца. Но это не значит, что я обязан жениться на Александре. После того, что произошло между нами всего несколько минут назад, мне нужно время. Послезавтра собирается парламент. У нас сорок восемь часов до того, как моя свадьба будет официально объявлена перед прессой. Или не будет.

Если она правильно его поняла…

– Вал, ты меня пугаешь!

– Вот и хорошо. На яхте ты могла не пустить меня в свою постель. Твое решение не позволило нам сделать следующий шаг. Но сегодня все изменилось. Что бы ты ни сказала, это приведет к последствиям для нас обоих, которые повлияют на всю жизнь, потому что мы оба охвачены пламенем. Иначе ты никогда бы не пришла на встречу к нам с Винченцо. Признай это.

Каролина не могла это выдерживать:

– Ты возлагаешь на меня огромное бремя…

– Теперь ты понимаешь, как я себя чувствую.

– Я не могу тебе ответить. Через семь недель ты станешь королем!

– Поэтому нам и нужно поговорить. Без брака не будет коронации. Мне нужен твой ответ завтра вечером, после того, как мы закончим съемки в Гемеллии. На следующее утро открывается сессия парламента, объявят дату моей свадьбы, и для нас будет уже поздно.

– Это нечестно! – У Каролины сжималось сердце.

– Когда это любовь была честной? – Лицо Валентино затвердело. – Я думал, что ты это поняла, когда умер твой жених. А я – когда моя сестра умерла раньше, чем смогла взять на руки своего ребенка.

По ее щекам вновь потекли слезы.

– Сейчас я не могу думать.

– Но до завтрашнего вечера придется! А пока мы сосредоточимся на видео.

– Как нам это сделать? Ты не просто сделал мне предложение – ты предложил намного больше. Я едва могу осмыслить происходящее.

– Поэтому я и даю тебе целую ночь на раздумья. Я хочу быть с тобой, Каролина. Я готов разорвать свою многолетнюю помолвку с принцессой Александрой, чтобы быть с тобой. В конце концов, она меня за это поблагодарит. Пока Гемеллии не нужен король.

– Ты не серьезно!

– Если бы я не сказал о помолвке, мы провели бы ту ночь на яхте вместе. Но то, что я тебе сказал, доказывает, насколько ты для меня важна. Я понял, что хочу от тебя больше, чем одну ночь страсти под звездами. Секс для снятия напряжения никогда не сможет сравниться с полноценными отношениями.

Его логика повергла Каролину в полное смятение.

– Но кое-что ты должна мне сказать прямо сейчас. Если твоя любовь к Берто так велика, что встает на пути наших отношений, скажи мне об этом сразу. Я клянусь, если это так, то после завершения съемок ты меня больше не увидишь.

Каролина знала, что Валентино говорит чистую правду. От его честности было больно. Лицемерием будет не ответить такой же честностью.

– Я не захотела бы с тобой спать, если бы уже не отпустила Берто из моего сердца.

– Так я и думал, – удовлетворенно сказал он.

– Но отношения между нами могут строиться только на расстоянии. Ты – на вулкане, я – в суде в другой стране… Сколько они продлятся, прежде чем тебе придется отказаться от меня и найти невесту королевской крови, чтобы занять трон? Твоя мать будет меня ненавидеть. Эбби нас не одобрит, как и Винченцо. Давление будет расти, и в итоге я не выдержу стыда.

Он прищурился:

– Ты меня любишь? Это все, что я хочу знать.

Каролина его любила, конечно. Но когда Валентино разорвет их отношения, – а он это сделает, – у нее разорвется сердце.

– Любовь еще не все, Вал.

– Я не это хотел услышать.

– Я думала, что могу дать ответ завтра.

– Я дал обещание и сдержу его. А сейчас уже поздно. Увидимся в восемь утра на этом же месте. Buona note, Каролина.

Валентино направлялся в свои апартаменты во дворце, когда из тени наверху лестницы вышел его брат, одетый в джинсы и спортивную футболку вместо обычной униформы.

– Вито? Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты приедешь!

Они обнялись и вместе вошли в апартаменты.

– Я ждал тебя.

– Полагаю, ты встречался с матерью?

– Да. Вчера она мне позвонила и попросила срочно приехать.

Валентино догадывался, почему она вызвала его брата. Но все равно был рад его видеть. Они сели в кресла у кофейного столика.

– Надолго ты сюда?

– Я пробуду здесь до тех пор, пока не узнаю, почему мама так за тебя тревожится. Расскажи-ка про женщину, которую ты возил на вулкан. На прошлой неделе ты весь вечер танцевал с ней на яхте. И все это прямо перед назначением даты свадьбы с Александрой.

Валентино не мог усидеть на месте:

– Хочешь пиво?

– Конечно.

Он прошел в кухню и вынул две бутылки из холодильника. Оба отпили, но Вито настойчиво сказал:

– Я жду.

– Я знаю. Проблема в том, как рассказать тебе и не шокировать до смерти.

Вито с улыбкой откинулся на спинку кресла и закинул ноги на столик:

– Ты хочешь сказать, что в последний момент встретил женщину своей мечты?

Валентино не мог шутить по этому поводу:

– Я как раз вышел из вертолета, а Каролина в купальнике стояла у бассейна, готовая нырнуть.

– Афродита во плоти.

– Лучше. Намного лучше. – Он не мог забыть тот момент. Прикончив пиво, он поставил пустую бутылку на стол.

– Как я понимаю, это лучшая подруга Эбби. И это она помогает вам с Винченцо снять видео?

Валентино глубоко вздохнул и объяснил брату, в чем заключается их проект.

– Идея впечатляющая, но на мой вопрос ты не ответил. – Вито подался вперед. – Что для тебя эта женщина? Если Александра услышит про ваш ужин с танцами на яхте, ей будет очень больно.

Валентино пристально посмотрел на брата, удивленный эмоциями в его голосе.

– Впервые в жизни я влюблен, Вито.

– Ты?

Он кивнул:

– Всем сердцем.

Новость лишила брата дара речи. Но Валентино продолжил:

– Теперь я не могу жениться на Александре. В августе не будет ни свадьбы, ни коронации, и заявления перед парламентом тоже не будет.