ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. – Ингмар спрятал в уголках губ слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня сегодня чуть ранее, еще в замке рода Харрис.

Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.

Ну да, понимаю. Мало того что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках инквизитора.

Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча, с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.

– Неплохая безделушка, – наконец резюмировал он. – Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.

Безделушка?!

Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм, в свою очередь, опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.

– Амулет действительно на нуле, – спокойно подтвердил Ингмар. – Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?

Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.

Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной – а мне не верят.

В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.

Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?

– Хм-м…

Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.

– Эта девушка обвиняется в преступлении, – наконец проговорил он. – Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары и она ими воспользуется?

– Вильям, вообще-то, это в твоей прямой компетенции – определить, есть ли в амулете какие-нибудь секреты, – голос Ингмара дрогнул, как будто он сдержал смешок. Вильям обиженно сдвинул брови, но блондин все так же размеренно и спокойно добавил: – Не переживай. Амулет на данный момент абсолютно безопасен для окружающих. Это я тебе гарантирую.

– Кто я такой, чтобы сомневаться в ваших словах. – Вильям выдавил из себя измученную ухмылку. Перевел взгляд на меня и елейным тоном сказал: – Госпожа Блейс, действуйте.

Я пару раз ударила пальцами по гладкой полировке стола. Затем подняла амулет и сжала его в ладони.

Магическая энергия в нем, конечно, оставалась. Но настоящие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Пульсация силы ощущалась очень слабо, на самой грани восприятия.

Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. Ага!

Как и следовало ожидать, кабинет Ингмара был оплетен сетью всевозможных заклинаний. Наверняка блокирующих, защитных, еще каких-нибудь. Но, в принципе, это не так уж и важно. Для моей цели подойдут чары любого толка.

Я встала, по-прежнему держа амулет в руке. Неслышно ступая, подошла к одной из стен.

– Госпожа Блейс? – раздалось позади удивленно-насмешливое. – Ну куда же вы. Неужели собрались бежать?

Естественно, это сказал Вильям. Эх, как бы не стал лезть под руку.

– Вильям, – тут же раздалось укоризненное от Ингмара. – Помолчи, пожалуйста. И сиди спокойно. Я уверен, что госпожа Блейс не будет делать глупостей.

А вот зря он так сказал. Потому что я как раз усердно обдумывала одну неплохую идею, которая ему наверняка показалась бы глупостью.

Очевидно, что мне надо как можно скорее восстановить запас сил. И очевидно, что сделать это легче всего с амулетом. Что скрывать очевидное, я считала его одним из лучших своих творений. Да, в некоторых аспектах он уступает медальону матери, зато точнее настроен на мою ауру.

Если у меня получится должным образом перераспределить потоки энергии, то заряжу я не только амулет. Но главный вопрос заключается в том, как быстро Ингмар почувствует неладное. Насчет Вильяма я как раз не переживала. По-моему, этот столь импозантный брюнет совершенно зря протирает свои штаны в кресле начальника отдела артефактологии. Любопытно, почему Ингмар его терпит.

А впрочем, плевать мне на все эти подковерные интриги магического надзора. Первым делом о себе надо позаботиться.

Ладно, пора приниматься за дело. Иначе Ингмар точно заподозрит неладное.

Я приложила свободную руку к стене. Сосредоточилась на биении энергетических нитей множества заклинаний под ней. Ровное и очень сильное. На первый взгляд моя задача казалась пустяковой. Я это делала уже тысячи раз, правда, со стационарной городской охранной сетью. Чуть-чуть расплести одну из ниточек. Затем останется лишь наблюдать, как поток наполняет амулет. Но теперь необходимо слегка исправить путь энергии. Пусть основная часть идет в медальон. Мне хватит и остатков.

«Опасно, – зашептал внутренний голос. – Слишком опасно напрямую восстанавливать свой запас таким способом. Если ты недооценишь мощность потока, то тебя в лучшем случае сильно контузит слишком большим выбросом энергии. А в худшем… Считай, эффект будет сравним с тем, как если бы ты решила искупаться в горящей лаве».

Я раздраженно мотнула головой, отогнав эти мысли.

Да, все так. Работать через амулет было бы гораздо безопаснее и спокойнее. Но я очень сомневаюсь, что Ингмар позволит мне оставить медальон у себя, когда тот окажется заряжен. А если я его активирую, пытаясь восстановить свой энергетический запас, то он вполне может счесть это за попытку бегства.

Придется рискнуть.

За спиной громко вздохнул Вильям, видимо, недовольный тем, что я медлю. Хорошо еще, что от замечаний воздержался.

Так, самое главное, не нарваться на атакующие чары. Тогда мне точно придется несладко.

Внимательно осмотрев плотное переплетение заклинаний, я осторожно поддела ногтем одну из нитей какого-то заклинания слабого сиреневого цвета. Она задрожала, едва не порвавшись, и я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Не спеши, Эрика.

Когда мерцание выбранного заклинания затухло, я легонько перенаправила поток в медальон. Крупный красный камень в его центре налился багровым огнем, заискрился всеми оттенками алого, показывая, что процесс зарядки начался. Отлично! А теперь самое главное.

Я стояла спиной к столу, поэтому надеялась, что мои действия останутся незамеченными. Легкое движение – и преобразованная энергия из медальона тончайшим облаком окутала мою руку, быстро впитываясь в кожу.

По коже пробежала приятная щекотка. Я замерла, чувствуя, как меня окутывает блаженство. Голова внезапно стала замечательно пустой и словно невесомой.

А в следующее мгновение позади меня тревожно каркнул Шторм. Я успела услышать хлопанье его крыльев, видимо, ворон слетел со своего места.

Что его взволновало?

И это было моей последней мыслью.

Показалось, будто кто-то подло