– Ты тоже меня прости, – неожиданно для себя проговорила она, открыв глаза. Тай уже успел натянуть свитер и застегивал пуговицы мантии. – За то, что заставила тебя почувствовать себя виноватым. Этот ритуал и всё случившееся позже должно остаться между нами.

Он закончил с застежками, подхватил сумку и подошел к Алесане, останавливаясь в шаге от нее.

– Такими воспоминаниями не разбрасываются. Можешь быть уверенна, я буду нем, словно покойник.

Ее сердце пропустило удар. Уж она то знала, что смерть не гарантия тишины. Но развивать тему дальше не хотелось.

– Спасибо… Идём?

Обратный путь занял чуть больше времени. Разыгралась метель, и пришлось обращаться к магии, чтобы скрыться от летящей в лицо мелкой крупы, гонимой колючим ветром.

Они подходили к зданиям академии, нахохлившимся под снежным одеялом и отражающим темными стеклами тусклое солнце. Стрелки часов еще не достигли десяти дня, а казалось, что на землю опускаются вечерние сумерки. Должно быть, ее уже разыскивает отец. Взывает к родовой магии, но та не отвечает. Как он отреагирует на ее поступок? А Фаб что на это скажет? Странно, каких-то два часа назад ей было абсолютно все равно на чьи-либо чувства и мнения, ее разум занимала единственная проблема. А сейчас, когда она решена, на первый план вышли родные, о которых стоило подумать в первую очередь. Конечно, можно просто смолчать и дать возможность отцу самостоятельно додумать причины внезапной «поломки» в кровной связи. Сколько времени ему понадобится, чтобы прийти к правильному выводу?

Наверное, прежде всего нужно сходить в лазарет и забрать Шаю. Какая бы реакция отца не ожидала, волчица не даст Алесану в обиду.

– С завтрашнего дня начинаются дополнительные занятия подготовки к экзаменам. Ты записана? – неожиданно заговорил Тай, чуть замедлив шаг.

Алесана настолько была поглощена раздумьями, что столь отстраненная тема ввела ее в ступор. Некоторое время она смотрела в лицо собеседника с абсолютно пустой головой.

– Занятия?

– Ну да. Каждый день, после основных пар. Ты не знала?

Конечно же эта информация прошла мимо ее ушей. Последние события затянули, подобно смерчу, отбрасывая обыденные вещи. Она даже не могла толком припомнить, чему научилась за прошедший месяц в академии. Казалось, из пары в пару преподаватели переливали одни и те же законы, заклинания, рецепты. Лишь ритуальная магия отложилась в сознании и то, благодаря тому, что занимала не последнее место в жизни. И сложившуюся ситуацию необходимо было срочно исправлять. Иначе, страшно подумать, к чему приведут проваленные экзамены.

– А туда нужно обязательно записываться? Просто так прийти нельзя?

– Думаю, на первые уроки можно. Завтра в расписании стоят Высшие Зелья. Лорна точно не будет против пополнения.

Ответить Алесана не успела. Тихое завывание метели пронзил гулкий, протяжный звериный вой со стороны рощи. Жуткий, пускающий мороз по коже звук был ей знаком. Перед глазами смазанной лентой пронеслись картинки из воспоминаний о кладбище и крылатом монстре.

Резко обернувшись, увидела, как из леса выбегают двое. Лорна, не останавливаясь, устремилась в сторону академии. Второй же маг обернулся на ходу, вскидывая руки и отталкивая от себя широкий красный луч. Сердце Алесаны на мгновение сжалось, сбивая ритм. Это был Ойр. Треск веток и не прекращающееся вытье на пару с рычанием свидетельствовали о приближающихся чудовищах. Какое бы заклинание не пустил в их сторону декан, магия не причинила им вреда.

– Ойр! – крик вырвался сам собой, но мужчина его не услышал.

Алесана рванула в его сторону. За руку крепко схватили, дергая назад.

– С ума сошла?! – прошипел Тай, утягивая ее за собой, – В академию! Живо!

За шесть часов до этого.

– Ты говоришь, моя мать не собирается продолжать со мной войну?

Ренар Третий сосредоточенно выводил инициалы на свежем, еще непослушно скручивающимся пергаменте. Он сидел в отцовском кресле, за длинным дубовым столом и даже не смотрел в сторону гостьи. Красивая женщина с длинными черными волосами недовольно кривила ярко-алые губы и постукивала каблуком сапога. Она приняла приглашение молодого короля не потому, что очень этого хотела. Просто конвою из шести мертвецов сложно отказать. Они перехватили ее по пути во дворец Ордена, передав запечатанный красным сургучом конверт. Его Величество желал встретиться с ней. Будто кадр из далекого прошлого… История повторялась, только с другими переменными.

– Расстроены? Элария любит вас. Покойного короля она ненавидела всем сердцем – слишком много он причинил ей боли. Вы же… ее единственный сын.

Она скрестила пальцы в замок, обхватив колено. Скользнула взглядом по склоненному над документами лицу. Блики свечей, освещающих эту ночь, ложились неровными тенями, придавая образу Ренара пугающую потусторонность. Вопреки ее ожиданиям, он не выглядел сумасшедшим маньяком, каким успел себя зарекомендовать общественности. Напротив, его спокойствие и отстраненность притягивали к себе, манили, будто далекие огоньки звездного света. Отложив перо, он поднял наконец-таки взгляд.

Маржана выдержала его давящую темную глубину, готовую навеки затянуть в свой омут. Дернув уголком губ, король подался вперед, протягивая женщине подписанный лист.

Она приняла его, развернула и прочла.

– Этой распиской я обещаю тебе жизнь и свободу по завершении военных дрязг. А также, перечисляю приличную сумму на твой счет, – прокомментировал он написанное.

Маржана свернула пергамент трубочкой и вновь посмотрела на Ренара. Дорого же он готов заплатить в погоне к поставленной цели.

– Честными способами победить матушку не способны? – ступила на тонкий лед, но смолчать никак не могла.

Король рассмеялся. Легко и чисто, будто над анекдотом, рассказанным старым другом. Но почему-то от этого смеха у Маржаны по телу пробежала волна страха. Зачем она распускает язык, глупая?

– Я не стремлюсь ее победить, – наконец отсмеялся он.

– Зачем же тогда вам химеры? Это единственный туз в рукаве Эларии. Стоит мне передать управление чудовищами в руки ее противника, ей нет смысла продолжать противостояние.

Маржана отвела взгляд, не в силах выдержать давящей пустоты насыщенно синих глаз мужчины. Он вызывал в ней странные чувства. Хотелось немедленно сбежать из этого мрачного места, и в то же время остаться, узнать, к чему же приведет их встреча. Она бывала в королевском кабинете не один раз. Здесь она пыталась выведать важную для Эларии информацию у Ренара Второго, убеждала его поступить не так, как он планировал. Соблазняла, ублажала, заставляла поверить в искренность чувств молоденькой девушки, чье сердце принадлежало лишь монарху. Именно эту роль Мажана здесь играла. И была на высоте. Ни разу ее венценосный любовник не заподозрил обмана.