– Кого я вижу! – радостно развел руками профессор Громов. – Таисия Темнич, ну наконец-то!

– Лучше просто Тая… Всем здравствуйте, – добавила она, но слово это вызвало почему-то бурю нездорового хохота, будто она сказала что-то крайне неприличное.

«Или у меня что-то с лицом?» – рука невольно потянулась к щеке, которую пришлось почесать, чтобы не выдать жест смущения.

– Простите, дорогая Таечка, – с шутливой строгостью погрозил аудитории пальцем профессор. – Дело в том, что здоровья желать таким, как мы, – крайне опасное занятие. Когда человек так делает, он дарит часть своего здоровья нам. Но вашему драгоценному здоровью ничего здесь не грозит, учитывая ваше высокое магическое происхождение… Так что проходите и можете садиться за любую парту, какая вам понравится.

Тае понравилась та, которая была в самом дальнем конце у окна. Во всяком случае, рядом на стене висела доска с какими-то начерченными графиками и схемами, вид которых крайне заинтриговал.

– Итак, Таисия Темнич, несмотря на все ваше недоверие в прошлый раз, сейчас вы находитесь в петербургском Университете информационных технологий, на кафедре демонофизики, – профессор Громов заговорил тоном лектора, громко чеканя каждое слово. – Для человека, который вырос в людской событийной среде, разумеется, принять этот факт достаточно сложно. Мы подводили вас к этому постепенно, шаг за шагом, стараясь не травмировать и не шокировать. Но и сейчас я вижу на вашем лице скептицизм. Но он скоро развеется, уж поверьте! Что, никак не решались сами сюда прийти?

– Мы видели тебя в окно, – глядя с соседней парты, сказала девушка с короткой стрижкой и чуть высокомерной улыбкой. – Но если ты пыталась зайти в неявь, то неправильно. Ты на дорожке стояла, вдали от перекрестка, а это ошибка. Простите, что встряла, Борис Денисович.

– Ничего, Алиса, – профессор кивнул. – Наоборот, я очень рад, что Таисия будет получать советы от всех вас. Алиса совершенно правильно сказала, что в неявь можно зайти только с рабочего хоженого перекрестка, это главное условие. Но ведь вы уже побывали в неяви один раз, хотя и не понимали, что там находитесь. Какие у вас остались впечатления от этого пространства, Таечка?

Соображать приходилось на лету. Побывала она в неяви, сама того не зная, когда гостила у Громовых: уже тогда ей показалась нереальной роскошь, покой и спокойствие их прекрасного дома. Да и удивил тонкий запах сосен посреди города.

– Странные впечатления, – призналась Тая. – Будто такая…

– Эйфория? – вдохновенно подсказал профессор, очень правильно подобрав слово. – Да-да, понимаю. Сразу охватывает чувство невероятной защищенности, покоя, я бы сказал – бессмертия. Строение магических пространств Макс уже объяснил?

– Собирался, но меня с позором разоблачили в местной школе, – Макс ответил с неохотой после озадаченного Тайкиного молчания. – Да и дела были у меня: демоны сыпались один за другим в последние месяцы. Мелочевка из низших, но возни все равно много, и банально не высыпался. Уж извините за такие подробности…

– И все же некоторая теория для того, кто не имеет никакого представления о яви и неяви, важна, – не согласился с ним его отец. – Тая ведь не привыкла к неяви, это вы в ней с детства как рыба в воде. А нашу новенькую нужно поддержать и помочь.

– Разве ей это нужно? – возразила темноволосая Маша. – Все только и говорят, что она дочь самого Темнича. А она даже не знает, что такое неявь. Вообще, она как-то не в теме, странно даже…

– Ничего странного, – оборвал ее профессор. – Я убежден, что Таисия Темнич всех вас нагонит и перегонит в освоении демонофизики, за пояс заткнет. И вы еще будете сами приходить к ней за советами, да-да. Но мы отвлеклись… Итак, кто же мы такие? – тон профессора стал торжественным, голос усилился и загремел по аудитории. – Мы – заслон этого мира от мира потустороннего, который мы называем Мраком. Сильнейшие практики магии, Братство Некромантов, высший уровень посвящения в магию для человека.

Непосвященный или же рядовой колдун скажет: купаются в роскоши, живут в отдельно созданном для себя защитном пространстве, позавидует.

И зря позавидует, потому что высшая степень посвящения в магию – это и высшая степень опасности. Такая вот штука: мы – сильнейшие маги мира, а вместе с роскошью и властью мы получаем опасную миссию защиты этого мира от Мрака и тех, кто в нем обитает. Но почему же, спросите вы, на нашу кафедру такой огромный конкурс, почему все колдующие практики мира напрасно мечтают оказаться на вашем месте, Тая? – продолжил профессор. – Ответ простой. У нас есть то, чего нет ни у одного колдуна или ведьмы в мире. Бессмертие! Демон может уничтожить нас физически, но мы восстанем из мертвых, когда окажемся в неяви. Единственное, что может нас убить, – это потеря воли, страх, и его нам допускать в свои души нельзя.

– Обожаю бессмертие, – прокомментировал Костя. – Знать, что будешь всегда, и через тысячу лет тоже, и через десять тысяч. Демоны во Мраке к тому времени не переведутся – скучать не будем.

– Хотите сказать, что всем вам тысячи лет и вы еще фараонов видели? – недоверчиво спросила Тая.

– Конечно, пока еще нет, – снисходительно заулыбался профессор Громов. – Бессмертие, которое дала нам неявь, было создано на рубеже второго и третьего тысячелетий, то есть незадолго до вашего рождения, Тая. Это был прорыв, можно сказать – настоящая революция среди некромантов. До того времени долгие века каждый из нас был сам за себя, каждый боролся с демонами сам и восстанавливался сам. А если физически погибал, то его восстанавливали другие некроманты с помощью черной магии, и дело это было долгим и не всегда получалось…

Вальтеру Темничу удалось объединить всех нас, убедить в том, что единство делает нас сильнее. Именно это позволило нам создать всеобщее заклинание защиты, мощнейшее в истории магии. Если ведьма или колдун работает, а это довольно опасное занятие, он обязан поставить себе защиту. На свою квартиру в том числе, закрывая ее от вторжения враждебных сущностей и порч коллег. Он как бы создает купол защиты для себя. Но если это не рядовой колдун, а сильнейший практик-маг, и он не один, это сотня магов-единомышленников, допустим? Защитное заклинание такой силы создает не просто купол защиты, оно моделирует отдельное пространство, всеобщее для его создателей. Это пространство и есть неявь – так назвали мы результат своего труда. Если так будет проще для понимания, современным языком, неявь – это сотовая магическая сеть, которая раскинулась по земле и зайти в нее может каждый некромант с рабочего, то есть нахоженного перекрестка. А башни наши в неяви обязательно стоят на перекрестках, питаясь в свою очередь их энергией. Любите стихи, Таисия? – и, не дожидаясь ответа, профессор продекламировал с выражением: – В траве, меж диких бальзаминов, ромашек и лесных купав, лежим мы, руки запрокинув и к небу головы задрав… И вот, бессмертные на время, мы к лику сосен причтены. И от болезней, эпидемий и смерти освобождены… как вам такое?

– Пастернак, – Тая вдруг подумала, что подготовка к ЕГЭ по литературе первый раз в жизни принесла хоть какую-то пользу.