И профессор начал тщательно изучать новое явление. Он помещал различные предметы перед фотографической пластиной и просвечивал их. При этом «Х-лучи» беспрепятственно проходили через одни предметы, но задерживались другими. А однажды, за несколько дней до Рождества, ученый попросил жену помочь ему в лаборатории.

И именно Анна была первой из обычных людей, кто узнал о существовании «Х-лучей». Дело в том, что она согласилась неподвижно держать руку 15 минут, пока Вильгельм «просвечивал» ее. Говорят, что увидев снимок своей кисти, Анна произнесла: «Я видела свою смерть!» И после этого она больше никогда не появлялась в лаборатории супруга…

Счастье и горе Ильи Мечникова

Первые чувственные порывы у Ильи Мечникова вспыхнули еще в шестилетнем возрасте. А случилось это тогда, когда в Панасовку – имение, где проживали Мечниковы, в гости приехала знакомая родителям семья с восьмилетней девочкой. Она была так прелестна, что Илья был заворожен ею. Он даже пытался ухаживать за юной гостьей: рвал ей цветы, собирал ягоды, занимал играми.

Мальчик испытывал странное волнение от ее присутствия и мечтал, чтобы она осталась в имении навсегда. Но гости вскоре уехали. И детская влюбленность испарилась, как утренняя роса. Ей на смену пришли другие впечатления…

Новая любовь всколыхнула чувства Ильи, когда он учился в гимназии. И предметом его обожания стала сестра товарища. Когда Илья встречал ее на улице, он любовался ею, словно перед ним была сказочная принцесса. Он искал этих встреч и мечтал о ней в течение полугода. Но вскоре это увлечение вытеснила новая и уже более серьезная привязанность…

После четвертого класса Илья, как всегда, на летние каникулы отправился в Панасовку. Там он увидел молодую жену своего старшего брата. И постепенно образ симпатичной дамы все более овладевал его мыслями.

Но поскольку женщина явно скучала в деревне, то, чтобы найти хоть какое-то развлечение, попыталась обратить на себя внимание «юного кавалера». И это ей удалось: отношения со стороны Ильи стали более нежными. Искусно разыгрывая свое тяжелое положение от якобы враждебного к ней отношения со стороны местного населения, она возбудила в сердце молодого Мечникова сочувствие и жалость. И вскоре он стал истинным ее поклонником. А со временем чувства его к невестке превратились хоть и в платоническую, но все-таки в настоящую любовь. И продолжалась она около четырех лет. Но постепенно он охладел и к ней…

Прошли годы. В 1864 году Илья Ильич окончил Харьковский университет. Сначала какое-то время он работал доцентом Новороссийского университета. А после защиты в 1867 году в Петербургском университете магистерской диссертации в 1868 году был утвержден приват-доцентом этого же учебного заведения…

В первое время в столице у него почти не было знакомых. Да и сам Мечников особо не стремился бывать на светских мероприятиях, позволявших завести знакомства. Но одновременно в чужом городе его угнетало и одиночество. И вот как-то незаметно общие интересы свели его с ботаником Андреем Николаевичем Бекетовым.

В семье ученого росло три дочери: Екатерина, Александра и Мария. И постепенно в его душу запала старшая – тринадцатилетняя Екатерина. Однако со временем он стал замечать, что у них очень разные характеры. И во многом именно по этой причине между ними довольно часто случались конфликты по самым пустяковым поводам.

В доме нередко появлялась и племянница хозяина – Людмила Васильевна Федорович. Она-то и старалась мирить их. Но при этом девушка была неравнодушна и к Илье Ильичу. А одно обстоятельство подтолкнуло их к сближению. Вот как сам Илья Ильич описывал происшедшее матери: «…Недавно у меня в течение двух недель было воспаление в горле – вещь, которая теперь уж совсем прошла и о которой я тебе не писал бы вовсе, если бы она не имела связи с другим делом. Когда я сделался нездоров, то Бекетовы перевели меня к себе, так как в моей квартире, где я совершенно один, невозможно мне было справиться. Живя у них, я имел отличный случай убедиться в том, что их дети меня совершенно не любят, особенно та, к которой я был более всех привязан… Мне это было весьма неприятно… Я бы огорчился еще хуже, если бы не видел, что моим неприятностям, какого бы рода они ни были, сочувствует Людмила, о которой я тебе летом рассказывал. Я и тогда с ней был в большой дружбе, теперь же мы сблизились еще больше, и, чего доброго, лишние 800 рублей, которые я буду получать, мне, пожалуй, понадобятся».

Позже, в другом письме матери он пишет: «Она меня весьма любит… Я ее также люблю весьма сильно, и это уже составляет весьма основательный фундамент для будущего счастья…»

Но не успел Мечников поправиться, как заболела Людмила. К тому же и заболевание у нее было очень серьезное: туберкулез. Это известие очень встревожило мать, поскольку она опасалась, что ее сыну при его скромном достатке будет трудно содержать семью. Тем самым она пыталась отговорить его от женитьбы на тяжело больной женщине.

Но Илья Ильич настоял на своем. И в январе 1869 года состоялось венчание. Хотя Людмила Васильевна была настолько слаба, что в церковь ее вносили на стуле. И после свадьбы молодой муж сразу начал борьбу за здоровье супруги. Он увёз ее к морю в Италию. Но осенью 1870 года Мечников был избран профессором Новороссийского университета и должен был немедленно приступить к своим обязанностям.

Людмилу же Илья Ильич сначала отправил в Швейцарию, где она должна была пройти курс терапии. А через год перевёз жену на остров Мадейра, слухи о его целебных особенностях вселили уверенность в том, что лечение завершится успешно.

Но лечение на водах и у лучших врачей не помогало. Людмиле Васильевне стало хуже. И тогда Илья Ильич решил свозить жену к ее родным в Москву, а затем – в Панасовку. Чтобы хотя бы немного поправить здоровье больной женщины, врачи советовали пить кумыс: а для его приготовления даже пригласили татарина. Но, несмотря на все эти заботы, здоровье Людмилы Васильевны ухудшалось.

А 20 апреля 1873 года она скончалась. Илья Ильич так был уверен в выздоровлении жены, что даже не хотел думать о её смерти. Потеря любимой женщины погрузила Мечникова в такую тяжелую депрессию, что он стал очень быстро терять зрение. Более того, Илья Ильич не смог смириться с навалившемся на него горем и даже попытался свести счеты с жизнью. Но принятая им доза морфия была настолько значительной, что его просто стошнило, и благодаря этому он остался жив.