- Извините, госпожа Арния, что так скромно вас принимаю, - мы расположились в его кабинете за рабочим столом. - Завтра невестка с детьми уезжает домой, слуги вещи собирают.

- Это из-за этих убийств?

- Да, - вздохнул старый торговец. – Я уже давно живу на свете и знаю, что страх плохой советчик. Если стража в ближайшее время не найдет убийцу и убийства продолжаться, то толпа назначит виновных сама.

Я зябко поежилась, понимая, что он имеет в виду.

- А как вы думаете, это может быть действительно оборотень?

- Нет, - покачал головой Вукаш. – Умеющие обращаться в зверя остались только в старых летописях. Я не знаю никого, кто мог бы перекинуться, даже среди стариков.

- А вдруг кто-то молодой и талантливый? - не отставала я.

- Нет, - снова уверенно проговорил глава гильдии. – Я знаю всех наших, кто живет в городе, такое скрыть не удалось бы. Уж зверя в соплеменнике мы бы обязательно почуяли.

Собственно, он полностью подтвердил мои догадки. Вот только найти убийцу это никак не поможет.

16. Новый виток расследования

Мы сидели в кабинете господина Маркуса и разбирали список зелий, которые необходимо приготовить на следующей неделе. Лекарю в последний момент доложили, что заканчивается зелье от почечных колик, и теперь он решал, что из текущего списка можно отложить на неделю-другую. Дверь без стука распахнулась, и в комнату зашел полковник Томаксен.

- Господин Маркус, дайте что-нибудь от простуды. А то что-то я совсем расклеился, - он громко высморкался в белоснежный платок, но тут заметил меня и смутился.

- А я говорил вам, что надо пару дней отлежаться! У вас же есть заместитель, вот пусть и замещает, - проворчал лекарь, но пошел греметь пузырьками, выбирая наиболее действенные лекарства.

- Добрый день, госпожа Гавата. Маркус не слишком вас нагружает? - вопрос был задан формально, просто чтобы заполнить неловкую паузу.

- Благодарю вас. Господин Маркус очень внимательный начальник, - я свежим взглядом прошлась по гарнизонному начальству.

То первое ночное впечатление оказалось верным. Мужчина был красив и, я бы сказала, породист. Даже с красным хлюпающим носом и слезящимися глазами он умудрялся выглядеть подтянуто-элегантным. Такое возможно, только имея за плечами несколько поколений аристократов. Да и кем еще мог быть столь молодой полковник, как не представителем какой-нибудь военной династии.

- Простудились? – поинтересовалась я, так же для поддержания разговора.

- Да, осматривал место происшествия и вот, промок, - он снова аккуратно вытер нос белоснежным платком.

- Вот-вот, бегаете сами по ночным улицам, вместо того, чтобы вызвать в кабинет с докладом наших бравых стражей! – отозвался Маркус от шкафа. Никакого пиетета перед начальством он не испытывал и отчитывал, как обычного пациента.

- Доклады я тоже читаю, и с большим интересом. Только толку в них мало, - проворчал господин Томаксен и аккуратно промокнул нос.

Я немного помялась, не решаясь спросить, но профессиональное любопытство взяло верх:

- Уже определили, чем был отравлен тот убитый?

- С чего вы взяли, что он был отравлен? - комендант смотрел на меня подозрительно, а подошедший Маркус недоуменно.

Я прикусила язык, кляня себя за излишнюю болтливость, но было уже поздно, от меня ждали пояснений.

- Ну, там было очень мало крови для таких ран. Следов магии я не заметила, - принялась я излагать ход своих мыслей. - Конечно, его могли убить в другом месте, а потом перенести в тот закуток. Но идти по улице с трупом на плече в не самое позднее время... - пожала плечами. - Вот я и подумала, что его могли отравить каким-то ядом отсроченного действия. Он умер в том переулке, и уже потом его того, покусали, - я окончательно смутилась.

Злосчастный переулок вставал у меня перед глазами, стоило остаться одной, на вторую бессонную ночь я решила проанализировать увиденное с точки зрения мага, а не испуганной девушки. Я крутила в голове воспоминания и ощущения, сопоставляла с известными фактами, теперь уже взыграло профессиональное любопытство, подталкивая искать ответы и объяснения неувязкам. Но сейчас все логичные построения показались абсолютно глупыми. Вот надо было мне высовываться и выставлять себя посмешищем перед начальством! Так он теперь и поверит, что я хороший специалист.

Вопреки моим опасениям комендант задумался:

- Маркус, вы осматривали труп? Что скажете? - повернулся он к лекарю.

Но тот отрицательно покачал головой.

- Оба тела сразу забрали в морг городской стражи. У них свой коронер, нас к осмотру не привлекали.

- Вот как, - комендант нахмурился. - Тогда самое время наведаться туда и узнать их заключение, - он громко чихнул и снова шмыгнул носом. - Только дайте мне уже что-нибудь от этой простуды!

17. Эксперт

В том, что язык следует держать за зубами, еще раз убедилась в тот же день, а точнее вечер. Я успела вернуться домой и даже приготовить ужин, когда в дверь громко постучали. На пороге стоял молоденький стражник.

- Госпожа травница? Вас там, эта, зовут. Приказано доставить, - мое сердце провалилось куда-то в область желудка.

- А кто зовет? - все же уточнила, давя панику.

- Господин комендант собственной персоной приказали, - важно сообщил парень. - Вы бы поторопились, не заставляли себя ждать.

От сердца немного отлегло. Быстро оделась, наказала Нейсу сидеть дома и вышла в промозглый сумрак.

Стражник привел меня не в крепость, как я ожидала, а на центральную площадь. Мы прошли мимо здания магистрата, свернули на боковую улицу к зданию городской стражи, но не вошли в него, а нырнули в малоприметную арку, ведущую во двор. Там к стене каменного особняка притулился одноэтажный деревянный домик.

- Вам сюда, госпожа травница. Как войдете, вторая дверь, - сопровождающий услужливо распахнул передо мной рассохшуюся дверь.

За дверью оказался пустой коридор, освещенный единственным тусклым светильником. По правой стороне шли две двери. У дальней от входа мялись на посту два стражника. Под их взглядами я сделала шаг вперед и вздрогнула от звука захлопнувшейся за спиной входной двери. Меня окутали старые эманации смерти, давящие даже на подготовленного человека. Пришлось собираться с духом и идти вперед. При моем приближении стражники молча посторонились. Напоследок глубоко вздохнула и толкнула дверь, посчитав, что стучать в данном случае будет неуместно.

В тесном помещении морга было неожиданно многолюдно. В центре возле стола со