– Он пришел ко мне в палату в крутой пижаме с надписью «игрок на всю жизнь» и шлепанцах с лого «Майнкрафта», – сказала я. – Я нутром чую, что он постоянно торчит в игре.

Где-то поблизости бродили зомби и слизни, но никто не поднялся вверх по склону до нашего дома. Как здорово хотя бы одну ночь провести в относительной безопасности! Когда рассвело, я вздохнула с облегчением.

Когда исчезли все мобы, Эсме сказала, что нужно раздобыть еду. На траве посреди равнины, внизу, появилась грибная корова, и Эсме пошла за ней. Я не уходила далеко от дома и поймала пару кур с кроликом ради яиц и мяса.

– Хочешь помочь? – спросила я Лонни, заметив, что он увязался за мной.

Я протянула ему руку, и он ухватился, так что я могла вести его.

– По мне, лучше бы ты привязала его веревкой, – буркнул Антон.

– Нет. Вы, ребята, были правы: если я хочу вернуть друга, нужно обращаться с ним как с другом, а не как с домашним животным.

Я посмотрела на Лонни, а он повернулся ко мне таким знакомым движением… Сколько от его «я» осталось в аватаре? А может, Лонни просто не хочет открываться?

– Наверное, нам лучше идти, – прокашлявшись, заметил Антон.

Мы отыскали еще один лесной биом и построили новое убежище в густой роще. На этот раз мы строили не в высоту, а в ширину. По две комнаты с каждой стороны предназначались для подрыва в случае неправильной ходьбы по ним. Комнаты умело и хитро заминировал Антон. Внутренние помещения предназначались для нас. В случае атаки нам хватило бы времени убежать по туннелю, который мы с Эсме прокопали к другой густой роще. Начиненный взрывчаткой дом, туннель, густые заросли – по идее, должно хватить для обеспечения безопасности.

Но, как оказалось, только по идее.

Прокопав туннель, мы с Эсме направились домой, перепрыгнули тщательно спрятанную нажимную пластину – последнюю защиту на случай, если нас победят и придется бежать. Я с удовольствием окинула взглядом постройку. Скажу без ложной скромности: вышло здорово!

– Ну как, круто? – спросил Антон.

– Да, Антон, твои ловушки – лучшие, – согласилась Эсме.

– Все, что хотя бы подумает приблизиться, улетит в небеса, – ухмыляясь, сообщил он.

Быстро наступила ночь, и мы разбрелись по кроватям, чтобы скоротать ее. Но как только улеглись, взрывы послышались сразу с обеих сторон дома. Я кинулась к окну и увидела, как ловушки разносят в клочки толпу зомби. Я хотела торжествовать, но на дом пошла новая толпа. Сработали новые заряды. Ха! Я шлепнула Антона по руке. Но пошла третья толпа, где был и крипер. Мобы подобрались угрожающе близко к дому.

– Время отступать? – спросила я.

– Нет, – уверенно ответил Антон. – Погоди – и увидишь.

Пара зомби пошла к дверям, третий – вдоль дома. Я тревожилась за дверь, хотя знала, что ловушки никого не пропустят.

Пара приблизилась к дверям. Раздался щелчок, тихонько засвистело, свист постепенно усилился, и – бац! Обоих монстров расплющило наковальней. Антон расхохотался. Третий зомби шел вдоль дома, пока не наткнулся на нажимную пластину и тут же разлетелся в клочья.

Очень довольный собой, Антон повернулся к нам, торжествуя. Но крипер помедлил, прежде чем присоединиться к зомби. Те заставили сработать две ловушки, и крипер вошел в незащищенную дверь. Он не знал, что комната заминирована, сделал пару шагов и как-то умудрился не подорваться. Я затаила дыхание.

– Он не сможет миновать все, – сказал Антон.

– Думаю, время отступать, как предложила Бьянка, – заключила Эсме.

Она схватила припасы и повела Лонни к люку в туннель.

Крипер приближался. Он по-прежнему умудрялся не наступать на ловушки.

– Как такое возможно? – изумился Антон. – Я был уверен, что…

– Сейчас это неважно, – перебила его Эсме. – Идем!

Мы четверо полезли в люк. Я немного задержалась, чтобы плотно закрыть его. Эсме шла первой и расставляла зажженные факелы, чтобы случайно не встать на свою же ловушку. Эсме помогла Лонни перепрыгнуть ее, Антон скакнул следом. А мне в шею словно дунули холодом. Я обернулась и увидела крипера позади. Эх, жаль, со мной нет Вой. Она умела драться и помогала во всех рукопашных. Я повернулась и побежала, перепрыгнула через пластину и догнала Эсме с Антоном и Лонни. Мы не успели выйти: сработала ловушка, и взрывная волна сшибла нас с ног.

Но мы добрались до рощи, выбрались наверх, и я с радостью увидела прямоугольные плоские облака в ночном небе.

– Смотри, тут дорога, – сказала Эсме.

Между деревьями вилась узкая, едва заметная тропинка, никак не тянувшая на дорогу.

– Не уверена, – заметила я.

– Я знаю, как устроен здешний мир, – заявила Эсме. – Я играю достаточно долго, чтобы знать, где дорога, а где нет.

Я вопросительно глянула на Антона, он пожал плечами. Лонни поплелся за Эсме, и мне пришлось снова идти последней. Притом я подмечала местность, чтобы, в случае чего, вернуться.

До рассвета мы почти все время шли вверх. На пути попадалось много кроликов – их мы сохранили на мясо. Сквозь кусты я увидела серого волка и подошла ближе.

– Эй! – позвала я.

Волк посмотрел на меня и удрал.

– Что такое? – спросила Эсме.

– Вы волка видели?

– Нет, – в голос ответили Эсме и Антон.

– В общем, я думала про Вой и внезапно еще один волк, и…

– В игре множество волков, – саркастически заметила Эсме. – Так что это не вещее совпадение, и ничего такого.

Я скривилась и побрела дальше. Мы вышли на скалистый кряж, возвышавшийся над мерзлым таежным биомом. Внизу, у заледеневшего озера, стояло большое здание. Моя кровь побежала быстрее от одного взгляда на него.

– Оно самое! – объявила я.

– Откуда такая уверенность? – спросил Антон.

– Странно и сложно. Именно так и строил бы мальчишка. Дом напоминает мне Эй-Джи. К тому же что еще нам тут делать? Давайте спустимся и посмотрим.

– Знаменитые последние слова, – съехидничал Антон.

– А вниз-то далеко, – посмотрев за край, отметила я.

– Это «Майнкрафт», – сказал Антон. – Можно просто рубить ступени по мере спуска.

– Да, конечно, – подтвердила я.

– Ну и что? Ступени, знаешь ли, сами по себе не появятся. А посмотреть на дом захотела ты, – напомнил Антон и указал рукой на строение.

– Антон, брось, – брезгливо заметила Эсме. – Мы команда.

Он заворчал, но пошел, достал кирку и помог мне сделать лестницу в склоне. Эсме тоже подключилась, и я слегка улыбнулась ей, благодаря за помощь. Даже испытала облегчение, понимая, что у меня есть союзница и что ребята действительно помогут мне выполнить план.