обмануть нашего отца, чтобы дать Грегори отсрочку.

Добравшись до его дома, по соседству с моим, мы входим через черный ход и попадаем в логово. Две девушки из часовни лежат на его кушетке, их лица раскрашены в яркие цвета, у одной под носом отчетливый след белого порогка.

– Вон! – Я держу дверь открытой.

– Но мы должны были…

– Вон!

Наконец они встают и натягивают свои тонкие пальто. Я их не узнаю, но, наверное, встречал их раньше. Пластическая хирургия, ботокс, нескончаемые вечеринки и кокаин превратили их в других людей. Разрушенных и извращенных, как и задумал мой отец.

Они протискиваются мимо меня, стуча высокими каблуками по дорожке снаружи. Ной уже исчез наверху. Я следую за ним и нахожу его в комнате для гостей, Феликс мурлычет у него на коленях, а Грегори сидит на его плече.

– Я не могу.

Голос Ноя хриплый, но он не плачет. Плач давно выбили из нас.

– Я не могу его сжечь.

– Я знаю.

Я сажусь рядом с ним и смотрю на Грегори. Его цвета поблекли. Он моргает, сначала одним глазом, потом другим, как бы говоря «привет, парень».

Ной проводит пальцем по спине Грегори, его кожа, покрытая чешуйками, реагирует на прикосновение.

Я вздыхаю.

– Я сделаю это.

Феликс мяукает, глядя на меня большими оранжевыми глазами.

Ной качает головой.

– Я не могу сжечь его. Я не буду. Я не могу сжечь его живьем

– Нет. – Я смотрю, как он продолжает гладить Грегори. – Пророк может думать, что он всемогущ, но он не сможет выяснить причину смерти ящерицы.

Ной давится смехом. Феликс жалобно мяукает. Все в комнате становится немного грустнее.

Я протягиваю ладонь. Грегори медленно забирается на нее, а Ной отворачивается.

Это не первый раз, когда я проливаю невинную кровь во имя Пророка.

И я знаю, что этот раз не будет последним.

Глава 12

Далила.

Стук в дверь заставляет меня торопливо натянуть белое платье. Входит Честити, и я укутываю мокрые волосы полотенцем.

– Как ты себя чувствуешь сегодня утром? – Она смотрит мне в глаза.

– Я в порядке. – На самом деле мне лучше. Вчерашняя еда, казалось, придала мне новых сил, а наркотики полностью покинули мой организм. Больше никаких странных теней и света.

– Твои запястья? – Она поднимает их и осматривает мои повязки.

– Все еще болит. Шея тоже.

– Твоя… – Она смотрит мне на колени.

– Больно, только когда я прикоснусь.

– Ты не должна прикасаться к себе. – Она смотрит в камеру, затем снова на меня. – Не так, – шепчет она. – Если Грейс узнает…

Мысль о том, чтобы лично прикоснуться к себе в этом месте, заставляет мое ущелье пульсировать. – Я имела в виду, в душе, когда мылась.

– Ой. – Она улыбается, шрам у нее на лбу немного растягивается и кажется каким-то более красным. – Это нормально.

– Как ты это получила …

– Старшая! – шипит Сара через щель в моей двери.

Я встаю, бросаю полотенце в корзину рядом с ванной и бросаюсь в коридор, выстраиваясь в шеренгу, как и положено.

Сестра приподнимает бровь, глядя на меня, и, приближаясь, крутит палку в ладони. Оглядев мои запястья, она, кажется, пересматривает возможность ударить меня и продолжает идти по ряду девушек в белом.

– Сегодня утром ваше образование будет в смотровой. – Старшая разворачивается на каблуках, ее подол закручивается, и она идет обратно к началу шеренги. – Я ожидаю, что каждая из вас уделит этим фильмам все свое внимание. Пророк подобрал их для вашего назидания.

Мы следуем за ней.

– Садитесь, – приказывает она и нажимает кнопку на стене, которая опускает белый экран в передней части комнаты.

Абигейл стоит у небольшого столика сбоку, ее узловатые пальцы охотятся и клюют древний ноутбук. Я усаживаюсь на полосатый зеленый стул, от которого слабо пахнет травкой. Это напоминает мне колледж, развлечения и Джорджию. Я проглатываю воспоминания и успокаиваюсь настолько, насколько могу.

После короткого спора между Старшей и Абигейл о том, как правильно использовать медиаплеер, экран оживает, а проектор над головой посылает луч света сквозь полумрак.

Начинается явно самодельное видео, снятое человеком с жутким старым южным акцентом, который можно встретить только в небольших богатых анклавах или устаревших фильмах.

– Мир – опасное место, – говорит он нам.

На экране появляются изображения войны, беспорядков и насилия, рассказчик продолжает:

– Человек упал с места, предназначенного для него Богом. От Эдема, благодаря первородному женскому греху, до наших дней – мы никогда не могли показать Богу любовь и почтение, которых он заслуживает.

Изображение меняется: Пророк, широко раскинув руки, стояит перед огромным входом в Церковь «Небесного Служения».

– До нынешнего момента. Наконец, Бог назначил одного человека своим посланником падшим. Пророк. Следуя за ним, мы возрождаемся. Следуя за ним, мы будем жить так, как задумал Бог. И только через совершенное послушание ему мы обретем вечное спасение. Но сестры, я говорю вам, будьте осторожны! Берегите свои сердца от греха.

На экране появляются новые изображения – на этот раз нелестные фотографии Хиллари Клинтон, Рут Бейдер Гинзбург, Мишель Обамы, Эллен ДеДженерес, Опры Уинфри и некоторых других, которых я не узнаю. – Грех поставил этих женщин выше их положения.

Голос становится резче, холоднее.

– Грех привел их к убеждению, что их место – господствовать над людьми и навязывать свои злые идеи и желания людям. Библия говорит нам, что это не так. Апостол Павел ясно заявляет: «Я не разрешаю женщине учить или брать власть над мужчиной; она должна молчать ». И Пророк говорит нам, что Бог презирает женщину, которая стремится стать лидером мужчин.

Мелькают образы женщин, свисающих с деревьев, женщин, горящих на кострах. Мой пустой желудок бурлит, поскольку все больше и больше насилия в отношении женщин восхваляют как праведный конец для грешных женщин.

– Но ты. – Голос снова становится светлее. – Ты – избранная Богом. Благословенная среди женщин. Другие будут стремиться навредить тебе из-за твоей чистоты, из-за твоего безупречного послушания.

Кадры, на которых мужчины кричат на женщину на улице, затем мужчина наблюдает за женщиной через ее окно, и, наконец, несколько видеороликов, в которых женщины кричат и плачут во время изнасилования, заполняют экран.

– Это то, что мир сделал бы с вами без защиты Пророка. Это зло, которое процветает за воротами «Небесного служения». Но Пророк поразит нечестивых и поднимет вас. Он добр и правдив и вознаградит тебя за то, что ты отвернулась от греха и упала к его ногам.

Я смотрю направо. Дева грызет ноготь, широко раскрыв глаза. Она кивает в такт словам рассказчика.

Старшая шипит на