– Умные собачки, они нашли обсидиан! – похвалил Антон.

– Этого хватит на выходной портал, – заметила Эсме.

– И на портал в Нижний мир, – напомнила я.

Тявкая и прыгая, щенки кинулись к Вой. Антон с Эсме стали копать, а я задобрила щенков костями.

Щенок зарычал на Лонни.

– Хорошая собачка! Хорошая, – успокаивая щенка, сказала я.

Лонни повернулся ко мне, и мое сердце встрепенулось. Неужели заговорит? Но прошло несколько секунд, а он не двинулся, не издал ни звука, ничем не выдал, что узнал меня.

– Пойдем отсюда, – сказала я.

Антон перестал копать и поднял кулак – наверное, хотел показать большой палец. Мол, отлично! Я тоже показала кулак.

– Можно выйти наверх и построить выходной портал, – предложил Антон.

– Не так быстро, – заметила Эсме.

Она обвела факелом пещеру, мы посмотрели наверх: вдоль стен стояли странники Края.

– Снова? – выдохнул Антон. – Не смотрите на них. Быть может, они оставят нас в покое на этот раз.

Жаль, что я не сделала себе лук со стрелами, полагалась на старые добрые топоры и мечи. Но с ними нужно подпускать странника на расстояние удара, а значит, и подставляться под удар. Я вытащила железный меч и застыла в ожидании, надеясь, что Антон окажется прав. Не хотелось думать, что я в самом деле способна вызвать этих мобов. Но через несколько секунд я уже не могла противиться навязчивому желанию – посмотрела на странников. И заглянула одному в глаза.

Они посыпались на нас черным ливнем. Антон зарычал и кинулся на спрыгнувшего у дальней стены. Эсме осыпала стрелами толпу. Я прорубилась к стене, подальше от стрел Эсме и неистово размахивающего мечом Антона. Странники были огромны, от их присутствия стало темно и душно, как в пещере без света. Каждый словно укутывал одеялом, мог в мгновение ока поглотить. Затем меня ударили. Я инстинктивно отшатнулась и уткнулась в другого странника позади. Меня снова ударили, и так сильно, что мой аватар развернуло, голова закружилась, к глотке подкатила тошнота. Здоровья осталось совсем немного, полоска над головой снова задрожала. Я хотела закричать, позвать Антона и Эсме на помощь, но они не смогли бы пробиться ко мне. Еще один удар. Я повернулась к страннику, полоснула его мечом и тут же развернулась, чтобы ударить стоящего за спиной. Я рубила и визжала. Вой со щенками помогли мне, и вот оба странника изчезли. Я подобрала опыт, атаковала еще одного и рубила его до тех пор, пока он не исчез, а затем собрала оставленный им жемчуг Края.

Прямо впереди Антон проткнул очередного странника, а Эсме сцепилась врукопашную с двумя оставшимися. Антон поискал меня взглядом, заметил и побежал ко мне через всю пещеру.

– Это не должно происходить! – закричал он, обводя пещеру диким взглядом. – Мы же не смотрели на них! Почему они напали?

Я отвернулась.

Эсме встала над телом последнего странника и глядела, как он исчезает. Она подобрала жемчуг и подошла к нам.

– Не повезло, – искоса взглянув на меня, заключила она.

– Однако мы получили много хорошего от этого боя, – сообщила я и вызвала экран инвентаря.

Мое сердце учащенно забилось, когда я поняла, что у нас достаточно жемчуга Края для Ока Края – главного предмета, способного показать, где находится Край. Осталось лишь собрать огненные стержни из Нижнего мира и активировать их.

Я торопливо соорудила алмазную кирку и широко замахнулась.

– Следующая остановка – Нижний мир! – торжественно объявила я.

– Куда ты? – спросила Эсме.

– В деревню, – ответила я. Нам нужны припасы. В деревне они есть. Там хорошо запастись для путешествия в Нижний мир.

– То есть ты хочешь ограбить жителей? – спросила Эсме и кивнула: – Одобряю.

– Из вас получились бы отличные наемницы, – заметил Антон. – Вы идеально подходите для такой работенки.

Мы с Эсме расхохотались, и команда направилась в обход горы. Лонни, спотыкаясь, шел за нами, волки бежали рядом. Деревня за рекой выглядела точно так же, как в прошлый раз. Эсме сделала лодки, мы сели и поплыли через реку. Я улыбнулась глядящему на меня волчонку и спросила у Лонни:

– Ты помнишь, как мы пролезли под изгородью во двор к твоему соседу, чтобы полакомиться клубникой?

Эсме с Антоном обернулись, чтобы узнать, ответит ли Лонни.

– Помнишь, как мы добрались до грядки, ты сказал мне все собрать и удирать, а я стала поедать клубнику прямо там? Тогда крошечная соседская собачонка выскочила из задней двери и гоняла нас по двору.

Лонни отвернулся и уставился на воду. Его лодка отплыла на несколько футов от моей.

– Хорошо знать, что у тебя всегда было плохо с выполнением планов, – заметила Эсме.

– Это был не очень хороший план.

– Похоже, ты его просто проигнорировала, – указала Эсме. – И что у вас в конце концов вышло?

– Пока мы бежали, много выронили, а когда лезли под изгородью, чтобы вернуться, раздавили оставшуюся клубнику прямо на себе.

Эсме хихикнула.

– Это наихудшая спецоперация в мире, – резюмировал Антон.

– Нам было восемь и десять, – заметила я. – Не то чтобы мы были элитными коммандос или кем-то в этом роде.

– Ну, уж точно, – подтвердил Антон и рассмеялся.

Мы пристали к берегу у деревни и выбрались из лодок. Жители не вышли навстречу.

– Странно, – произнес Антон.

– А здания, кажется, в порядке, – заметила Эсме.

– Пойдем посмотрим, в чем дело, – предложила я.

Мы поднялись на невысокую насыпь и зашли в сад с южной стороны деревни.

– Оставь своего друга здесь, – предложил Антон и указал на изгородь, к которой можно привязать веревку.

Затем Антон посмотрел мне в лицо, в отчаянии закатил глаза и поспешно добавил:

– Я имею в виду не навсегда, а пока мы исследуем.

– Он – не собака, чтобы привязывать его к изгороди и уходить по делам, – заявила я.

– Думаешь, он не выглядит как собака, когда ты его повсюду водишь на поводке? – осведомилась Эсме. – Если привяжешь, все будет скорее. И мы не собираемся его оставлять или что-то в этом роде. Честное слово.

Я нехотя привязала поводок Лонни к изгороди. Щенки составили ему компанию, а Вой пошла с нами. Эсме заметила мясника в магазине, зашла и попыталась торговать, но он не предложил ничего полезного. Мы зашли к кузнецу, но и у него не оказалось ничего подходящего.

– Что творится в этой безумной игре? – удивился Антон.

– Это все новые баги, – заметила Эсме и посмотрела на меня. – Бьянка, тебе нужно все рассказать нам.