из этого сна, – осторожно попросила я. – Мы не знаем, на что я способна, так что лучше обезопасить себя.

– Ты не животное, Мэл, и на цепь мы тебя сажать не будем, – сухо произнёс Ориас, и от его взгляда стало неловко.

– Я понимаю, но, всё же…

Он заткнул меня поцелуем, зарывшись пальцами в тяжёлые волосы и заставив запоздало выдохнуть. Я прильнула к нему, ощущая возрастающий в груди голод и тоску, которых привыкла не замечать. Я даже не подозревала, что по кому–то можно настолько сильно скучать.

– Задушишь, – улыбнулся мне в губы Ориас, заправив за уши рыжие прядки. – Между прочим, хочешь, верь, а хочешь, нет, я ни с одной девушкой за это время не переспал.

Я усмехнулась. Нет, я не верила ему, пусть это и было бы приятно, и заставило бы чувствовать себя особенной. Но, Ориас… он не может сидеть на месте рядом с одной женщиной, это я уже поняла давно.

Петли на спине вдруг ослабли, и я вовремя схватила корсет, грозившийся свалиться на пол. Довольно улыбнувшись, мужчина вытащил пальцами ленту.

– Ты же просила помочь тебя раздеть? Не благодари, – улыбнулся Ориас, сверкнув глазами.

– Ну не посреди коридора же! – возмутилась я, тут же пожалев о своих словах. – В смысле… звёзды, не смотри так на меня!

– Как? – изогнул он бровь, и его тёплая ладонь скользнула вверх по моей спине.

– Вот так.

Ориас не сдержал усмешки. Знал, гад, и дурачком прикидывался! Это он неплохо умел, как и людям лапшу на уши вешать, уж мне ли не знать?

– Знаешь, а я ведь ожидал куда более… радушного приёма.

Я выгнула бровь.

– Да ты наверняка наслаждался в отъезде! – возмутилась я, чуть не вздёрнув руки и вовремя опомнившись – не очень хотелось оголиться перед врасом в коридоре.

– Есть такое, – не скрыл усмешки тот.

– А я тут трилун провела с дивой Минитой и Дамесом: первая меня по гроб своим этикетом замучила, а второй моей… сущностью. Так что в следующий раз отправляюсь я, и плевать куда, хоть в Белый Свет!

– И чем помешательство от этих двоих отличается от помешательства в Белом Свете?

– По крайне мере, мозг мне точно сверлить никто не будет, – привела я весьма весомый аргумент, и Ориас, подумав, согласно качнул головой.

– Когда отправишься, не забудь меня туда прихватить, – сверкнул он зубами с клыками, и, махнув рукой, не спеша зашагал к залу, из которого мы благополучно сбежали. – Пойду-ка я вытащу Дамеса и вновь взвалю всю вину на свои хрупкие плечи. Эх, кто бы ещё меня приютил ночью, рассказывая байки о том, насколько я честный и славный врас!

– Лиссана всегда к твоим услугам! – с усмешкой крикнула я, и Ориас обернулся, распростерев руки и продолжая идти задом наперёд.

– Вообще–то, я имел в виду кое–кого другого.

– Вообще–то, приличным дамам не свойственно лезть в кровать к каждому мужчине.

– А особенно терпеть их поцелуи.

– И показывать это. – Я вскинула руку с эпси, заставив Ориаса громко усмехнуться и повернуться ко мне спиной.

– Так и быть – пойду к Лиссане.

Я усмехнулась, одной рукой подобрав порванную юбку, а второй придерживая корсет на груди. Развернувшись, я заспешила к своей комнате: смывать с лица жуткий грим и пытаться уговорить систему создать мне платье. Но после того, как Ориас её заблокировал, мои мольбы оставались напрасными. Я уже знала, что надеть придётся его платье.

2

Мягкий жёлтый свет обволакивал со всех сторон. Под головой была удобная фиксирующая подушка, ноги, руки и талию плотно и надёжно обтянули ремни. На какой–то краткий миг мне померещилось, что я на операционном столе, но стоило моргнуть, как видение пропало, являя гладкий потолок, плавно переходящий в плотное толстое стекло. За ним уже мельтешила Файя, сверкая своими великолепными дворцовыми башнями, с одной из которых Дамес меня «учил» летать. А я так и не научилась…

Рядом послышался шорох, и отведя взгляд, я покосилась на стоявшего рядом Ориаса с коротким белым пистолетом в руке. Он молча заряжал его, вложив толстую капсулу с прозрачной жидкостью. Заметив мой взгляд, он помахал в руке пистолетом.

– Такая дробина заставит червей с Эухеи два дня беспробудным сном проспать. Вколю тебе половину дозы.

– Лучше сразу всю, – фыркнула я, дёрнув рукой, но ремни сработали отменно, не дав даже с места шелохнуться. – Надеюсь, на обратный путь ты хоть что–то оставишь?

Ориас потряс коробочку, в которой что–то звякнуло, и я облегчённо вздохнула.

– Готова? Первый «прыжок» будет черед час и двадцать три минуты. Снотворное Уана действует постепенно, усыпляя сначала тело, а после мозг и всю нервную систему. Возможно, будут галлюцинации.

– Ну прекрасно… привет, моё загадочное прошлое, – попыталась усмехнуться я, однако Ориас даже не улыбнулся. Наклонившись, он приставил пистолет к шее.

– Не бойся, рука у меня наточена, – негромко произнёс он, и я поджала губы.

Он убивал, об этом я и так догадывалась, хотя и старалась не думать, сколько крови на его руках. На моих, наверное, больше. И всё же я вздрогнула, когда холодное дуло упёрлось в кожу на шее. Меня замутило, и я стиснула пальцами безупречно белый пододеяльник.

– Приятных снов, Мэл…

Кожу пронзил укол, и холодная жидкость прыснула по венам. Я медленно выдохнула, ощутив внезапно навалившую на тело слабость. Закрыв глаза, я ощутила тёплые пальцы на голове, тихий звон инструментов и шаги. Ориас ушёл, и до конца полёта я его вряд ли увижу.

Время тянулось до ужаса медленно – сначала онемели пальцы ног, потом – рук. Тело неприятно покалывало, и вот уже губы не шевелились. Я закрыла веки, ощущая, как сознание начинает теряться в пустоте, все мысли отдаляются, а тело становится воздушным, не имеющим плоти и костей…

Холодное железо касается голой спины, лопаток, ягодиц, икр. В глаза бьёт слишком яркий белый свет, вызывая неприятную пульсирующую боль в висках. Я моргаю, и перед глазами пляшут цветные блики. Откуда–то из стороны доносятся разговоры, в поле зрения попадает безупречно белый и чистый халат, руки и длинные пальцы в голубых перчатках. Голову фиксирует странное устройство, обездвиживая даже шею.

Женщина (землянка, скорее всего) с забранными в хвост волосами прикладывает к шее пистолет, и кожу неприятно колет. Я молчу, ощущая холодное онемение,