Сказано это было каким-то особенным и незнакомым тоном, который никогда не наблюдался у тети Веры. Ладонь ее хлопнула об пол – от резкого наклона пальто треснуло на спине. След от ладони зашипел, будто от раскаленного утюга, и по кабинету пополз запах горелого линолеума.

– Будь проклят, Борис Громов… Проклят… проклят… – бормотала она, снова хлопая ладонью уже по стенам. В результате плакат под названием «Первая помощь при травмах» оказался прожжённым насквозь.

Вера Павловна яростно проклинала, размахивала руками и отшвыривала черные пятерни, которые всё еще продолжали виться вокруг ее головы. Спустя минуту они поблекли и прекратили нападать, а потом начали рассыпаться в невесомую пыль. Мать Ирки еще яростно и долго хлестала воздух скомканным белым халатом, приговаривая слова явно не из врачебного лексикона.

Потом грузно осела на стул, вытирая лоб рукавом черного пальто, изодранного в клочья.

– Да-да, я знаю, как все это выглядит, но никто с ума не сошел, – Вера Павловна тяжело дышала, на ее пухлых щеках горели красные пятна. – Тасечка, мне трудно об этом говорить. Но не просто так я живу рядом, в одном с вами доме. Раньше бы я вот все это за секунду отшвырнула и кое-кого заставила сильно пожалеть… – тетя Вера нехорошо прищурилась. – Моя миссия – рассказать тебе правду, когда придет время. И оно пришло. Исполняю уговор! – громко объявила она куда-то в пространство и тут же торопливо заговорила:

– Тая, не таков этот мир, каким ты привыкла его видеть… Люди отделены от таинств мира завесой, непроглядной стеной. Есть на свете колдуны и ведьмы есть. Не та мелочёвка, что объявления в газетах дают: «Верну мужа и изведу соперницу». Настоящие великие маги. Некроманты – так их называют, поскольку умирать им иногда приходится и возрождаться. И имеют они дело со страшными силами и существами иного мира…

– Мам, – Ирка вытаращенными глазами смотрела на тетю Веру.

– Хватит уже мамкать, не маленькая! – прикрикнула на нее мать. – Молчи, и слушайте обе. Борис Громов не просто профессор физики. Некромант он, практик черной магии, называется это физикой демонов по-современному. Все черные маги состоят в магическом союзе, который называется Братством Некромантов: и мы, Елесины, и Громовы, и Темничи, и другие. Правда, Елесиных там уже давно нет, я покинула ряды некромантов добровольно… О-о, насколько я была сильна! – в потухших глазах Веры Павловны вдруг появился странный блеск, лицо преобразилось, будто помолодев. – Что мне были людские законы, границы между странами, мне сама смерть нипочем! Мы – отдельно от всех, мы над всеми!!! Мировая элита! Неявь, которую мы создали, исцеляла нас. Она до сих пор снится мне…

Тая скосила взгляд на Ирку: та сидела с каменным вытянутым лицом, как истукан с острова Пасхи.

– Теперь-то, конечно, – горько засмеялась тетя Вера. – Теперь в это трудно поверить, глядя на меня сейчас. Что я теперь, кто? Красоту потеряла, торчу вот тут, в этом кабинете, получаю жалкие копейки, лечу сломанные ноги и руки. А когда-то… – она шумно втянула носом воздух. – Когда-то твой отец, Тая, был главой всех некромантов. Мы многому учились у него, постигали тайны некромагии… Великий Вальтер Темнич! – глаза Веры Елесиной затуманились чем-то похожим на слезы.

