эти добродушные жужжания лучше прекращать.

— К-какой заказчик?... — Долбунов занервничал и чуть расслабил свой галстук.

— То есть я непонятно говорю? Мне нужно имя, кто заказал появление тайного хода в моём доме.

— Т-тайного хода?... Так вы сами попросили меня его сделать…

— Нет, я такого не просил. Не было даже единого слово об этом.

— Вы мне написали! Попросили о тайном ходе в письме!

— ЭЙ! — громко рявкнул Дроздов. — ТЫ ВООБЩЕ С КЕМ В ИГРЫ РЕШИЛ ИГРАТЬ АРХИТЕКТОР ДОЛБАНУТЫЙ?! Не надо нам врать в глаза. Говори имя заказчика и отделаешься легко. А если же сотрудничать не будешь, то повесим на тебя содействие в покушении на жизнь виконта Шишкова.

Полковник меня удивил своим ором. Думаю, в прошлом он расколол многих преступников. Его опыт отчётливо чувствуется

— Господин полковник, я с вами полностью сотрудничаю! Я скажу всё, что требуется!!

— Раз сотрудничаешь, говори, кто заказчик тайного хода.

— З-заказчик б-барон Шишков. Вернее, уже виконт Шишков.

— Ты издеваешься? ИМЯ! — полковник прошёл два шага в сторону. Его лицо было очень недовольным. — НАМ НУЖНО ИМЯ! Раз говоришь, что сотрудничаешь, то не надо продолжать нам врать! Или ты считаешь себя настолько умным, что думаешь получиться нас обмануть?!

— П-полковник, я не х-хочу в-вас обманывать, — лицо Долбунова покрылось испаринами. — Это чистая правда, что виконт Шишков сам попросил меня сделать тайный ход.

— Д-а-а-а?! И зачем же тогда виконт приходит сюда и выясняет, кто готовил на него покушение?

— Я-я ничего не понимаю, — архитектор стал качать головой из стороны в сторону. Его рука оттягивала галстук, будто тот душил мужчину. — Я просто сделал всё что сказано.

— Кем сказано?

— Виконтом Шишковым.

Полковник хотел вновь заорать, но я его остановил. Кажется, я понял что именно произошло.

— Филип Альбертович, у вас сохранилось письмо, где я пишу вам о том, что надо сделать тайный ход?

— Да! Всё сохранилось!

Архитектор долго копался в своей тумбе, но всё же нашёл заветное письмо. Мой почерк и печать на письме подделали. Сделано всё очень первоклассно, а сама структура тайного хода описана очень подробно.

— И почему сразу нельзя было показать это письмо? — развёл полковник руками. — Извините, что наговорил лишнего, Филип Альбертович. Просто я думал, что вы нам в наглую врёте, но похоже между нами вышло нелепое недопонимание.

Дроздов вышел из кабинета. Выяснять у архитектора больше нечего. Разве что стоило узнать, когда было доставлено письмо. Ну и конечно же взять самые последние чертежи моей усадьбы.

— Я так и подумал, что у нас просто возникло недопонимание, — Долбунов начал вытирать платком чай с лица. — Виконт может быть вы хотите чая? Я читал в газетах вы большой любитель Би Ло Лунь и я даже сам решил его попробовать. Но сказать честно, чего-то особенного я не распробовал…

Предложение выпить чаю изначально звучало интересно, но когда я услышал, что архитектор совершенно не понимает вкус чая Би Ло Лунь, то всё заиграло в неприятных красках. Я представил плохую заварку чая и даже сам вкус пережженных листьев.

— Когда было доставлено это письмо?

— В середине октября

Получается практически в самом начале стройки… Тогда я только узнал о маэстро Гио и они меня не воспринимали как серьёзную угрозу. Или всё же воспринимали?

— Филип Альбертович, мне нужны самые последние чертежи усадьбы. Хочу посмотреть их на досуге.

— Сейчас! Сейчас найду!

Когда я покинул кабинет, то не обнаружил полковник. Он уже вышел на улицу и мрачно курил.

— Ох, неудобно как вышло…. — Дроздов вздохнул. — На честного человека накричал...

— Ошибки порой случаются. Полковник, посмотрите письмо?

— Да, разумеется.

Дроздов взял пергамент и практически сразу выдал ответ на эту загадку.

— За всем этим стоял… Граф Морозов…

— Тогда круг замкнулся, — кивнул я. — Мой враг оказался отчасти и союзником. — Но даже хорошо, что всё оказалось так. Уже завтра моя игра на турнире, и я не буду тратить силы на лишние разбирательства. Спасибо, полковник. Вы меня сегодня немного удивили характером переговоров.

— Да-а… — Дроздов провёл рукой по усам. — Я и сам себе удивился. Давно я так не кричал. Удачи вам, на турнире, Руслан! Я сделал ставку на вашу победу!

— Думаю, это умная ставка полковник. А где вы сделали такую ставку? Или это какое-то пари?

Глава 14 — Полуфинал

— Делал ставки в одной конторе, — сказал полковник. — Старая и проверенная, никогда не задерживают выигрыши. Правда, — он нахмурил лоб. — Чаще всего бывает, что я проигрываю все деньги, а потом Кеша на меня ругается.

— Не в этот раз, — ободряюще произнёс я. — Насколько я помню, правила запрещают мне, как участнику, ставить на себя.

— Скорее всего да, — Дроздов задумался. — Ведь будь иначе, все бы тогда только и делали, что проигрывали, чтобы получить себе выигрыш.

— Да, это логично, — я посмотрел на собеседника. — Полковник, но всё же выигрыш верный, мы победим. А вам, случаем, не нужно одолжить денег? Я могу.

Лишние деньги мне не помешают. После трат на усадьбу мой бюджет сильно просел, а я всё ещё не хотел тратить свои силы на производство амулетов, чтобы их продавать. Хотя местные дворяне так и осаждали меня в надежде получить хоть что-то.

Иногда даже была мысль заказать партию в Китае у тамошних мастеров и продавать, как свои.

— Зачем занимать? — удивился Дроздов, потом широко улыбнулся. — А-а-а! Руслан, вы мастер намёков. Конечно, я буду рад, чтобы вы одолжили мне некоторую сумму. Вы же не будете против, если я сделаю на них ставку?

Мы с полковником понимали друг друга с полуслова.

— Нет, мой дорогой друг, я только за, — я полез за чековой книжкой.

Расставшись с полковником, я поехал к себе домой. Уже стемнело, а возле крыльца стояла машина, чёрно-белая, марки «Медведь». На капоте закреплён флажок с единорогом. Водитель внутри листал газету.

Кто-то из дома Орловых? Что им понадобилось, когда игра на носу?

— У нас гости, господин, — сказала Машенька, встречая меня на лестнице. — Я провела его в гостиную и налила чай. Только он его не пьёт.

Я посмотрел на трость, стоящую на подставке. Конечно же я