в отношении его доходов, а равно времяпрепровождения. Всё! Честь имею.

И он отшвырнул коммуникатор.

— А, этот ты, — рыкнул, остывая. — Заходи.

— Кого это ты так… сурово?

— Да понимаешь, ребята наши задерживали одного торговца дурью. Ну, и само собой, всех, кто у того в доме находился, забрали для проверки. Один из этих юнцов тут же вызвал папочку, тот с собой поверенного приволок, ну, и началось. Руководил операцией капитан Рахимкулов, ты его знаешь. Папаша вызверился, позволил себе слова, в Царстве Русь к хождению запрещённые, типа «инородец» и «понаехал»… В общем, скандал.

— А что, папаша этот такая большая шишка?

— На ровном месте шишка! Ну да, крупный чиновник из казначейства, и что? Он меня достал, вот я в самом деле запущу полную проверку и по сыну, и по отцу, и по всему его отделу, мало никому не покажется. Ладно, это неважно, ты ж пришёл по делу?

— По делу, — согласился Алекс. — Помянутые юнцы, случаем, не в университете учатся?

— Нет, что ты! В университете заниматься надо, пахать, стараться. Эти из какой-то платной академии, дипломатической, что ли? Или по внешней торговле? А что?

— Есть у нас в текущем деле одна фигурантка, студентка. Елена предположила, что девушка… употребляет. Не знаешь, есть в универе эта мода?

— Хм… Район, вообще говоря, вовсе не мой, слухов таких не доходило. Давай так: я сегодня увижусь кое с кем, ты мне дашь на девушку данные, я попрошу проверить потихоньку, чтобы никого не переполошить и чтобы ей потом вопросы не задавали. Набери мне завтра с утра, если что найду — расскажу.

Выйдя из здания стражи, Алекс глянул на часы — одиннадцать, можно и попробовать. Вытащил коммуникатор и набрал номер, которым пользовался нечасто и по очень важным поводам.

— Агнесса Генриховна, добрый день. Не помешаю?

— Алексей, рада слышать! — голос княгини Фейн потеплел. — Как ваши дела? Как мальчики?

Пару минут они отдали ритуальным вопросам и ответам — здоровье, дети, погода, когда же начнётся весна в этом году… Наконец княгиня прервала собственный рассказ о новых посадках в парке её особняка и спросила:

— Вы ведь по делу, Алекс? Давайте я не стану отнимать у вас время. Рассказывайте.

— Мне нужно переговорить с Анной Михайловной Шаховской.

Женщина хмыкнула:

— Вы ведь в курсе, что мы с ней… не самые большие друзья? И лично, и семьями.

— Да, Агнесса Генриховна, в курсе. Поэтому не прошу меня ей отрекомендовать…

— Да уж, это было бы не самой лучшей аттестацией!

— Может быть, вы могли бы подсказать, где и как её лучше повстречать? И как подойти, чтобы знаменитый характер княгини Шаховской не проявился во всей красе?

— Хм… Я подумаю и свяжусь с вами, Алекс.

Попрощавшись, княгиня Фейн отключилась.

— Ну вот всё и определилось, — пробормотал Верещагин. — И лежит мне дорога в справочный отдел Общественной палаты, и кто бы знал, как я это не люблю!

Остановив экипаж-такси, он сказал коротко:

— Угол Москворецкой набережной и Китайгородского.

— В Палату? — понимающе кивнул водитель и активировал фиал с огненным элементалем.

* * *

Государева Общественная палата занимала огромный комплекс зданий между Солянкой и набережной, и все её подразделения были известны, наверное, только главе этой организации, князю Владимиру Александровичу, кузену царя. Но в данный момент Алекса интересовало лишь архив, под который отдано было левое крыло, со входом с Китайгородского проезда.

Предъявив документы, Верещагин подписал магическое обязательство блюсти сохранность документов, отключил коммуникатор и прошёл к картотеке. То есть, это называлось «картотекой» по старой памяти; на самом деле несколько лет назад сотрудники архива закончили огромную работу, и теперь найти интересующие сведения можно было через компьютеры, которые и стояли в картотечном зале.

— Ну. это ж совсем другое дело! — шёпотом воскликнул Алекс. — Это ж теперь можно жить!

Он давно не бывал в этом архиве, и всех нововведений ещё не видел.

Приложив к сканеру ладонь, он дождался, пока засветится приветливый зелёный огонёк и решительно взялся за клавиатуру, вводя запрашиваемые компьютером сведения.

Раздел — завещания.

Период — ну, скажем с 2136 по 2146. Сорок-пятьдесят лет назад.

Год — сказал же тебе, не знаю точно.

Наследодатель или наследник? — Наследодатель.

Фамилия — Снигирёва.

Имя и отчество — Наталья Константиновна.

Машинка пожужжала и, казалось, хихикнула. На экране появилась надпись: завещательных распоряжений не обнаружено.

— Иди к Тёмному! — раздосадованно прошептал Верещагин.

На него неодобрительно покосились сразу от двух столиков, справа и слева, и он оскалился в улыбке.

— Ладно. Давай попробуем зайти с другой стороны…

Почесав в задумчивости макушку, он ввёл «Наследник: Виталий Снигирёв».

— Отчество? — сурово спросила машина.

— Неизвестно! — напечатал Верещагин и замер.

Снова жужжание, и всё та же надпись на экране: завещательных распоряжений не обнаружено.

Ещё с час Алекс бился с упрямым компьютером, пытаясь добыть нужную ему информацию, но итогом его стараний неизменно оставалась та же самая фраза. «Не обнаружено».

В конце концов он сдался. Отключил упрямую технику и пошёл искать местных служителей.

Дамы, в количестве пяти экземпляров, обнаружились за дверью с надписью «Комната отдыха». Пять пар глаз сурово воззрились на простого смертного, осмелившегося переступить границу меж посвящёнными и чужими. Верещагин поднял руки:

— Прошу меня простить, но мне очень нужна помощь!

— Какая? — спросила самая старшая из этих мойр, сущая Атропос видом. Для полноты образа в руке она держала ножницы, которыми разрезала ленточку на кондитерской коробке.

— Не могу справиться с вашей техникой…

— Там рядом инструкция лежит. На простом всеобщем языке, — сообщила вторая, чуть помоложе, откусывая от бутерброда с сыром.

— Дамы, не дайте погибнуть! Я шёл по инструкции шаг за шагом. Но, боюсь, непосящённого она завела в глубокое болото, из которого я и взываю к вашей милости!

Самая младшая, рыженькая и с веснушками, хихикнула, и остальные четыре гарпии тут же на неё воззрились с осуждением.

— Вот ты и иди, — изрекла Атропос. — А мы пока пирожные попробуем.

Рыжая девушка вздохнула, встала и вывела Алекса за дверь, плотно прикрыв её за собой.

— Идёмте, — сказала она. — Хорошо, что я равнодушна к сладкому, а то обидно было бы.

— Спасибо! Как вас зовут?

— Лиза. Елизавета Бартенева.

— А я Алексей Верещагин, — и в порыве вдохновения он оставился и торжественно вручил девушке свою визитку.

— Частный детектив, — прочитала она и подняла глаза, оказавшиеся вовсе не зелёными, а серыми с золотым ободком по краю радужки. — Что, правда?

— Честное слово.

— А что вы расследуете? Убийства?

— Убийства — редко, это в компетенции городской стражи, и они хорошо работают. Ищу пропавших людей, расследую домашние кражи, случаи мошенничества… Как-то так.

— Здорово!