– Мой отец – глава некромантов? – напряглась Тая, у которой на миг промелькнула надежда, что отец жив. – И что, все эти годы не хотел меня видеть? Или…

– Твой отец все эти годы пребывает в небытии, – печально вздохнула старшая Елесина. – Уничтожен он, нет его. Ведь мы, некроманты, охранники яви от Мрака. Мы стоим заслоном от Мрака и сражаемся с демонами, которые приходят оттуда, мы… – Вера Павловна осеклась, и глаза ее потухли. – Нет, точнее сказать, – они. Живут некроманты в неяви, там же, в неяви, стоят и их башни: каждая обязательно около перекрестка. У меня тоже была такая башня – моя крепость и мой любимый дом…

– Знаете, я недавно побывала в гостях у Громовых на Пяти Углах, – медленно проговорила Тая. – А сегодня обнаружила, что там всего этого нет. И решила, что сошла с ума. А получается…

– Да не сошла, не сошла, – тетя Вера раздраженно махнула рукой. – Неявь – это одно, явь – другое. Зайти в неявь некроманту очень просто. Любой хоженый перекресток найти, поставить руки оконцем, четыре слова сказать – и ты уже там, до-ома…

Тая заметила, что тетя Вера говорит хоть и с необыкновенным теплом, но через силу, с трудом. Вдруг подумалось: а ведь ей очень трудно это рассказывать. Впервые за столько лет ворошить свое прошлое – это, наверное, очень больно. Не зря она так нелепо и странно вырядилась на встречу с Громовым. Наверняка выкопала с самых дальних антресолей свое старое пальто, нелепые сапоги на шпильках, попыталась накраситься. Очень уж хотелось ей выглядеть получше…

Сейчас Тая не сомневалась в том, что мать Ирки не бредит и у них самих нет галлюцинаций. Потому что Вера Елесина в ее понимании была самым приземленным, самым здравомыслящим существом на свете. Если весь мир дружно сойдет с ума, то тетя Вера спятит в последнюю очередь. Да и Ирка, она все слышала и видела. Стало быть, все это правда. Дикая и невозможная, но все-таки правда.

– Тетя Вера, а про отца моего и маму… – начала было Тая, но старшая Елесина замотала головой.

– Да-да, про отца и маму. Все, что надо, то и расскажу. Вальтер, отец твой, готовился к битве с демоном. По сравнению с теми, что приходили раньше, он был ощутимо сильнее. Уровень пятого легиона, ну… там своя иерархия, ты поймешь потом, – Елесина махнула рукой. – Вальтер долго готовился к этой битве, собирал сведения об этом демоне, вычислял время его подхода. Но в чем-то ошибся твой отец, Тая, и был уничтожен в бою, не смог принять битву как положено. Демон уничтожил твоего отца, преследовал и Эмилию Темнич – это мамочка твоя, светлая ей память… будь ей та сторона мира спокойной… – тетя Вера с усилием сглотнула, и глаза ее заблестели. – Демон стер ее из этого мира. Но ты, к счастью, выжила. Шестнадцать лет с тех пор прошло.

Наступила тишина, только было слышно озадаченное сопение Ирки да недовольные голоса пациентов из коридора.

– Шестнадцать лет с тех пор прошло, – с усилием повторила тетя Вера. – Но демон всегда возвращается, чтобы сразиться с детьми некроманта, которого он уничтожил. Приходит он в год их совершеннолетия: получается, что твое время пришло, когда тебе семнадцать лет исполнилось. Первого марта – вот с этого дня…

И когда демон начинает движение из Мрака в сторону яви, некромант видит это. Если оглянуться после захода солнца, проходя перекресток, можно увидеть отражение этой страшной твари. Ты наверняка это уже видела, Таюсик.

– Да! Она точно что-то видела совсем недавно! – подпрыгнула вдруг Ирка. – Она рассказывала, как посреди дороги оглянулась, когда мы Наличную переходили, я еще ее спрашиваю – что с тобой? Я думала, она того…

– За мной идет… демон? – переспросила Тая, еще не до конца понимая смысл этой фразы.

– Да, идет демон, чтобы убить, – глухим голосом сказала мать Ирки. – Пока тебе бояться нечего, это не смертельно – видеть знаки его подхода. Это видит каждый некромант, демоны к ним идут из Мрака постоянно. Семьи некромантов имеют древнюю историю, за многие годы уничтожили сотни демонов, а у тех тварей своя справедливость. Уничтожил твой прадед демона, развоплотил – и идут к нему в отместку другие: и к детям, и внукам его. Демон очень мощный, поэтому идет из Мрака медленно, и время еще есть. Так что на кафедре Громов научит тебя, как справиться, и все будет хорошо.