Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Кто ты? – громом в тишине раздался голос.
Бородатое лицо седого старика склонилось ко мне, добрые карие глаза смотрели с сочувствием. Синяя одежда – рабочий комбинезон, буквы «НСБ» с отличительным знаком вышитые на рукаве.
– Кто вы?
– Научный сотрудник со станции Бетельгейзе, – и спросил, глядя со всей серьезностью: – Тебя приговорили?
В ответ я кивнула, глотая слезы, пытаясь унять в теле дрожь.
– За что?
Я протянула запястье, показывая ему выбитое клеймо. Он внимательно вгляделся, нахмурился, сведя густые брови прямо к переносице, и мрачно произнес:
– Иная группа крови. Конечно… Как же я сразу не догадался. Как тебя зовут?
– Евгения со Лярина.
– Дэриэн бет Долл. Научный сотрудник лаборатории по Менкару.
– Что здесь можно изучать?
– Как же… Этот мир не так прост. В магме планеты находятся залежи редкого металла.
– В жидком виде?
– Да. Его недавно открыли. Менкарий. Уникальный редкий элемент, который может использоваться в виде узлов для встраивания в атомы любого вещества, улучшая свойства материи в сотни и тысячи раз. – В глазах ученого появился лихорадочный блеск.
– Не понимаю, – виновато улыбнулась я, размазывая слезы по мокрым щекам.
– Да… – Он снисходительно посмотрел на меня, – ну представь, что при добавлении менкария в сталь она станет прочнее и легче, аккумуляторы будут работать дольше, в хирургии он заменит многие импланты. И главное – все будет дешевым! Но… – Ученый вздохнул. – Его надо еще изучать…
– Рада за вас, – уныло ответила ему. Кому что… Кому смерть, кому исследования.
Старик нахмурился, разглядывая меня.
– Ты очень молода и очень похожа на мою дочь, которая погибла от рук имперских.
– Почему? – Такого рода сведения могли меня заинтересовать. Все же не в лучшем положении и уже не первая.
– У нее оказалась неопределенная группа крови, так же как у тебя.
– Ее отправили на Менкар?
– Фомальгаутцы пришли и забрали ее. Мою девочку… Она считается пропавшей без вести. И вот уже сорок лет я ничего не слышал о ней. Когда же пытался узнать что-либо, получил недвусмысленный ответ – если не смирюсь, мне грозит Растабан. Я выбрал науку, ведь она как воздух для меня.
Он сел рядом со мной, дрожащими руками расправляя складки комбинезона. Так мы сидели какое-то время. Вдруг Дэриэн встал, снял с себя браслет и надел мне устройство на руку:
– Вставай. Тогда я проявил слабость, пришло время все поменять. Ты – мой шанс помириться с совестью. Портал настроен в одну сторону, но браслет поможет вернуться. Я введу координаты своего жилого блока. Отдохнешь там.
– Но как же вы?
– Останусь здесь.
– Но почему?
– Я очень стар и порядком устал. Я не смог спасти свою дочь, но могу помочь сохранить жизнь тебе. Ты так похожа на нее, девочка…
– А если она вернется?
– Мадлен не вернется. Надо уметь смотреть правде в глаза. В блоке найдешь одежду, еду, воду и в столе расчетное кольцо. Тебе хватит на первое время. И не забудь магнитную карту. С ней сможешь выйти наружу, за пределы центра.
Все это время он медленно подводил меня к порталу. Когда до меня дошло, что делает этот дед, он толкнул меня в круг, и перед глазами все поплыло.
Комната с белыми стенами и потолком оказалась местом, куда перебросил меня портал. Простая коричневая мебель скорее украшала, чем портила жилище ученого. Стол, шкаф, раскладной зеленый диван. Всего минимум. На столе – графин с водой.
Налила себе воды. Выпила стакан. И еще. Какая вкусная, холодная. Как же я набегалась… Через пять минут нашла душевую комнату, освежилась и даже переоделась. В шкафу нашлась женская одежда. Она когда-то принадлежала Мадлен.
Легко нашла расчетное кольцо и магнитную карту сотрудника. Сигнальные гудки тревоги слишком неожиданно раздались в коридорах центра. Любой глупец поймет, что произошла непредвиденная ситуация, а значит, пора мне отсюда бежать, и побыстрее.
Накинув синий халат, означающий принадлежность к научным сотрудникам, я мысленно поблагодарила хозяина за все, что он сделал для меня, и быстрым шагом направилась по коридору. Искать выход наружу. Суета вокруг подсказывала, люди не на шутку чем-то обеспокоены. На секунду остановилась около схемы научного центра, изучая варианты побега. Так. Прямо до лифта, вверх на нулевой этаж, фойе, охрана, и свободна. Я понимала, что нахожусь на Бетельгейзе, и это осложняло бегство.
Мимо спешили куда-то научные сотрудники. Как хорошо, что люди этого измерения такие же, как и я. Представляю, если бы научная станция находилась на Шахриваре или Дифде.
Добралась до лифта, нажала кнопку нулевого уровня и поехала вверх. Не тут-то было. Лифт остановился на минус десятом этаже. Застрял? Только этого мне не хватало. Двери открылись, и в кабину вошла немолодая, но привлекательная женщина в синем комбинезоне с короткой стрижкой каштановых волос.
– Новенькая?
– Да. Неделю здесь.
– Складно врешь. Я знаю всех сотрудников. Это ты пришла вместо Дэриэна?
Ну все… Пропала… Как она так легко раскусила меня? Вот невезучая… Не успела вылезти из одной передряги, как попала в новые неприятности. Я даже сразу не заметила, как женщина легонько прикоснулась к моему плечу и тихо произнесла, впихивая что-то в руку:
– Держи. Это адрес. Отдашь таксисту. Скажешь, что приехала к Амалии бет Май в гости. Запомни, ты – моя племянница. Позже поговорим.
– Кто вы?
– Друг.
«Нулевой уровень», – пропикал лифт. Амалия взяла меня под локоть, выводя из кабины и стремительным шагом направляясь к выходу через холл.
– Стоять, – дорогу быстро преградил охранник.
– В чем дело? – строго спросила моя спасительница властным голосом, сделав лицо каменно-равнодушным.
– Кто эта девушка?
– Студентка института изучения Менкара. Разве у нас может быть кто-то другой?
– Трудно сказать. Произошло чрезвычайное происшествие – сигналы тревоги слышите? Кто-то чужой проник сквозь портал.
– Тот, кто проник, давно уже пойман.
– А почему код не снят?
– А это вы у начальства спросите.
– Я несу ответственность за девочку перед сестрой. Нельзя, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Хорошо, проходите. – Мужчина на миг о чем-то задумался и принял решение, пропуская меня через турникет.
– Иди, Леона, домой.
Я вышла на улицу и тут же прищурилась от ослепляющего света. Подняла голову и зажмурила глаза – на небе светили два солнца. Небольшие по размеру желтый и белый диски стояли практически в зените. Вот это да!