это очень затратная магия. Полковник, проверьте место, где убили ложного дракона. Возможно тогда мы поймем что-то новое. А я пока изучу место, где был создан портал Вестана.

Из-за темноты пришлось использовать свечение Ци. Я вытянул вперед руку и выпустил немного энергии для магического фонаря. Позже её будет легко вернуть.

После этой стычки тактика с несколькими дирижаблями меня уже не устраивала. В голове появилась идея для нового плана, но сначала надо было всё изучить.

Как и в прошлый раз, чёрный портал не оставил каких-то следов и зацепок. Эта магия мне очень сильно не нравилась. Она даёт врагу слишком большую манёвренность.

Когда я подошёл к полковнику, он был очень довольным и взбудораженным. Я сразу понял, что он что-то узнал.

— Виконт, бандиты говорили о каком-то кургане!

— Курган? И где он находится?

— Не знаю… — полковник грустно вздохнул. — Но если я правильно понял их разговор, база бандитов это какой-то курган. Как я понял, создавая портал, он всегда ведет в курган.

— Это очень ценная информация, — кивнул я. — Если найдем этот курган, то прижмём мастера Ленга. Нам следует сменить тактику. Надо пустить слух, что где-то в районе Москвы появился ложный дракон, который ест весь скот местных деревень и чуть ли не сожрал парочку пастухов. Вся соль этой фальшивой истории в том, что ложный дракон имеет черную чешую, что встречается невероятно редко и говорит знающему человеку о большой магии внутри зверя.

— Виконт, вы хотите привлечь внимание мастера Ленга и сделать ловушку?

— Да. Надо собрать чешую этого дракона и покрасить. История должна быть громкой и о ней должны писать не только в Москве, но и в других крупных городах. Простые люди не разбираются в ложных драконах, но заголовок, где говорится про чёрную хитрую ящерицу, которая досаждает фермерам будет иметь успех.

— Хорошо, виконт. Мы распространим такой слух. Но почему вы выбрали Москву?

— Там есть территория частично зараженная Ульем. Не такая ярко выраженная как Красный Кировский лес, но вполне можно поверить, что в таком месте появился ложный дракон. Будем ловить врага на живца. Но всё надо делать очень аккуратно, чтобы не спугнуть людей мастера Ленга.

— Руслан, у вас скоро игра на турнире… Может получиться так, что враг клюнет, как раз тогда, когда будет идти ваша игра.

— Да это возможно, — я задумчиво стал гладить пальцами подбородок. — Неизвестно сколько времени у врага займет дорога от его базы до Москвы. И неизвестно как скоро бандиты клюнут на наживку. Игнорировать игру на турнире я никаким образом не могу, хоть уже и пожертвовал тренировками с командой. Так что…

— И не надо игнорировать! Ваше дуэльное противостояние на турнире уже через пять дней! Можно даже сказать через четыре, ведь этот день уже почти закончился. Если вылетим в столицу в ночь, то у вас будет три дня на подготовку к турниру — это тоже мало, но лучше, чем совсем ничего. Предлагаю, запустить слух о ложном драконе в день турнира. Я как раз за это время всё подготовлю к операции, ведь она довольно сложная. До зимнего солнцестояния ещё есть время, так что вы можете заняться важными для себя делами. Я напишу отчёт канцлеру о нашей грядущей операции и тогда его Высочество не возмутит ваша занятость в турнире.

Полковник придумал всё очень хорошо. Мне хотелось побыстрее расправиться с мастером Ленгом, но это не тот враг, которого легко и быстро победить. Даже если приложу все усилия, то вряд ли смогу расправиться с этим делом до полуфинала. В своей команде я уверен, но и команда Максима Орлова очень хороша. Подготовка нам точно не помешает.

— Да, полковник, вы предложили хороший вариант. Тогда закончим здесь и вылетим в столицу. Если погнаться за двумя зайцами, то велик шанс остаться без какой-либо добычи.

— Вот именно, виконт! Вот именно! Я хотел напомнить вам о турнирной игре ещё раньше, но честно сказать, подумал о том, что очень хочу уничтожить мастера Ленга и стать генералом. Я рассудил, раз вы так рвётесь в бой на этом фронте, то уверены в победе на другом, — полковник провел рукой по усам. — Однако мой опыт подсказывает, что для такого важного дела нужна подготовка, вот я и обеспокоился. А финал турнира аж в середине января! До него времени у вас будет уйма!

— В финал я ещё не прошёл, полковник. Но с вашим прикрытием на службе, мои шансы на победу увеличиваются. Спасибо.

— Ну что вы, виконт… Пустяк, не благодарите.

Меня до дрожи пробрал холодной ветер. Я обогревал тело с помощью Ци, но всё же мне не помешало бы переодеться.

А ещё стал обильно валить снег, который я особо не замечал при разговоре, но не обратить внимания на такую непогоду было совершенно невозможно.

— Кажется, надвигается метель, — предположил я. — Военный дирижабль может лететь в такую погоду?

— Может! — сразу же ответил полковник. — Хотя если метель усилится, то конечно лучше отложить перелет.

— Давайте так и сделаем. Вдруг в Красных Кировских лесах произойдет что-то за ночь. Мастера наловили стрекоз и хотят их зажарить. А ещё я должен провести с ними тренировку. Будем медитировать. Для высококлассных магов это лучший способ развития способностей. Если мы вылетим ранним утром, то к вечеру успеем прилететь в столицу и я проведу со своей командой тренировку.

Решив все вопросы, мы вернулись к дирижаблю. Как я и предполагал, разыгралась метель. Полковник оказался не самым большим экспертом в военных дирижаблях — пилот сказал, что сильный ветер это всё же большая угроза для воздушного судна.

Но мы решили эту проблему совместной медитацией с мастерами, защитив магическим барьером дирижабль от метели. Вышла хорошая тренировка, хоть и короткая, так как лететь до усадьбы графа Рыбакова нам было совсем не далеко.

За время этого экстремального перелёта я не смог выпить чай. Пришлось навёрстывать уже в усадьбе. Ужин из стрекоз получился шикарный, хоть полковник лакомство и не оценил. Правда только по началу. Как только Дроздов стал пить алкоголь, то сразу же объявил, что жареные стрекозы идеально подходят под водочку.

Метель бушевала всю ночь, но к утру стихла. Перед вылетом в столицу мы переговорили с кировской полицией, егерями и графом Рыбаковым по телеграфной связи. Никаких происшествий не случилось, и мы с чистой совестью покинули Киров.

Но