– Для тебя это не имеет значения. Увести! – Гемма смотрела поверх моей головы на Арктура.

– Приказ понятен, госпожа. – Разведчик склонил голову в поклоне, и меня потащили из залы.

– Что происходит? Почему так со мной? – Силы покидали меня, ватные ноги не хотели никуда идти, слезы непроизвольно текли из глаз.

– Замолчи, – прошипел Арктур, – иначе вколем тебе препарат и попадешь на Менкар бессознательно.

Я закрыла рот, признавая поражение перед обстоятельствами, позволяя тащить себя куда-то вниз на лифте, потом по коридорам с мигающими огоньками-лампами. Редкие служащие бросали на меня любопытные взгляды, старательно отворачивали головы и… дальше спешили по своим делам.

Меня завели в огромный зал без окон и дверей, в центре которого стоял переливающимися радужными огнями световой столб.

Я не хочу туда! Не хочу-у-у!

Все ближе и ближе огромный сияющий круг, все сильнее мелкая дрожь, пробивающая меня от горьких мыслей: заканчивать жизнь в двадцать лет без суда и следствия, по прихоти полоумной сапфирки – врагу не пожелаешь.

Конвоиры остановились перед порталом. Арктур подошел к военному в черной форме с погонами бело-золотистого цвета и отдал какие-то распоряжения. Я не слышала, что именно говорил фомальгаутец, но подчиненный ему кивнул и начал вводить какие-то данные на панели управления. Главный разведчик Империи хотел лично исполнить приказ Бессмертной. Он ждал с равнодушным лицом, словно делал подобное сотни и тысячи раз.

– Пожалуйста, Арктур! – взмолилась я.

– Евгения, ваша участь решена! – Спокойствие Арктура раздражало еще больше.

– Кто такая Альгена? Расскажите, пожалуйста…

– Информация не подлежит разглашению.

– А как же последнее желание? – выдохнула я, все еще надеясь на сострадание.

– Чего вы хотите? – поморщился Арктур, проявляя признаки человечности.

– Хочу узнать, почему меня хотят убить в память об Альгене.

Мужчина стоял молча, взвешивая все за и против возможного ответа. Мое заплаканное лицо, общее состояние… Я не знаю, что подвигло его на откровенность, но его взгляд потеплел, и он сухо произнес:

– Альгену приговорили к пожизненному заключению на Растабане, но в результате чудовищной ошибки открыли Вазат.

– Но на Вазате невозможна жизнь…

Арктур согласился и добавил:

– Ни в какой форме.

– Значит, он умерла… Кем была Альгена?

– Императрица Альгена была ее подругой.

Что-то не укладывалось в понимание происходящего. При чем здесь я, какой-то там аморф?

– Но в чем моя вина, Арктур?

– Ты похожа на ту, которая явилась причиной приговора Императрицы.

Только этого мне не хватало. Разве не смахивает все происходящее на бред? В горле застрял ком, мешая произносить слова…

– Отправьте меня сразу на Вазат или лучше здесь убейте…

– Мне жаль, девочка, но Гемма хочет, чтобы ты помучилась.

Черт! Мне реально стало обидно. Я знать не знаю, что произошло в глубоком прошлом. Мне нет никакого дела до чьих-то разборок. И только потому, что я на кого-то там похожа, мне не дали снисхождения, выставив опасной преступницей. Да еще и уничтожить захотели как можно больнее. Собственно, что тут скажешь… Бедная, глупая жертва…

– Измерение открыто, – произнес оператор.

– Прощай, девочка, – добавил Арктур. – Тебе просто не повезло. Смирись.

А я зажмурилась и шагнула в портал.

Вдох – выдох, вокруг тишина. Еще один вдох. Я разлепила веки и осмотрелась. Дышать могу, под ногами твердо. Серый гладкий скальник, без признака растительности, простирался до самого горизонта. Ровные каменные поля, однообразный, унылый ландшафт. Промозглый прерывистый ветер продирал холодом до костей. Серое небо, затянутое тучами, без единого просвета добавляло уныния. Куда идти? В какую сторону?

Тут быстро умрешь без воды, без еды, замерзнешь ночью, если так холодно днем. В летних брючках и рубашечке я продрогла в считаные минуты. Хорошо еще, что пока сытая. Чтобы немного согреться, встала и пошла прямо не зная куда. Под ногами послышался легкий хруст, будто ступаешь по тонкому хворосту или опавшим листьям в лесу.

Через два часа непрерывной ходьбы выбилась из сил. Вокруг ничего не изменилось. Вот это изощренная казнь! Никто – ни мои родители, ни подруга, ни любимый далекий Эмиль никогда не узнают, где и как я погибну. На глаза снова навернулись слезы. Одна стекла по щеке и капнула на камни.

Место, куда упала капля, вдруг задымилось и под ногами появилась трещина, быстро разрастаясь под ногами. Инстинкт самосохранения тут же сработал должным образом. Я понеслась прочь бравым гепардом. Из-под земли послышался гул, очень похожий на жесткий рык. Не иначе демоны ада почувствовали, что к ним в полк прибыло. Некогда страдать! Я согрелась и уносила ноги как можно дальше от этого места.

Когда опасность осталась где-то за спиной, я позволила себе перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться. Упала на колени, дотронулась дрожащими руками до земляной корки и удивилась – она была теплой.

Едва наладив дыхание, почувствовала, как мне на нос упала холодная капля дождя. А потом еще одна. И еще. Камни разом задымились. Только не это!

Под ногами задрожала земля, покрываясь сетью трещин. Хрупкий наст толщиной в полметра трескался, расходился, обнажая под собой кипящую магму планеты. Камнями оказалась тонкая остывшая корка того, что кипело ключом под ногами.

Бесславный конец оказаться сваренной или сожженной заживо подбирался ко мне медленно и неотвратимо. Он дышал мне в затылок, пока я мечтала куда-нибудь исчезнуть. Мечтала до боли в голове, до звездочек в глазах, до серости. Зажмурилась, прислушалась к тишине. Что происходит? Я сидела на равнине, на горизонте шел дождь, сверкали молнии, слышался гул.

Привет телепортация? Похоже, я снова переместилась на плоскости. Какой приятный неконтролируемый бонус, который подарила мне группа крови. Но дальше что?

Время шло. Гроза уходила стороной, а я захотела в туалет. Черт. Из огня да в полымя… Все здесь было против жизни, а значит, против меня. Я вздохнула, готовясь принять свою незавидную участь, и не поверила глазам – на земле в тридцати метрах от меня светился радужный портал.

Портал! А еще! Там, рядом с лучистым кругом, был живой человек, сидящий на корточках. Он чем-то простукивал поверхность планеты, собирая пробы в емкость. Выдох облегчения, и я побежала к мужчине. Он заметил меня и ринулся к порталу, намереваясь исчезнуть. Несколько десятков шагов нас разделяли, когда я поняла, что ничего не получится. Села на землю, потеряв последнюю надежду, и… расплакалась. Судьба играла со мной как с ребенком, подкидывая удачу и тут же выхватывая ее из рук.